11. siječnja 1879. prethodnica kolone br. 3 pukovnika Richarda Glyna prešla je rijeku Buffalo u Zululand kod Rorkeovog nanosa, označavajući početak Anglo-Zulu rata. Kolona je bila dio glavnih invazijskih snaga lorda Chelmsforda, pokrenutih pod izlikom suprotstavljanja 'agresiji' Zulua.

Frederic Augustus Thesiger, 2. barun Chelmsford.

Uvodni potezi

Chelmsford se sam pridružio Koloni 12. siječnja i preuzeo efektivnu kontrolu. Tog istog dana njegovi su ljudi postigli određeni početni uspjeh, kada su nadvladali male ratne čete lokalnog poglavice Zulua.

Unatoč tome što su bili brojčano nadjačani, ovi Zului su se odlučili oduprijeti osvajačima. Bio je to simbol onoga što će doći.

Chelmsfordov plan bio je usredotočen na oprez. Polako će njegova vojska otjerati Zulue natrag, dalje od granice Natala prema oNdiniju (Ulundi), prijestolnici Zulu kralja Cetshwayoa. Tamo je vjerovao da će se odlučujući sukob dogoditi.

Chelmsford je bio uvjeren u plan i invaziju; bio je uvjeren da će Zului izbjeći oštru bitku protiv njegove tehnološki nadmoćne sile, sve dok ih njegovi vlastiti agresivni pokreti ne natjeraju na nju.

Isandlwana

Pokazali su se logistički problemi i mali okršaji koji se ponavljaju smetnja za Chelmsford tijekom prvih dana invazije. Do 16. siječnja njegov je napredak od rijeke Buffalo kulminirao ubrdo neobičnog oblika 11 milja od granice. Zvao se Isandlwana.

Fotografija brda Isandlwana, snimljena 1882.

Brdo Isandlwana izgledalo je poput sfinge, što je britanske trupe iz 24. pukovnije navelo na vjerovanje ovo je bio povoljan znak - Sfinga je bila službeni amblem pukovnije. Upravo je ovdje, u blizini strmih padina brda, Chelmsford odlučio napraviti novi logor.

Neravan teren koji je okruživao logor izazvao je trenutnu zabrinutost među Chelmsfordovim pomoćnicima. Nadalje, vjerujući da će Zului izbjeći agresivnu akciju, general je odlučio niti ukopavati logor niti podizati obrambenu laager (utvrdu za kola). To je bilo protivno standardnoj proceduri.

Nekoliko podređenih dovodilo je u pitanje ove ključne odluke u vezi s logorom, ali Chelmsford ih je odbacio. Povjesničar Saul David primjećuje,

Chelmsford nije poduzeo potrebne mjere opreza jer je mislio da to nije potrebno.

Saul David, Zulu (2004.)

Zului odgovaraju

Britansko napredovanje prisililo je Cetshwayoa da odgovori silom. Dana 17. siječnja okupio je glavnu Zulu vojsku u kwaNodwengu i pripremio ih za bitku. Vojna taktika Zulua vrtila se oko kratkih pohoda s odlučnim bitkama. Bili su skloni agresiji.

Prije nego su njegove trupe otišle, Cetshwayo ih je navodno savjetovao kako se najbolje suprotstavitinjihov neprijatelj:

Ako se približiš bijelom čovjeku i otkriješ da je napravio rovove i izgradio utvrde koje su pune rupa, nemoj ga napadati jer to neće biti od koristi. Ali ako ga vidite na otvorenom, možete ga napasti jer ćete ga moći pojesti.

Njegove su se riječi pokazale proročanskima.

Zulu vojna taktika usredotočena je na kratko, agresivne i odlučne kampanje, kako bi se milicija mogla vratiti svojim domovima na vrijeme kako bi se pobrinula za žetvu.

Početak

U rano jutro 21. siječnja lord Chelmsford odlučio je poslati patrolu snage iz Isandlwane, koje su se sastojale od domorodaca, Natalske vojne policije i konjaničkih dobrovoljaca. Njihov je zadatak bio izvidjeti neravni put koji je vodio do vodopada Mangeni, jugoistočno od Isandlwane.

Karta Zululanda i susjednog Natala. Isandlwana je vidljiva lijevo od sredine.

Patrolom je zapovijedao bojnik John Dartnell, čovjek koji je bio vrlo popularan među vojnicima.

Dartnell je poveo ekspediciju iz logora i nije prošlo dugo prije nego što su naišli na neprijateljske aktivnosti. Dok su se približavali rijeci Mangeni, Dartnell je uočio pozamašnu silu Zulua. Vjerujući da još nije dovoljno jak da se suprotstavi neprijateljskim snagama, Dartnell je odlučio da će ga njegova patrola pozorno pratiti tijekom noći.

Poslao je poruku Chelmsfordu, obavještavajući ga o situaciji i svom planu . Chelmsfordprimio je poruku rano navečer, odgovarajući da bi Dartnell trebao odlučiti stupiti u sukob s neprijateljem, 'ako i kada smatra prikladnim'.

Dartnell zove pomoć

U trenutku kada je taj glasnik stigao do Dartnella s odgovor, međutim, okolnosti su se promijenile. Dramatično. Do tada su se Zulu snage koje je Dartnell nadzirao značajno povećale, brojeći nekoliko tisuća.

Na brzinu je Dartnell poslao drugog kurira da obavijesti Chelmsforda o povećanju aktivnosti, kao i zahtjev za zalihama. Chelmsford je odbio prvi zahtjev, ali je odobrio drugi, šaljući neadekvatne obroke za Dartnellove snage.

Zulu ratnici nose svoje legendarne štitove od volovske kože i vatreno oružje.

Zulu aktivnost samo se nastavila povećati u noć; kroz tamu je Dartnellova patrola uočila sve više i više neprijateljske vatre na istoku. Zabrinutost zapovjednika nastavila je rasti. Više nije mogao razmišljati o napadu na svog neprijatelja sljedećeg jutra – takav bi čin bio samoubojstvo bez pojačanja.

Bez odlaganja, u kasnoj večeri 21. siječnja 1879., Dartnell je poslao trećeg glasnika natrag u Isandlwanu sa zahtjevom Chelmsford je krenuo u pomoć svojoj patroli, posebno sa svojim redovnim britanskim pješaštvom.

Poruka je stigla u kamp oko 1.30 ujutro 22. siječnja. U roku od pola sata Chelmsford se probudio i naredio je svojim ljudima da se priprememarširajte u zoru.

Obranite logor

Pogled na brdo Isandlwana i bojno polje. Zasluga za sliku: Michael Gundelfinger  / Commons.

Chelmsford bi ponio većinu glavnog stupca sa sobom. Da čuva Isandlwanu, ostavio bi:

• 5 satnija 1. bojne 24. pukovnije
• 1 satniju 2/24.
• 3 satnije 3. Natalski domorodački kontingent
• 2 topnička oruđa
• 1 eskadron konjaničkih trupa i nešto natalskih domorodačkih pionira.

Ukupno je to brojalo 1241 vojnika: 891 Europljana i 350 Afrikanaca .

Kako bi pojačao obranu kampa Isandlwana, Chelmsford je poslao naredbu pukovniku Anthonyju Durnfordu, trenutno stacioniranom na Rorkeovom nanosu, da umaršira svoj kontingent (526 ljudi) u logor i pojača ga.

On ostavio pukovnika Henryja Pulleinea glavnim s naredbama da zadrži logor, iako nitko nije očekivao da će to biti mjesto velike bitke:

Nitko od generala naniže nije ni najmanje sumnjao da postoji mogućnost da neprijatelj napada kamp.

Stožerni časnik Francis Clery

Koliko su Chelmsford i njegovi časnici znali, činilo se da je Dartnell otkrio glavnu Zulu vojsku. To je bio onaj s kim je Chelmsford namjeravao izmarširati i suočiti se s njim. Zapravo je bilo sasvim suprotno.

Pukovnik Anthony William Durnford.

Odvraćanje pažnje

Zulu impi koji je Dartnella tako prouzročio velika briga bila je samo adistraction, odred poslan iz glavne Zulu vojske da namami glavninu Britanskog stupa dalje od Isandlwane:

Oni su ložili vatru cijelu noć kako bi uvjerili Dartnell da je glavnina Zulu vojske blizu

Saul David, Zulu (2004.)

Uspjelo je.

U zoru 22. siječnja Chelmsford je izveo većinu svoje kolone iz logor prema Dartnellovu položaju. Nije ni znao da njegove akcije idu izravno na ruku neprijatelju.

Chelmsford i njegove snage stigli su do Dartnellovog položaja u 6.30 ujutro. Tijekom sljedećih nekoliko sati progonili su rastjerujući čete Zulua sve dalje i dalje od Pulleinea i garnizona u Isandlwani. Tijekom dana iz logora su im stizala razna izvješća, nagovještavajući da je napadnut.

Ipak, Chelmsford je ostao uvjeren da Isandlwani ne prijeti nikakva ozbiljna opasnost. Do 14 sati još uvijek nije bio svjestan opasnosti koja mu prijeti pozadi. Za Britance je to bila fatalna pogreška, za Zulue trijumf u taktičkom planiranju.

Referirano

David, Saul 2004 Zulu Slučajna kuća vikinškog pingvina