Pada tanggal 3 Januari 1961, Presiden AS Dwight D. Eisenhower menutup kedutaan besar Amerika di Havana dan memutuskan hubungan diplomatik dengan negara Komunis Castro. Pada puncak Perang Dingin, langkah seperti itu sangat tidak menyenangkan, dan menjadi awal dari peristiwa-peristiwa seperti Krisis Rudal Kuba dan invasi Teluk Babi. Kedua negara baru menormalkan hubungan diplomatik pada bulan Juli 2015.

Ancaman Komunisme

Ketakutan Eisenhower terhadap rezim Komunis di Kuba dapat dimengerti mengingat iklim saat itu. Setelah peran penting Uni Soviet dalam kemenangan Sekutu dalam Perang Dunia Kedua, Komunisme tampaknya menjadi alternatif asli untuk Kapitalisme, terutama bagi negara-negara di negara berkembang yang ingin menghindari apa yang dipandang sebagai imperialisme Amerika yang berat.

Sepanjang tahun 1950-an dan 60-an, kemungkinan bahwa ketegangan antara AS dan Uni Soviet dapat mendidih menjadi perang nuklir apokaliptik sangat hidup. Mengingat keadaan ini, revolusi Fidel Castro di Kuba pada tahun 1959 merupakan bahaya besar bagi AS, terutama mengingat kedekatan negara pulau itu dengan tanah AS.

Castro mendarat di Kuba tahun 1956, dan sementara peluangnya melawan diktator garis keras Fulgencio Batista pada awalnya tampak tipis, dia mengejutkan dunia dengan memenangkan kemenangan demi kemenangan selama tiga tahun berikutnya.

Pengambilalihan Kuba oleh Castro menjadi berita utama di seluruh dunia. Kredit: Majalah TIME

Terinspirasi oleh keberhasilan Uni Soviet, Castro mulai mengubah negara barunya menjadi negara Komunis. Sudah khawatir, pemerintah Amerika kemudian harus menanggung berita Kuba yang mengembangkan hubungan yang semakin dekat dengan Uni Soviet Khrushchev. Sebuah artikel kontemporer di WAKTU majalah menggambarkan awal tahun 1960 sebagai waktu di mana "hubungan Kuba-Amerika mencapai titik terendah baru setiap hari."

Awal dari sanksi

Memahami bahwa kekuatan ekonomi mereka akan terbukti sangat penting, langkah konkret pertama yang diambil oleh pemerintah AS mengambil bentuk embargo perdagangan terhadap Kuba, di mana AS mewakili pasar ekspornya yang dominan.

Ketegangan meningkat di antara kedua negara karena Kuba kemudian memperkenalkan sanksi ekonomi mereka sendiri pada akhir Oktober. Dengan ancaman konflik yang selalu ada, desas-desus mulai menyebar di Kuba bahwa AS sedang mempertimbangkan untuk mendaratkan pasukan dan berusaha menggulingkan Castro.

Presiden Eisenhower mengawasi tanggapan AS terhadap naiknya Castro ke tampuk kekuasaan. Kredit: Perpustakaan Eisenhower

Kedutaan Besar AS di Havana menjadi titik fokus meningkatnya suhu politik, karena puluhan ribu orang mengantri di luar untuk mendapatkan visa untuk melarikan diri ke luar negeri. Adegan-adegan ini memalukan bagi Castro, dan situasinya telah merosot sedemikian rupa sehingga WAKTU melaporkan bahwa "diplomasi antara kedua negara telah menjadi sesulit perdagangan."

Dasi dipotong

Pada awal tahun 1961, antrian kedutaan terus berlanjut, dan Castro menjadi semakin curiga. Yakin bahwa kedutaan terlalu banyak staf dan menyembunyikan mata-mata, Castro membuka komunikasi dengan Eisenhower dan menuntut agar kedutaan mengurangi stafnya menjadi 11 orang, jumlah yang sama dengan kedutaan Kuba di Washington.

Sebagai reaksi, dan dengan lebih dari 50.000 aplikasi visa yang belum diproses, kedutaan AS menutup pintunya pada tanggal 3 Januari. Hubungan diplomatik formal antara kedua negara bertetangga ini tidak akan diperbarui selama lebih dari 50 tahun, dan meskipun malapetaka global pada akhirnya dapat dihindari, namun rakyat Kuba terus menderita.