Þann 11. janúar 1879 fór framvarðarsveit Richards Glyns, nr.3 súlu, yfir Buffalo River inn í Zululand við Rorke's Drift, sem markar upphaf Anglo-Zulu stríðsins. Súlan var hluti af aðalinnrásarher Chelmsfords lávarðar, hleypt af stokkunum undir því yfirskini að vinna gegn „árásum“ Zulu.

Frederic Augustus Thesiger, 2. Baron Chelmsford.

Opnunaraðgerðir

Chelmsford gekk sjálfur til liðs við súluna 12. janúar og tók virka stjórn. Sama dag náðu menn hans nokkrum árangri þegar þeir yfirbuguðu litlu hersveitir Zulu-höfðingja á staðnum.

Þrátt fyrir að vera fleiri höfðu þessir Zulu-menn kosið að standa gegn innrásarhernum. Það var tákn um það sem koma skal.

Áætlun Chelmsford snýst um varkárni. Hægt og rólega myndi her hans reka Zulu til baka, burt frá Natal landamærunum og í átt að oNdini (Ulundi), höfuðborg Zulu konungsins Cetshwayo. Það væri þar sem hann trúði því að afgerandi áreksturinn myndi eiga sér stað.

Chelmsford var öruggur með áætlunina og innrásina; hann var sannfærður um að Zúlúar myndu forðast að heyja bardaga gegn tæknilega æðri herafla hans, þar til þeir voru neyddir inn í einn af árásargjarnum hreyfingum hans.

Isandlwana

Rökfræðivandamál og endurtekin, lítil átök reyndust óþægindi fyrir Chelmsford á opnunardögum innrásarinnar. Fyrir 16. janúar framfarir hans frá Buffalo River höfðu náð hámarki á asérkennileg hæð 11 mílur frá landamærunum. Það var kallað Isandlwana.

Mynd af Isandlwana Hill, tekin árið 1882.

Isandlwana Hill var sfinxeins í útliti, sem leiddi til þess að breskir hermenn 24. herdeildarinnar trúðu því. þetta var veglegt merki - Sfinxinn var opinbert merki hersveitarinnar. Það var hér, nálægt bröttum hlíðum hæðarinnar, sem Chelmsford ákvað að búa til nýjar búðir.

Ójafnt landslag umhverfis búðirnar olli strax áhyggjum meðal aðstoðarmanna Chelmsford. Þar að auki, þar sem hershöfðinginn trúði því að Zuluar myndu forðast árásargjarnar aðgerðir, hafði hershöfðinginn ákveðið gegn því að vígja búðirnar í sessi eða reisa varnar laager (vagnavirki). Þetta var andstætt venjulegu verklagi.

Nokkrir undirmenn drógu þessar lykilákvarðanir varðandi búðirnar í efa, en Chelmsford vísaði þeim frá. Sagnfræðingurinn Saul David bendir á að

Chelmsford hafi ekki gert nauðsynlegar varúðarráðstafanir vegna þess að hann taldi sig ekki þurfa þess.

Saul David, Zulu (2004)

Zúlúar bregðast við

Bretar neyddu Cetshwayo til að bregðast af krafti. Þann 17. janúar safnaði hann saman helstu Zulu-hernum í kwaNodwengu og bjó þá undir bardaga. Hernaðaraðferðir Zulu snerust um að berjast í stuttum herferðum með afgerandi bardaga. Þeir voru hlynntir yfirgangi.

Áður en hermenn hans fóru, sagði Cetshwayo þeim hvernig best væri að berjast gegnóvinur þeirra:

Ef þú kemur nálægt hvíta manninum og finnur að hann hefur gert skotgrafir og byggt virki sem eru full af holum, þá skaltu ekki ráðast á hann því það mun ekkert gagnast. En ef þú sérð hann úti á víðavangi geturðu ráðist á hann því þú munt geta étið hann upp.

Orð hans reyndust spámannleg.

Hernaðaraðferðir Zulu miðuðust við stutt, árásargjarnar og afgerandi herferðir, svo að vígasveitirnar gætu snúið aftur heim til sín í tæka tíð til að sinna uppskerunni.

Upphafið

Snemma morguns 21. janúar hafði Chelmsford lávarður ákveðið að senda eftirlitsmann. hersveit frá Isandlwana, sem samanstendur af innfæddum, Natal herlögreglu og sjálfboðaliðum. Verkefni þeirra var að kanna grófa braut sem lá upp að Mangeni-fossunum, suðaustur af Isandlwana.

Kort af Zululandi og nágrannalandinu Natal. Isandlwana sést rétt vinstra megin við miðju.

Við stjórn gæslunnar var John Dartnell majór, maður sem var mjög vinsæll meðal hermannanna.

Dartnell leiddi leiðangurinn út úr búðunum og það ekki leið á löngu þar til þeir lentu í athöfnum óvina. Þegar þeir nálguðust Mangeni ána, kom Dartnell auga á töluverðan Zulu her. Hann trúði því að hann væri ekki enn nógu sterkur til að berjast gegn óvinasveitinni og ákvað Dartnell að eftirlitssveit hans myndi fylgjast vel með því alla nóttina.

Hann sendi skilaboð til Chelmsford og tilkynnti honum um ástandið og áætlun sína. . Chelmsfordfékk skilaboðin snemma kvölds og svaraði því til að Dartnell ætti að velja að ráðast á óvininn, „ef og þegar honum fannst það henta“.

Dartnell kallar á hjálp

Þegar boðberinn kom til Dartnell með viðbrögðin voru hins vegar breytt. Dramatískt svo. Þá hafði Zuluherinn, sem Dartnell var að fylgjast með, fjölgað verulega og voru um nokkur þúsund talsins.

Í flýti hafði Dartnell sent annan hraðboða til að tilkynna Chelmsford um aukinn umsvif, auk þess sem óskað var eftir vistum. Chelmsford hafnaði fyrrnefndu beiðninni, en samþykkti þó hina síðarnefndu og sendi ófullnægjandi skammta fyrir her Dartnells.

Zulu stríðsmenn báru helgimynda nautaskinnsskjöldu sína og skotvopn.

Zuluvirkni hélt aðeins áfram að aukast fram á nótt; í gegnum myrkrið sá eftirlitsmaður Dartnells fleiri og fleiri óvinaelda í austur. Áhyggjur herforingjans héldu áfram að aukast. Hann gæti ekki lengur hugsað sér að ráðast á óvin sinn morguninn eftir – slíkt athæfi væri sjálfsvígsvíg án liðsauka.

Án tafar, seint að kvöldi 21. janúar 1879, sendi Dartnell þriðja sendiboðann aftur til Isandlwana og bað um það. Chelmsford fór gæslunni til hjálpar, sérstaklega með breskum fótgönguliðum sínum.

Skilaboðin bárust búðunum um kl.01:30 þann 22. janúar. Innan við hálftímann var Chelmsford vakandi og hafði skipað mönnum sínum að gera sig kláramars í dag.

Verja búðirnar

Útsýni yfir Isandlwana hæð og vígvöllinn. Myndinneign: Michael Gundelfinger  / Commons.

Chelmsford myndi taka megnið af aðaldálknum með sér. Til að gæta Isandlwana myndi hann yfirgefa:

• 5 sveitir af 1. herfylki 24. hersveitar
• 1 sveit af 2/24
• 3 sveitir 3. Natal Native Contingent
• 2 stórskotaliðsbyssur
• 1 sveit fjallherja og nokkrir frumbyggjar frá Natal.

Alls voru þetta 1.241 hermenn: 891 Evrópubúar og 350 Afríkubúar. .

Til að styrkja vörn Isandlwana búðanna sendi Chelmsford skipun til Anthony Durnford ofursta, sem nú er staðsettur á Rorke's Drift, um að fara með liðssveit sína (526 menn) til búðanna og styrkja.

Hann lét Henry Pulleine ofursta stjórna skipunum um að halda búðunum, þó að enginn hafi búist við því að þar yrði stór orrustu:

Enginn frá hershöfðingjanum niður á við hafði minnsta grun um að líkur væru á því að óvinur að ráðast á búðirnar.

Stafsforingi Francis Clery

Eftir því sem Chelmsford og liðsforingjar hans vissu, virtist Dartnell hafa uppgötvað aðal Zulu herinn. Þetta var sem Chelmsford ætlaði að ganga út og takast á við. Reyndar var þetta þveröfugt.

Anthony William Durnford ofursti.

Truflun

Zúlúinn impi sem hafði valdið Dartnell svo miklar áhyggjur var aðeins atruflun, herdeild sendur frá helstu Zulu-hernum til að lokka megnið af bresku súlunni burt frá Isandlwana:

Þeir héldu áfram að loga alla nóttina til að sannfæra Dartnell um að aðal Zulu-herinn væri nálægt

Saul David, Zulu (2004)

Það virkaði.

Í dögun 22. janúar leiddi Chelmsford meirihluta dálks síns út úr tjalda í átt að stöðu Dartnells. Hann vissi ekki að aðgerðir hans spiluðu beint í hendur óvinar hans.

Chelmsford og lið hans náðu stöðu Dartnells klukkan 6:30. Næstu klukkustundirnar elttu þeir að dreifa hópum Zulus lengra og lengra frá Pulleine og varðstöðinni í Isandlwana. Allan daginn bárust þeim ýmsar fregnir frá búðunum sem gefa í skyn að þær hafi átt undir högg að sækja.

Samt sem áður var Chelmsford sannfærður um að engin alvarleg hætta ógnaði Isandlwana. Um klukkan 14 var hann enn ómeðvitaður um hættuna á bakinu. Fyrir Breta voru þetta afdrifarík mistök, fyrir Zulu, sigur í taktískri skipulagningu.

Vísað til

David, Sál 2004 Zulu Viking Penguin Random House