Di seluruh dunia, baik bagi umat Kristiani maupun non-Kristiani, tanggal 25 Desember sering kali ditandai dengan keluarga, makanan, dan perayaan. Namun, seperti hari lainnya, Hari Natal telah menyaksikan berbagai peristiwa sejarah yang luar biasa dan transformatif selama berabad-abad.

Dari tindakan kemanusiaan yang luar biasa yang mencerminkan semangat Natal hingga perubahan penting rezim politik, berikut adalah 10 peristiwa sejarah terpenting yang terjadi pada Hari Natal.

1. Perayaan Natal yang pertama kali tercatat pada tanggal 25 Desember di Roma (336 M)

Di bawah kaisar Kristen pertama, Konstantinus I, bangsa Romawi mulai merayakan kelahiran Yesus pada tanggal 25 Desember. Tanggal ini bertepatan dengan festival kafir Saturnalia, yang secara tradisional diadakan pada Titik Balik Matahari Musim Dingin. Sebagai penghormatan kepada Saturnus, bangsa Romawi akan mengambil cuti kerja, menyalakan lilin, dan bertukar hadiah.

Tradisi-tradisi ini ditegakkan ketika kekaisaran memeluk agama Kristen, dan apakah Anda merayakan festival Kristen atau tidak, kalender Romawi masih menentukan berapa banyak dari kita yang menghabiskan setiap bulan Desember.

2. Charlemagne dinobatkan sebagai Kaisar Romawi Suci pertama (800 M)

Saat ini, Charlemagne dikenal sebagai 'Bapak Eropa' karena menyatukan wilayah Eropa untuk pertama kalinya sejak akhir Kekaisaran Romawi.

Untuk prestasi ini - yang dicapai melalui beberapa kampanye militer di mana ia mengubah sebagian besar Eropa menjadi Kristen - Charlemagne dianugerahi gelar dan tanggung jawab Kaisar Romawi Suci oleh Paus Leo III di Basilika Santo Petrus, Roma.

Selama 13 tahun sebagai kaisar, Charlemagne menerapkan reformasi pendidikan dan hukum yang memicu kebangkitan kembali budaya Kristen, menempa identitas Eropa abad pertengahan awal.

3. William sang Penakluk dinobatkan sebagai Raja Inggris (1066)

Menyusul kekalahan Harold II di Pertempuran Hastings pada bulan Oktober 1066, William, Adipati Normandia, menjalani penobatannya di Westminster Abbey pada Hari Natal. Dia menjadi raja selama 21 tahun, di mana adat istiadat Norman membentuk masa depan kehidupan di Inggris.

Raja baru ini dengan cepat mengkonsolidasikan kekuasaannya dengan membangun simbol-simbol yang kuat seperti Menara London dan Kastil Windsor dan mendistribusikan tanah di antara para bangsawan Norman-nya. Pemerintahan William juga memulai perubahan bertahap bahasa Inggris dengan memperkenalkan bahasa Prancis.

4. Kapal Christopher Columbus Santa Maria kandas di dekat Haiti (1492)

Pada larut malam di malam Natal selama pelayaran penjelajahan pertama Columbus, kapal Santa Maria Kapten kapal yang lelah meninggalkan seorang anak kabin di kemudi kapal.

Meskipun cuacanya sejuk, anak laki-laki muda itu tidak menyadari arus yang lembut membawa Santa Maria Tidak dapat membebaskan kapal, Columbus melucuti kayunya yang ia gunakan untuk membangun benteng 'La Navidad', dinamai untuk Hari Natal ketika kapal itu tiba. Santa Maria La Navidad adalah koloni Eropa pertama di Dunia Baru.

Potongan kayu yang menggambarkan pembangunan benteng La Navidad di Hispaniola oleh awak Columbus, 1494.

Kredit Gambar: Commons / Domain Publik

5. George Washington memandu 24.000 pasukan menyeberangi Sungai Delaware (1776)

Pada akhir tahun 1776, setelah mengalami serangkaian kekalahan dan penurunan moral pasukannya selama Perang Revolusi Amerika, Washington putus asa untuk meraih kemenangan. Pagi-pagi sekali pada hari Natal, dia memandu 24.000 orang menyeberangi Sungai Delaware ke New Jersey di mana tentara Jerman menguasai kota Trenton.

Mencapai sisi jauh sungai yang setengah beku, pasukan Washington menyerang Jerman yang terkejut dan merebut kota. Namun, jumlah mereka tidak cukup untuk menahannya, sehingga Washington dan anak buahnya menyeberang kembali ke seberang sungai keesokan harinya.

Meskipun demikian, penyeberangan sungai itu merupakan seruan bagi pasukan Amerika dan keberanian Washington diabadikan dalam sebuah lukisan oleh seniman Jerman-Amerika Emanuel Leutze pada tahun 1851.

6. Presiden AS Andrew Johnson mengampuni semua tentara Konfederasi (1868)

Setelah Perang Saudara Amerika, ada banyak perdebatan tentang apa yang harus dilakukan dengan tentara Konfederasi, yang kesetiaannya kepada Amerika Serikat dipertanyakan.

Amnesti Johnson sebenarnya adalah amnesti keempat dari serangkaian pengampunan pasca-perang sejak konflik berakhir pada tahun 1865. Namun pengampunan sebelumnya hanya mencakup perwira tertentu, pejabat pemerintah, dan mereka yang memiliki properti lebih dari $ 20.000.

Johnson mengeluarkan pengampunan Natalnya kepada "semua dan setiap orang" yang telah berperang melawan Amerika Serikat - tindakan pengampunan tanpa syarat yang menandai langkah menuju rekonsiliasi bangsa yang terpecah belah.

7. Pasukan Inggris dan Jerman yang berseberangan mengadakan Gencatan Senjata Natal (1914)

Pada malam Natal yang pahit di sepanjang Front Barat Perang Dunia Pertama, orang-orang dari Pasukan Ekspedisi Inggris mendengar pasukan Jerman menyanyikan lagu-lagu Natal, dan melihat lentera dan pohon cemara kecil menghiasi parit mereka. Tentara Inggris menanggapinya dengan menyanyikan lagu-lagu Natal mereka sendiri sebelum tentara di kedua belah pihak menerobos 'Tanah Tak Bertuan' untuk saling menyapa.

Para prajurit berbagi rokok, wiski, bahkan satu atau dua permainan sepak bola, sebelum kembali ke parit mereka. Gencatan Senjata Natal adalah gencatan senjata spontan dan tanpa sanksi yang tetap menjadi contoh luar biasa dari persaudaraan dan kemanusiaan di tengah-tengah kengerian peperangan.

8. Apollo 8 menjadi misi berawak pertama yang mengorbit bulan (1968)

Pesawat ruang angkasa diluncurkan pada tanggal 21 Desember 1968 dari Cape Canaveral dengan membawa 3 astronot - Jim Lovell, Bill Anders dan Frank Borman - di dalamnya.

Tepat lewat tengah malam pada Hari Natal, para astronot menyalakan booster yang mendorong mereka keluar dari orbit bulan dan kembali ke Bumi. Mereka telah berhasil mengitari bulan sebanyak 10 kali, melihat sisi gelap bulan, dan menyiarkan matahari terbit di bulan kepada sekitar 1 miliar pemirsa dalam salah satu momen yang paling banyak ditonton dalam sejarah televisi.

Misi Apollo 8 membuka jalan bagi pendaratan pertama di bulan hanya 7 bulan kemudian.

Foto Bumi terbit, diambil di atas Apollo 8 pada tanggal 24 Desember 1968 pukul 15:40.

Kredit Gambar: NASA / Domain Publik

9. Diktator Rumania Nicolae Ceausescu dieksekusi (1989)

Revolusi berdarah Rumania dimulai pada tanggal 16 Desember dan menyebar seperti api di seluruh negeri. Di bawah Ceausescu, Rumania menderita penindasan politik yang kejam, kekurangan pangan, dan standar hidup yang buruk. Sebelumnya pada tahun itu, Ceausescu telah mengekspor hasil panen Rumania dalam upaya putus asa untuk melunasi hutang yang disebabkan oleh proyek-proyek industrinya yang terlalu ambisius.

Ceausescu dan istrinya Elena, wakil perdana menteri, ditangkap pada tanggal 22 Desember. Pada Hari Natal, pasangan ini menghadapi persidangan singkat yang berlangsung kurang dari satu jam, di mana mereka dihukum karena melakukan genosida, merusak ekonomi, dan menyalahgunakan kekuasaan mereka.

Mereka segera dibawa ke luar dan dieksekusi oleh regu tembak, menandai akhir yang brutal selama 42 tahun Komunisme di Rumania.

10. Mikhail Gorbachev mengundurkan diri sebagai pemimpin Uni Soviet (1991)

Pada titik ini, Gorbachev telah kehilangan dukungan dari pemerintahnya dan hanya ada sedikit yang tersisa dari Uni Soviet untuk mengundurkan diri. Hanya 4 hari sebelumnya pada tanggal 21 Desember, 11 republik Soviet sebelumnya telah setuju untuk membubarkan Uni Soviet dan membentuk Persemakmuran Negara-Negara Independen alternatif (CIS).

Meskipun demikian, pidato perpisahan Gorbachev menggambarkan bahwa ia mengundurkan diri karena "rakyat di negara ini tidak lagi menjadi warga negara dari kekuatan besar", sebuah penghormatan terakhir untuk 74 tahun pemerintahan Soviet.