Am 11. Januar 1879 überquerte die Vorhut der Kolonne Nr. 3 von Colonel Richard Glyn bei Rorke's Drift den Buffalo-Fluss ins Zululand und markierte damit den Beginn des Anglo-Zulu-Krieges. Die Kolonne war Teil der Hauptinvasionsstreitmacht von Lord Chelmsford, die unter dem Vorwand der Abwehr einer "Aggression" der Zulus gestartet wurde.

Frederic Augustus Thesiger, 2. Baron Chelmsford.

Eröffnungszüge

Chelmsford selbst schloss sich der Kolonne am 12. Januar an und übernahm die tatsächliche Kontrolle. Am selben Tag erzielten seine Männer einen ersten Erfolg, als sie die kleinen Kriegstruppen eines lokalen Zulu-Häuptlings überwältigten.

Obwohl sie zahlenmäßig unterlegen waren, hatten die Zulus beschlossen, den Eindringlingen Widerstand zu leisten - ein Symbol für die Zukunft.

Chelmsfords Plan beruhte auf Vorsicht. Langsam sollte seine Armee die Zulus zurückdrängen, weg von der Grenze zu Natal und in Richtung oNdini (Ulundi), der Hauptstadt des Zulu-Königs Cetshwayo. Dort, so glaubte er, würde es zum entscheidenden Kampf kommen.

Chelmsford war zuversichtlich, was den Plan und die Invasion anging; er war überzeugt, dass die Zulus einen Kampf gegen seine technologisch überlegenen Truppen vermeiden würden, solange sie nicht durch seine eigenen aggressiven Bewegungen dazu gezwungen würden.

Isandlwana

Logistische Probleme und immer wiederkehrende kleine Scharmützel machten Chelmsford in den ersten Tagen der Invasion zu schaffen. Am 16. Januar hatte sein Vormarsch vom Buffalo River aus seinen Höhepunkt bei einem eigenartig geformten Hügel 11 Meilen vor der Grenze erreicht, der Isandlwana genannt wurde.

Ein Foto des Isandlwana Hill aus dem Jahr 1882.

Der Isandlwana Hill sah aus wie eine Sphinx, was die britischen Truppen des 24. Regiments zu der Annahme veranlasste, dass dies ein günstiges Zeichen sei - die Sphinx war das offizielle Emblem des Regiments. Hier, in der Nähe der steilen Hänge des Hügels, beschloss Chelmsford, ein neues Lager zu errichten.

Das unebene Gelände, das das Lager umgab, bereitete Chelmsfords Adjutanten einige unmittelbare Sorgen. Außerdem hatte der General in der Annahme, dass die Zulus aggressive Aktionen vermeiden würden, beschlossen, das Lager weder zu verschanzen noch eine Verteidigungsanlage zu errichten. laager (Dies war ein Verstoß gegen das Standardverfahren.

Mehrere Untergebene stellten diese wichtigen Entscheidungen bezüglich des Lagers in Frage, aber Chelmsford wies sie zurück, wie der Historiker Saul David feststellt,

Chelmsford hat die erforderlichen Vorsichtsmaßnahmen nicht getroffen, weil er es nicht für nötig hielt.

Saul David, Zulu (2004)

Die Zulus antworten

Der britische Vormarsch zwang Cetshwayo, mit Gewalt zu reagieren. Am 17. Januar versammelte er die Hauptarmee der Zulu bei kwaNodwengu und machte sie kampfbereit. Die militärische Taktik der Zulu bestand darin, kurze Feldzüge mit entscheidenden Schlachten zu führen. Sie bevorzugten die Aggression.

Bevor seine Truppen aufbrachen, soll Cetshwayo sie beraten haben, wie sie dem Feind am besten begegnen konnten:

Wenn du in die Nähe des weißen Mannes kommst und feststellst, dass er Gräben gezogen und Festungen gebaut hat, die voller Löcher sind, dann greife ihn nicht an, denn es wird nichts nützen. Wenn du ihn aber im Freien siehst, kannst du ihn angreifen, denn du wirst ihn auffressen können.

Seine Worte erwiesen sich als prophetisch.

Die Militärtaktik der Zulu konzentrierte sich auf kurze, aggressive und entschlossene Feldzüge, so dass die Miliz rechtzeitig in ihre Häuser zurückkehren konnte, um die Ernte zu ernten.

Der Anfang

Am frühen Morgen des 21. Januar hatte Lord Chelmsford beschlossen, eine Patrouille aus Eingeborenen, der Militärpolizei von Natal und berittenen Freiwilligen von Isandlwana aus loszuschicken, um eine unwegsame Strecke zu erkunden, die zu den Mangeni-Fällen südöstlich von Isandlwana führte.

Eine Karte von Zululand und dem benachbarten Natal; Isandlwana ist links von der Mitte zu sehen.

Das Kommando über die Patrouille hatte Major John Dartnell, ein Mann, der bei den Soldaten sehr beliebt war.

Dartnell führte die Expedition aus dem Lager heraus, und es dauerte nicht lange, bis sie auf feindliche Aktivitäten stießen. Als sie sich dem Mangeni-Fluss näherten, entdeckte Dartnell eine größere Zulu-Truppe. In der Überzeugung, dass er noch nicht stark genug war, um der feindlichen Truppe etwas entgegenzusetzen, beschloss Dartnell, dass seine Patrouille die ganze Nacht über ein wachsames Auge auf sie haben würde.

Er schickte eine Nachricht an Chelmsford, in der er ihn über die Situation und seinen Plan informierte. Chelmsford erhielt die Nachricht am frühen Abend und antwortete, dass Dartnell sich entscheiden solle, den Feind anzugreifen, "wenn und wann er es für richtig hält".

Dartnell ruft zur Hilfe auf

Als der Bote mit der Antwort bei Dartnell eintraf, hatten sich die Umstände jedoch dramatisch verändert. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich die Zahl der Zulus, die Dartnell beobachtete, deutlich erhöht und betrug nun mehrere Tausend.

In aller Eile hatte Dartnell einen weiteren Kurier losgeschickt, um Chelmsford über die Zunahme der Aktivitäten zu informieren und um Nachschub zu bitten. Chelmsford lehnte die erste Bitte ab, stimmte aber der zweiten zu und schickte Dartnells Truppe unzureichende Rationen.

Zulu-Krieger mit ihren ikonischen Schilden und Schusswaffen aus Ochsenhaut.

Die Aktivität der Zulu nahm in der Nacht weiter zu; in der Dunkelheit entdeckte Dartnells Patrouille immer mehr feindliches Feuer im Osten. Die Sorgen des Kommandanten wuchsen. Er konnte nicht mehr daran denken, den Feind am nächsten Morgen anzugreifen - ein solcher Angriff wäre ohne Verstärkung selbstmörderisch.

Unverzüglich schickte Dartnell am späten Abend des 21. Januar 1879 einen dritten Boten nach Isandlwana, der Chelmsford aufforderte, seiner Patrouille zu Hilfe zu eilen, insbesondere mit seinen britischen Infanteristen.

Die Nachricht erreichte das Lager um ca. 1.30 Uhr am 22. Januar. Innerhalb einer halben Stunde war Chelmsford wach und hatte seinen Männern befohlen, sich bei Tagesanbruch marschbereit zu machen.

Verteidigen Sie das Lager

Blick auf den Isandlwana Hill und das Schlachtfeld, Bildnachweis: Michael Gundelfinger / Commons.

Chelmsford würde den größten Teil der Hauptkolonne mitnehmen und zur Bewachung von Isandlwana abziehen:

• 5 Kompanien des 1. Bataillons des 24. Regiments
• 1 Kompanie der 2/24.
• 3 Kompanien des 3. Natal Native Contingent
• 2 Artilleriegeschütze
• 1 Schwadron berittener Truppen und einige Pioniere aus Natal.

Insgesamt waren es 1.241 Soldaten: 891 Europäer und 350 Afrikaner.

Um die Verteidigung des Lagers von Isandlwana zu verstärken, erteilte Chelmsford Oberst Anthony Durnford, der derzeit in Rorke's Drift stationiert war, den Befehl, mit seinem Kontingent (526 Mann) zum Lager zu marschieren und es zu verstärken.

Er überließ Oberst Henry Pulleine das Kommando mit dem Befehl, das Lager zu halten, obwohl niemand damit rechnete, dass es zu einer großen Schlacht kommen würde:

Niemand, vom General abwärts, hatte auch nur den geringsten Verdacht, dass der Feind das Lager angreifen könnte.

Stabsoffizier Francis Clery

Nach allem, was Chelmsford und seine Offiziere wussten, schien es, als hätte Dartnell die Hauptarmee der Zulu entdeckt. Gegen diese wollte Chelmsford losmarschieren. In Wirklichkeit war es genau das Gegenteil.

Oberst Anthony William Durnford.

Eine Ablenkung

Die Zulu impi die Dartnell so sehr beunruhigt hatte, war nur ein Ablenkungsmanöver, eine Abteilung, die von der Hauptarmee der Zulu ausgesandt wurde, um den Großteil der britischen Kolonne von Isandlwana wegzulocken:

Sie ließen die ganze Nacht über Feuer brennen, um Dartnell davon zu überzeugen, dass das Hauptheer der Zulu nahe war.

Saul David, Zulu (2004)

Es hat funktioniert.

Im Morgengrauen des 22. Januar führte Chelmsford den Großteil seiner Kolonne aus dem Lager in Richtung Dartnells Stellung. Er ahnte nicht, dass er damit dem Feind direkt in die Hände spielte.

Chelmsford und seine Truppe erreichten Dartnells Position um 6.30 Uhr. In den nächsten Stunden verfolgten sie die sich verstreuenden Zulus immer weiter von Pulleine und der Garnison in Isandlwana weg. Im Laufe des Tages erreichten sie verschiedene Meldungen aus dem Lager, die darauf hindeuteten, dass es angegriffen wurde.

Dennoch war Chelmsford überzeugt, dass Isandlwana keine ernsthafte Gefahr drohte. Bis 14 Uhr war er sich der Gefahr in seinem Rücken immer noch nicht bewusst. Für die Briten war dies ein fataler Fehler, für die Zulus ein Triumph der taktischen Planung.

Referenziert

David, Saul 2004 Zulu Viking Penguin Random House