Pada 11 Januari 1879 barisan hadapan Kolom No.3 Kolonel Richard Glyn menyeberangi Sungai Buffalo ke Zululand di Rorke's Drift, menandakan bermulanya Perang Inggeris-Zulu. Column adalah sebahagian daripada pasukan penceroboh utama Lord Chelmsford, yang dilancarkan dengan alasan untuk menentang 'pencerobohan' Zulu.

Frederic Augustus Thesiger, Baron Chelmsford ke-2.

Gerakan pembukaan

Chelmsford sendiri menyertai Column pada 12 Januari dan mengambil alih kawalan yang berkesan. Pada hari yang sama orang-orangnya menemui beberapa kejayaan awal, apabila mereka menewaskan gerombolan kecil seorang ketua Zulu tempatan.

Walaupun jumlahnya lebih ramai, Zulu ini telah memilih untuk menentang penceroboh. Ia adalah simbol perkara yang akan datang.

Rancangan Chelmsford tertumpu kepada berhati-hati. Perlahan-lahan, tenteranya akan menghalau orang Zulu ke belakang, menjauhi sempadan Natal dan menuju ke oNdini (Ulundi), ibu kota raja Zulu Cetshwayo. Di sanalah dia percaya pertembungan yang menentukan akan berlaku.

Chelmsford yakin dengan rancangan dan pencerobohan itu; dia yakin bahawa orang Zulu akan mengelak daripada berperang melawan kuasa teknologinya yang unggul, sehingga dipaksa menjadi satu oleh pergerakan agresifnya sendiri.

Isandlwana

Masalah logistik dan pertempuran kecil yang berulang-ulang terbukti gangguan untuk Chelmsford semasa hari pembukaan pencerobohan. Menjelang 16 Januari kemajuannya dari Sungai Buffalo telah memuncak pada abukit berbentuk pelik 11 batu dari sempadan. Ia dipanggil Isandlwana.

Foto Isandlwana Hill, diambil pada tahun 1882.

Bukit Isandlwana kelihatan seperti sphinx, menyebabkan tentera British Rejimen ke-24 percaya ini adalah petanda bertuah - Sphinx adalah lambang rasmi Rejimen. Di sinilah, berhampiran cerun bukit yang curam, Chelmsford memutuskan untuk membuat kem baharu.

Rupa muka bumi yang tidak rata mengelilingi kem menyebabkan beberapa kebimbangan segera di kalangan ajudan Chelmsford. Tambahan pula, mempercayai bahawa orang Zulu akan mengelak daripada tindakan agresif jeneral telah memutuskan sama ada sama ada mengukuhkan kem atau mendirikan pertahanan laager (kubu gerabak). Ini bertentangan dengan prosedur standard.

Beberapa orang bawahan mempersoalkan keputusan penting ini mengenai kem, tetapi Chelmsford menolaknya. Ahli sejarah Saul David menyatakan,

Chelmsford tidak mengambil langkah berjaga-jaga yang diperlukan kerana dia fikir dia tidak perlu melakukannya.

Saul David, Zulu (2004)

Kaum Zulu bertindak balas

Kemaraan British memaksa Cetshwayo bertindak balas dengan kekerasan. Pada 17 Januari dia mengumpulkan tentera utama Zulu di kwaNodwengu dan menyediakan mereka untuk berperang. Taktik ketenteraan Zulu berkisar tentang pertempuran kempen pendek dengan pertempuran bernada tegas. Mereka menggemari pencerobohan.

Sebelum tenteranya berlepas, Cetshwayo kononnya menasihati mereka cara terbaik untuk menentangmusuh mereka:

Jika kamu menghampiri orang kulit putih itu dan mendapati dia telah membuat parit dan membina kubu yang penuh dengan lubang, jangan serang dia kerana ia tidak berguna. Tetapi jika anda melihatnya di tempat terbuka anda boleh menyerangnya kerana anda akan dapat memakannya.

Kata-katanya terbukti kenabian.

Taktik tentera Zulu berpusat pada pendek, kempen yang agresif dan tegas, supaya militia dapat pulang ke rumah mereka tepat pada masanya untuk menjaga musim menuai.

Permulaannya

Pada awal pagi 21 Januari Lord Chelmsford telah memutuskan untuk menghantar rondaan pasukan dari Isandlwana, yang terdiri daripada orang asli, Polis Tentera Natal dan sukarelawan yang dipasang. Tugas mereka adalah untuk meninjau trek kasar yang menuju ke Air Terjun Mangeni, tenggara Isandlwana.

Peta Zululand dan Natal yang berdekatan. Isandlwana kelihatan di sebelah kiri tengah.

Mengawal rondaan ialah Mejar John Dartnell, seorang lelaki yang sangat popular di kalangan askar.

Dartnell mengetuai ekspedisi keluar dari kem dan ia tidak lama sebelum mereka menghadapi aktiviti musuh. Ketika mereka menghampiri Sungai Mangeni, Dartnell ternampak pasukan Zulu yang besar. Percaya bahawa dia belum cukup kuat untuk menentang pasukan musuh Dartnell memutuskan bahawa rondaannya akan mengawasinya sepanjang malam.

Dia menghantar mesej kepada Chelmsford, memaklumkan kepadanya tentang situasi dan rancangannya . Chelmsfordmenerima mesej itu pada awal petang, menjawab bahawa Dartnell harus memilih untuk menentang musuh, 'jika dan apabila dia fikir sesuai'.

Dartnell meminta bantuan

Pada masa utusan itu sampai ke Dartnell dengan tindak balas, bagaimanapun, keadaan telah berubah. Secara dramatiknya begitu. Pada masa itu pasukan Zulu yang sedang dipantau Dartnell telah meningkat dengan ketara, berjumlah kira-kira beberapa ribu.

Dengan tergesa-gesa Dartnell telah menghantar kurier lain untuk memaklumkan Chelmsford tentang peningkatan aktiviti, serta permintaan untuk bekalan. Chelmsford menolak permintaan sebelumnya, tetapi meluluskan permintaan terakhir, menghantar catuan yang tidak mencukupi untuk pasukan Dartnell.

Pahlawan Zulu yang membawa perisai dan senjata api penutup lembu ikonik mereka.

Aktiviti Zulu hanya diteruskan untuk meningkat ke malam; melalui kegelapan, peronda Dartnell melihat semakin banyak tembakan musuh ke arah timur. Kebimbangan komander terus berkembang. Dia tidak lagi dapat berfikir untuk menyerang musuhnya pada keesokan paginya – tindakan sedemikian akan membunuh diri tanpa bantuan.

Tanpa berlengah, pada lewat petang 21 Januari 1879, Dartnell menghantar utusan ketiga kembali ke Isandlwana meminta Chelmsford berarak untuk membantu perondanya, terutamanya dengan pasukan infantri Britishnya.

Mesej itu sampai ke kem pada pukul 1.30 pagi pada 22 Januari. Dalam setengah jam Chelmsford terjaga dan telah mengarahkan anak buahnya untuk bersiap sediaberarak pada waktu subuh.

Pertahankan kem

Pemandangan Bukit Isandlwana dan Medan Perang. Kredit Imej: Michael Gundelfinger  / Commons.

Chelmsford akan membawa sebahagian besar Lajur utama bersamanya. Untuk mengawal Isandlwana, dia akan meninggalkan:

• 5 kompeni Batalion 1 Rejimen ke-24
• 1 kompeni 2/24
• 3 kompeni ke-3 Kontinjen Asli Natal
• 2 meriam meriam
• 1 skuadron tentera berkuda dan beberapa Perintis Asli Natal.

Secara keseluruhannya berjumlah 1,241 askar: 891 orang Eropah dan 350 orang Afrika .

Untuk mengukuhkan pertahanan kem Isandlwana, Chelmsford menghantar arahan kepada Kolonel Anthony Durnford, yang kini ditempatkan di Rorke's Drift, untuk mengarak kontinjennya (526 orang) ke kem dan menguatkan.

Beliau meninggalkan Kolonel Henry Pulleine yang bertanggungjawab dengan arahan untuk menahan kem, walaupun tiada siapa yang menjangka ia menjadi tapak pertempuran besar:

Tiada seorang pun dari Jeneral ke bawah yang mempunyai sedikit syak wasangka bahawa terdapat peluang untuk musuh menyerang kem.

Pegawai Kakitangan Francis Clery

Untuk semua Chelmsford dan pegawainya tahu, nampaknya Dartnell telah menemui tentera utama Zulu. Ini adalah yang Chelmsford berniat untuk berarak keluar dan berhadapan. Malah ia adalah sebaliknya.

Kolonel Anthony William Durnford.

Suatu gangguan

Zulu impi yang telah menyebabkan Dartnell begitu banyak kebimbangan hanya agangguan, satu detasmen yang dihantar daripada tentera utama Zulu untuk menarik sebahagian besar Tiang British dari Isandlwana:

Mereka terus menyalakan api sepanjang malam untuk meyakinkan Dartnell bahawa Tentera Zulu utama sudah dekat

Saul David, Zulu (2004)

Ia berjaya.

Pada waktu subuh pada 22 Januari, Chelmsford mengetuai majoriti Lajurnya keluar dari berkhemah ke arah kedudukan Dartnell. Dia tidak tahu bahawa tindakannya bermain terus ke tangan musuhnya.

Chelmsford dan pasukannya tiba di kedudukan Dartnell pada jam 6.30 pagi. Dalam beberapa jam seterusnya mereka mengejar kumpulan Zulus yang bersurai semakin jauh dari Pulleine dan garison di Isandlwana. Sepanjang hari pelbagai laporan sampai kepada mereka dari kem, membayangkan bahawa ia sedang diserang.

Namun Chelmsford tetap yakin tiada bahaya serius mengancam Isandlwana. Menjelang jam 2 petang, dia masih tidak menyedari bahaya di belakangnya. Bagi British, ia adalah kesilapan yang membawa maut, bagi Zulus, kejayaan dalam perancangan taktikal.

Dirujuk

David, Saul 2004 Zulu Rumah Rawak Penguin Viking