Pada tanggal 11 Januari 1879 barisan depan Kolonel Richard Glyn No.3 Kolom menyeberangi Sungai Buffalo ke Zululand di Rorke's Drift, menandai dimulainya Perang Anglo-Zulu. Kolom itu adalah bagian dari kekuatan invasi utama Lord Chelmsford, diluncurkan dengan dalih untuk melawan 'agresi' Zulu.

Frederic Augustus Thesiger, Baron Chelmsford ke-2.

Gerakan pembukaan

Chelmsford sendiri bergabung dengan Kolom pada tanggal 12 Januari dan mengambil alih kendali secara efektif. Pada hari yang sama, anak buahnya bertemu dengan beberapa keberhasilan awal, ketika mereka mengalahkan gerombolan perang kecil dari seorang kepala suku Zulu setempat.

Meskipun kalah jumlah, orang-orang Zulu ini telah memilih untuk melawan penjajah. Itu adalah simbol dari hal-hal yang akan datang.

Rencana Chelmsford berpusat pada kehati-hatian. Perlahan-lahan, pasukannya akan mengusir Zulu kembali, menjauh dari perbatasan Natal dan menuju oNdini (Ulundi), ibu kota raja Zulu Cetshwayo. Di sanalah ia percaya bahwa bentrokan yang menentukan akan terjadi.

Chelmsford yakin dengan rencana dan invasi; dia yakin bahwa Zulu akan menghindari pertempuran melawan pasukannya yang unggul secara teknologi, sampai dipaksa oleh gerakan agresifnya sendiri.

Isandlwana

Masalah logistik dan pertempuran kecil yang berulang-ulang terbukti merepotkan Chelmsford selama hari-hari pembukaan invasi. Pada tanggal 16 Januari, kemajuannya dari Sungai Buffalo telah mencapai puncaknya di sebuah bukit berbentuk aneh yang berjarak 11 mil dari perbatasan. Bukit itu disebut Isandlwana.

Foto Bukit Isandlwana, diambil pada tahun 1882.

Bukit Isandlwana tampak seperti sphinx, membuat pasukan Inggris dari Resimen ke-24 percaya bahwa ini adalah pertanda baik - Sphinx adalah lambang resmi Resimen. Di sinilah, di dekat lereng curam bukit itu, Chelmsford memutuskan untuk membuat kamp baru.

Medan yang tidak rata di sekitar kamp menyebabkan beberapa kekhawatiran langsung di antara para ajudan Chelmsford. Lebih jauh lagi, percaya bahwa Zulu akan menghindari tindakan agresif, sang jenderal telah memutuskan untuk tidak mengokohkan kamp atau mendirikan pertahanan. laager (Ini bertentangan dengan prosedur standar.

Beberapa bawahan mempertanyakan keputusan-keputusan penting mengenai perkemahan ini, tetapi Chelmsford mengabaikannya. Sejarawan Saul David mencatat,

Chelmsford tidak melakukan tindakan pencegahan yang diperlukan, karena ia merasa tidak perlu melakukannya.

Saul David, Zulu (2004)

Zulu menanggapi

Kemajuan Inggris memaksa Cetshwayo untuk menanggapi dengan kekuatan. Pada tanggal 17 Januari ia mengumpulkan pasukan utama Zulu di kwaNodwengu dan mempersiapkan mereka untuk bertempur. Taktik militer Zulu berputar di sekitar pertempuran kampanye singkat dengan pertempuran bernada menentukan. Mereka menyukai agresi.

Sebelum pasukannya berangkat, Cetshwayo konon menasihati mereka tentang cara terbaik untuk melawan musuh mereka:

Jika Anda mendekati orang kulit putih dan menemukan bahwa dia telah membuat parit-parit dan membangun benteng-benteng yang penuh lubang, jangan menyerangnya karena tidak akan ada gunanya. Tetapi jika Anda melihatnya di tempat terbuka, Anda dapat menyerangnya karena Anda akan dapat memakannya.

Kata-katanya terbukti profetik.

Taktik militer Zulu berpusat di sekitar kampanye singkat, agresif dan menentukan, sehingga milisi dapat kembali ke rumah mereka pada waktunya untuk merawat panen.

Permulaan

Pada pagi hari tanggal 21 Januari, Lord Chelmsford memutuskan untuk mengirim pasukan patroli dari Isandlwana, yang terdiri dari penduduk asli, Polisi Militer Natal, dan sukarelawan berkuda. Tugas mereka adalah untuk mengintai jalur kasar yang mengarah ke Air Terjun Mangeni, sebelah tenggara Isandlwana.

Peta Zululand dan Natal yang berdekatan. Isandlwana terlihat di sebelah kiri tengah.

Yang memimpin patroli adalah Mayor John Dartnell, seorang pria yang sangat populer di kalangan tentara.

Dartnell memimpin ekspedisi keluar dari perkemahan dan tidak lama kemudian mereka menemukan aktivitas musuh. Ketika mereka mendekati Sungai Mangeni, Dartnell melihat pasukan Zulu yang cukup besar. Percaya bahwa dia belum cukup kuat untuk melawan kekuatan musuh, Dartnell memutuskan bahwa patrolinya akan terus mengawasinya sepanjang malam.

Dia mengirim pesan ke Chelmsford, memberitahukan situasi dan rencananya. Chelmsford menerima pesan itu pada sore hari, dan membalas bahwa Dartnell harus memilih untuk menyerang musuh, 'jika dan ketika dia merasa cocok'.

Dartnell menyerukan bantuan

Pada saat utusan itu mencapai Dartnell dengan tanggapan, bagaimanapun, keadaan telah berubah. Secara dramatis begitu. Pada saat itu pasukan Zulu yang dipantau Dartnell telah meningkat secara signifikan, berjumlah beberapa ribu.

Dengan tergesa-gesa Dartnell telah mengirim kurir lain untuk memberi tahu Chelmsford tentang peningkatan aktivitas, serta permintaan pasokan. Chelmsford menolak permintaan yang pertama, tetapi menyetujui permintaan yang kedua, mengirimkan ransum yang tidak memadai untuk pasukan Dartnell.

Prajurit Zulu membawa perisai kulit lembu dan senjata api ikonik mereka.

Aktivitas Zulu terus meningkat hingga malam hari; melalui kegelapan, patroli Dartnell melihat semakin banyak tembakan musuh ke timur. Kekhawatiran komandan terus tumbuh. Dia tidak lagi bisa membayangkan untuk menyerang musuhnya keesokan paginya - tindakan seperti itu akan menjadi bunuh diri tanpa bala bantuan.

Tanpa penundaan, pada malam hari tanggal 21 Januari 1879, Dartnell mengirim utusan ketiga kembali ke Isandlwana meminta Chelmsford berbaris untuk membantu patrolinya, terutama dengan pasukan infanteri reguler Inggrisnya.

Pesan itu sampai di kamp pada pukul 01.30 pada 22 Januari. Dalam waktu setengah jam Chelmsford sudah bangun dan telah memerintahkan anak buahnya untuk bersiap-siap berbaris saat fajar menyingsing.

Mempertahankan kamp

Pemandangan Bukit Isandlwana dan Medan Perang. Kredit Gambar: Michael Gundelfinger / Commons.

Chelmsford akan membawa sebagian besar Kolom utama bersamanya. Untuk menjaga Isandlwana, dia akan pergi:

• 5 kompi dari Batalion ke-1 Resimen ke-24
• 1 kompi dari 2/24
• 3 kompi dari Kontingen Pribumi Natal ke-3
• 2 senjata artileri
• 1 skuadron pasukan berkuda dan beberapa Perintis Pribumi Natal.

Secara total, jumlah tentara ini mencapai 1.241 orang: 891 orang Eropa dan 350 orang Afrika.

Untuk memperkuat pertahanan kamp Isandlwana, Chelmsford mengirim perintah kepada Kolonel Anthony Durnford, yang saat ini ditempatkan di Rorke's Drift, untuk mengerahkan kontingennya (526 orang) ke kamp dan memperkuatnya.

Dia meninggalkan Kolonel Henry Pulleine sebagai penanggung jawab dengan perintah untuk mempertahankan kamp, meskipun tidak ada yang menyangka bahwa kamp itu akan menjadi lokasi pertempuran besar:

Tak seorang pun dari Jenderal ke bawah memiliki kecurigaan sedikit pun bahwa ada kemungkinan musuh menyerang kamp.

Staf Petugas Francis Clery

Untuk semua yang diketahui Chelmsford dan para perwiranya, tampaknya Dartnell telah menemukan pasukan utama Zulu. Inilah yang dimaksudkan Chelmsford untuk berbaris keluar dan berhadapan. Bahkan justru sebaliknya.

Kolonel Anthony William Durnford.

Sebuah gangguan

Zulu impi yang telah menyebabkan Dartnell begitu banyak kekhawatiran hanyalah pengalih perhatian, sebuah detasemen yang dikirim dari tentara utama Zulu untuk memikat sebagian besar Kolom Inggris menjauh dari Isandlwana:

Mereka terus menyalakan api sepanjang malam untuk meyakinkan Dartnell bahwa Tentara Zulu utama sudah dekat.

Saul David, Zulu (2004)

Itu berhasil.

Saat fajar pada tanggal 22 Januari, Chelmsford memimpin sebagian besar Kolomnya keluar dari kamp menuju posisi Dartnell. Sedikit yang dia tahu bahwa tindakannya bermain langsung ke tangan musuhnya.

Chelmsford dan pasukannya mencapai posisi Dartnell pada pukul 6.30. Selama beberapa jam berikutnya mereka mengejar gerombolan Zulus yang menyebar semakin jauh dari Pulleine dan garnisun di Isandlwana. Sepanjang hari berbagai laporan sampai kepada mereka dari kamp, mengisyaratkan bahwa kamp itu sedang diserang.

Namun demikian Chelmsford tetap yakin tidak ada bahaya serius yang mengancam Isandlwana. Pada pukul 14.00, ia tetap tidak menyadari bahaya di belakangnya. Bagi Inggris, itu adalah kesalahan fatal, bagi Zulu, sebuah kemenangan dalam perencanaan taktis.

Dirujuk

Daud, Saul 2004 Zulu Viking Penguin Random House