El 3 de enero de 1961, el presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower cerró la embajada estadounidense en La Habana y rompió los lazos diplomáticos con la nación comunista de Castro. En plena Guerra Fría, tal medida fue ominosa y presagió acontecimientos como la Crisis de los Misiles de Cuba y la invasión de Bahía de Cochinos. Los dos países no normalizaron sus relaciones diplomáticas hasta julio de 2015.

La amenaza del comunismo

El temor de Eisenhower al régimen comunista de Cuba es comprensible dado el clima de la época. Tras el importante papel desempeñado por la URSS en la victoria aliada en la Segunda Guerra Mundial, el comunismo aparecía como una auténtica alternativa al capitalismo, especialmente para los países del mundo en desarrollo deseosos de evitar lo que se consideraba un imperialismo estadounidense de mano dura.

A lo largo de las décadas de 1950 y 1960, la posibilidad de que la tensión entre Estados Unidos y la Unión Soviética desembocara en una guerra nuclear apocalíptica estaba muy presente. Dadas estas circunstancias, la revolución de Fidel Castro en Cuba en 1959 constituía un grave peligro para Estados Unidos, sobre todo dada la proximidad de la isla a suelo estadounidense.

Castro había desembarcado en Cuba en 1956 y, aunque en un principio sus posibilidades contra el dictador Fulgencio Batista parecían escasas, sorprendió al mundo con una victoria tras otra durante los tres años siguientes.

La toma de Cuba por Castro acaparó titulares en todo el mundo. Crédito: TIME magazine

Inspirado por el éxito de la Unión Soviética, Castro se propuso convertir su nueva nación en un Estado comunista. Ya preocupado, el gobierno estadounidense tuvo que soportar entonces las noticias de que Cuba estrechaba cada vez más sus lazos con la URSS de Jruschov. Un artículo contemporáneo en TIEMPO describió principios de 1960 como una época en la que "las relaciones cubano-americanas alcanzan cada día un nuevo mínimo".

El inicio de las sanciones

Comprendiendo que su peso económico resultaría crucial, las primeras medidas concretas adoptadas por el gobierno estadounidense adoptaron la forma de un embargo comercial a Cuba, para la que Estados Unidos representaba su principal mercado de exportación.

Las tensiones entre los dos países aumentaron cuando los cubanos introdujeron sus propias sanciones económicas a finales de octubre. Con la amenaza de un conflicto siempre presente, empezaron a correr rumores en Cuba de que Estados Unidos estaba considerando la posibilidad de desembarcar tropas e intentar derrocar a Castro.

El Presidente Eisenhower supervisó la respuesta de EE.UU. a la llegada de Castro al poder. Crédito: Biblioteca Eisenhower

La embajada de EE.UU. en La Habana se convirtió en el punto focal de la creciente temperatura política, ya que decenas de miles de personas hacían cola fuera en busca de visados para huir al extranjero. Estas escenas fueron una vergüenza para Castro, y la situación había degenerado hasta tal punto que TIEMPO informó de que "la diplomacia entre las dos naciones se ha vuelto tan difícil como el comercio".

Lazos cortados

A principios de 1961 las colas en la embajada continuaban, y Castro empezaba a sospechar cada vez más. Convencido de que la embajada tenía exceso de personal y albergaba espías, Castro se comunicó con Eisenhower y exigió que la embajada redujera su personal a 11 personas, el mismo número que la embajada cubana en Washington.

Como reacción, y con más de 50.000 solicitudes de visado pendientes de tramitación, la embajada estadounidense cerró sus puertas el 3 de enero. Las relaciones diplomáticas formales entre las dos naciones vecinas no se reanudarían durante más de 50 años, y aunque finalmente se evitó la catástrofe mundial, el pueblo de Cuba sigue sufriendo.