1879. január 11-én Richard Glyn ezredes 3. számú ezredének előőrse Rorke's Driftnél átlépte a Buffalo folyót Zululandba, ezzel kezdetét vette az angol-zulu háború. Az ezred Lord Chelmsford fő inváziós haderejének része volt, amelyet a zulu "agresszió" elleni fellépés ürügyén indítottak.

Frederic Augustus Thesiger, 2. báró Chelmsford.

Nyitó mozdulatok

Chelmsford maga is csatlakozott az oszlophoz január 12-én, és átvette a tényleges irányítást. Még aznap az emberei némi kezdeti sikert értek el, amikor legyőzték egy helyi zulu törzsfőnök kisebb csapatát.

Annak ellenére, hogy a zuluk túlerőben voltak, úgy döntöttek, hogy ellenállnak a megszállóknak. Ez volt az eljövendő dolgok szimbóluma.

Chelmsford tervének középpontjában az óvatosság állt. Serege lassan visszaszorította volna a zulukat a Natal határától, és oNdini (Ulundi), Cetshwayo zulu király fővárosa felé terelte volna. Úgy vélte, hogy ott kerülhet sor a döntő összecsapásra.

Chelmsford bízott a tervben és az invázióban; meg volt győződve arról, hogy a zuluk elkerülnék, hogy a technológiailag fölényes haderő ellen vívott csatát vívjanak, amíg saját agresszív mozdulatai nem kényszerítik őket erre.

Isandlwana

A logisztikai problémák és az ismétlődő, kisebb csetepaték Chelmsford számára az invázió első napjaiban kellemetlenséget okoztak. Január 16-ra a Buffalo folyótól való előrenyomulása egy különös alakú dombnál tetőzött, 11 mérföldre a határtól. Ezt Isandlwana-nak hívták.

Az Isandlwana-hegyről 1882-ben készült fénykép.

Az Isandlwana-hegy szfinxszerű volt, ami a 24. ezred brit csapatai számára kedvező jelnek tűnt - a szfinx volt az ezred hivatalos jelképe. Chelmsford itt, a hegy meredek lejtőinek közelében döntött úgy, hogy új tábort üt.

A tábort körülvevő egyenetlen terep azonnal aggodalmat keltett Chelmsford adjutánsai körében. Továbbá, mivel a tábornok úgy vélte, hogy a zuluk elkerülnék az agresszív fellépést, úgy döntött, hogy sem a tábort nem sáncoltatja be, sem pedig védművet nem állít fel. laager (Ez ellentétes volt a szokásos eljárással.

Több beosztottja megkérdőjelezte ezeket a táborral kapcsolatos kulcsfontosságú döntéseket, de Chelmsford elutasította őket. Saul David történész megjegyzi,

Chelmsford nem tette meg a szükséges óvintézkedéseket, mert nem gondolta, hogy szükséges.

Saul Dávid, Zulu (2004)

A zuluk válaszolnak

A brit előrenyomulás arra kényszerítette Cetshwayót, hogy erővel válaszoljon. Január 17-én összegyűjtötte a zulu fő sereget kwaNodwengunál, és felkészítette őket a csatára. A zulu katonai taktika a rövid hadjáratok és a döntő ütközetekkel tarkított ütközetek megvívása körül forgott. Kedvelték az agressziót.

Mielőtt csapatai elindultak, Cetshwayo állítólag tanácsot adott nekik, hogyan tudnak a legjobban szembeszállni az ellenséggel:

Ha a fehér ember közelébe értek, és azt látjátok, hogy árkokat ásott és lyukakkal teli erődöket épített, ne támadjátok meg, mert nem lesz semmi haszna. De ha nyílt terepen látjátok, akkor megtámadhatjátok, mert felfalhatjátok.

Szavai prófétikusnak bizonyultak.

A zulu katonai taktika középpontjában a rövid, agresszív és határozott hadjáratok álltak, hogy a milícia időben visszatérhessen otthonába, és gondozhassa a termést.

A kezdet

Január 21-én kora reggel Lord Chelmsford úgy döntött, hogy Isandlwanából kiküld egy járőrcsapatot, amely bennszülöttekből, Natal katonai rendőrségéből és lovas önkéntesekből állt. Feladatuk az volt, hogy felderítsenek egy rögös utat, amely az Isandlwanától délkeletre fekvő Mangeni-vízeséshez vezetett.

Zululand és a szomszédos Natal térképe. Isandlwana középen balra látható.

Az őrjárat parancsnoka John Dartnell őrnagy volt, aki nagyon népszerű volt a katonák körében.

Dartnell vezette az expedíciót a táborból, és nem sok idő telt el, mire ellenséges tevékenységgel találkoztak. Ahogy közeledtek a Mangeni folyóhoz, Dartnell egy jelentős zulu erőt vett észre. Úgy vélte, hogy még nem elég erős ahhoz, hogy szembeszálljon az ellenséges erővel, Dartnell úgy döntött, hogy őrjárata egész éjszaka szemmel tartja azt.

Üzenetet küldött Chelmsfordnak, amelyben tájékoztatta a helyzetről és a tervéről. Chelmsford kora este kapta meg az üzenetet, és azt válaszolta, hogy Dartnell döntsön úgy, hogy az ellenséggel harcba száll, "ha és amikor jónak látja".

Dartnell segítséget kér

Mire azonban a hírnök a válasszal Dartnellhez ért, a körülmények megváltoztak. Drámaian megváltoztak. Ekkorra a zulu erő, amelyet Dartnell megfigyelt, jelentősen megnövekedett, és több ezer főre rúgott.

Dartnell sietve küldött egy másik futárt, hogy tájékoztassa Chelmsfordot a megnövekedett aktivitásról, valamint egy utánpótlási kérésről. Chelmsford az előbbi kérést elutasította, de az utóbbit jóváhagyta, és nem megfelelő fejadagot küldött Dartnell csapatának.

A zulu harcosok ikonikus ökörbőrből készült pajzsukat és lőfegyvereiket hordozzák.

A zuluk aktivitása az éjszaka folyamán csak fokozódott; a sötétben Dartnell őrjárata egyre több ellenséges tüzet észlelt kelet felé. A parancsnok aggodalmai egyre nőttek. Már nem volt elképzelhető, hogy másnap reggel megtámadja az ellenséget - erősítés nélkül öngyilkosság lenne egy ilyen cselekedet.

Dartnell 1879. január 21-én késő este késedelem nélkül küldött egy harmadik hírnököt Isandlwanába, hogy Chelmsfordot kérje fel, hogy vonuljon őrjárata segítségére, különösen a brit gyalogos reguláris alakulatával.

Az üzenet január 22-én hajnali fél kettőkor érkezett meg a táborba. Fél órán belül Chelmsford már ébren volt, és utasította az embereit, hogy hajnalban készüljenek fel a menetelésre.

Védd meg a tábort

Az Isandlwana-hegy és a csatatér látképe. Képhitel: Michael Gundelfinger / Commons.

Chelmsford a főoszlop nagy részét magával vinné, Isandlwana őrzésére pedig távozna:

• a 24. ezred 1. zászlóaljának 5 századát
• 1 század a 2/24. századból
• A 3. Natal-i bennszülött kontingens 3 százada
• 2 tüzérségi ágyú
• 1 század lovascsapat és néhány Natal-i bennszülött úttörő.

Ez összesen 1241 katonát jelentett: 891 európait és 350 afrikait.

Az isandlwanai tábor védelmének megerősítésére Chelmsford parancsot küldött a jelenleg Rorke's Driftben állomásozó Anthony Durnford ezredesnek, hogy vonuljon kontingensével (526 fő) a táborba és erősítsen.

Henry Pulleine ezredesre bízta a tábor megtartását, bár senki sem számított arra, hogy nagy csata helyszíne lesz:

A tábornoktól lefelé senkinek sem volt a legkisebb gyanúja sem, hogy az ellenség megtámadhatja a tábort.

Francis Clery személyzeti tiszt

Amennyire Chelmsford és a tisztjei tudták, úgy tűnt, Dartnell felfedezte a zulu fősereget. Ez volt az, akivel Chelmsford ki akart vonulni és szembeszállni. Valójában épp ellenkezőleg.

Anthony William Durnford ezredes.

Egy figyelemelterelés

A zulu impi ami Dartnellnek annyi aggodalmat okozott, csak egy figyelemelterelés volt, egy különítmény, amelyet a fő zulu hadseregből küldtek, hogy a brit hadoszlop nagy részét elcsalja Isandlwanából:

Egész éjjel tüzet gyújtottak, hogy meggyőzzék Dartnellt, hogy a zulu főhadsereg közel van.

Saul Dávid, Zulu (2004)

Működött.

Január 22-én hajnalban Chelmsford kivezette ezredének nagy részét a táborból Dartnell állásai felé. Nem is sejtette, hogy ezzel egyenesen az ellenség kezére játszik.

Chelmsford és csapata reggel fél hétkor érte el Dartnell állását. A következő néhány órában egyre távolabb és távolabb üldözték a zuluk szétszóródó csapatait Pulleine-től és az isandlwanai helyőrségtől. A nap folyamán különböző jelentések érkeztek hozzájuk a táborból, amelyek arra utaltak, hogy támadás alatt áll.

Ennek ellenére Chelmsford továbbra is meg volt győződve arról, hogy Isandlwanát nem fenyegeti komoly veszély. 14 órakor még mindig nem tudott a hátát fenyegető veszélyről. A britek számára ez végzetes hiba volt, a zuluk számára a taktikai tervezés diadala.

Hivatkozott

Dávid, Saul 2004 Zulu Viking Penguin Random House