Vào ngày 11 tháng 1 năm 1879, đội tiên phong của Cột số 3 của Đại tá Richard Glyn đã vượt sông Buffalo vào Zululand tại Rorke's Drift, đánh dấu sự khởi đầu của Chiến tranh Anh-Zulu. Cột là một phần trong lực lượng xâm lược chính của Lãnh chúa Chelmsford, được tung ra với lý do chống lại 'sự xâm lược' của người Zulu.

Frederic Augustus Thesiger, Nam tước Chelmsford thứ 2.

Các nước mở màn

Bản thân Chelmsford đã gia nhập Cột vào ngày 12 tháng 1 và nắm quyền kiểm soát hiệu quả. Cùng ngày hôm đó, quân của ông đã đạt được một số thành công ban đầu, khi họ áp đảo các đội quân nhỏ của một thủ lĩnh Zulu địa phương.

Mặc dù đông hơn nhưng những người Zulus này đã chọn chống lại quân xâm lược. Đó là biểu tượng của những điều sắp tới.

Kế hoạch của Chelmsford xoay quanh sự thận trọng. Dần dần, quân đội của anh ta sẽ đánh đuổi Zulus trở lại, rời khỏi biên giới Natal và hướng tới oNdini (Ulundi), thủ đô của vua Zulu Cetshwayo. Chính tại đó, ông tin rằng cuộc đụng độ quyết định sẽ diễn ra.

Chelmsford tin tưởng vào kế hoạch và cuộc xâm lược; anh ta tin rằng Zulus sẽ tránh chiến đấu trong một trận chiến cao độ chống lại lực lượng vượt trội về mặt công nghệ của anh ta, cho đến khi bị buộc phải chiến đấu bởi các hành động hung hăng của chính anh ta.

Isandlwana

Các vấn đề về hậu cần và các cuộc giao tranh nhỏ, lặp đi lặp lại đã được chứng minh một mối phiền toái cho Chelmsford trong những ngày đầu tiên của cuộc xâm lược. Đến ngày 16 tháng 1, tiến trình của anh ta từ sông Buffalo đã lên đến đỉnh điểmngọn đồi hình kỳ dị 11 dặm từ biên giới. Nó được gọi là Isandlwana.

Một bức ảnh về Đồi Isandlwana, được chụp vào năm 1882.

Đồi Isandlwana có hình dáng giống nhân sư, khiến các binh sĩ Trung đoàn 24 của Anh tin rằng đây là một dấu hiệu tốt lành - tượng Nhân sư là biểu tượng chính thức của Trung đoàn. Chính tại đây, gần sườn dốc của ngọn đồi, Chelmsford đã quyết định dựng một trại mới.

Địa hình không bằng phẳng xung quanh trại đã khiến các phụ tá của Chelmsford ngay lập tức lo ngại. Hơn nữa, tin rằng Zulus sẽ tránh hành động gây hấn, vị tướng đã quyết định không cố thủ doanh trại hoặc dựng laager (pháo đài xe ngựa) phòng thủ. Điều này trái với quy trình thông thường.

Một số cấp dưới đã đặt câu hỏi về những quyết định quan trọng này liên quan đến trại, nhưng Chelmsford đã bác bỏ chúng. Nhà sử học Saul David lưu ý rằng

Chelmsford đã không thực hiện các biện pháp phòng ngừa cần thiết vì ông cho rằng mình không cần phải làm như vậy.

Saul David, Zulu (2004)

Phản ứng của Zulus

Cuộc tiến công của quân Anh buộc Cetshwayo phải đáp trả bằng vũ lực. Vào ngày 17 tháng 1, ông tập hợp đội quân Zulu chính tại kwaNodwengu và sẵn sàng cho trận chiến. Các chiến thuật quân sự của Zulu xoay quanh việc chiến đấu trong các chiến dịch ngắn với các trận đánh quyết định. Họ ủng hộ sự xâm lược.

Trước khi quân của anh ta rời đi, Cetshwayo được cho là đã khuyên họ cách tốt nhất để chống lạikẻ thù của họ:

Nếu bạn đến gần người da trắng và thấy rằng anh ta đã đào chiến hào và xây dựng pháo đài đầy lỗ hổng, đừng tấn công anh ta vì điều đó sẽ vô ích. Nhưng nếu bạn nhìn thấy anh ta ngoài trời, bạn có thể tấn công anh ta vì bạn sẽ có thể ăn thịt anh ta.

Lời nói của anh ấy đã được chứng minh là có tính tiên tri.

Chiến thuật quân sự của Zulu xoay quanh ngắn gọn, các chiến dịch quyết liệt và quyết đoán, để lực lượng dân quân có thể trở về nhà của họ kịp thời để chăm sóc vụ mùa.

Mở đầu

Vào sáng sớm ngày 21 tháng 1, Lãnh chúa Chelmsford đã quyết định cử một đội tuần tra lực lượng từ Isandlwana, bao gồm người bản địa, Quân cảnh Natal và các tình nguyện viên được cưỡi ngựa. Nhiệm vụ của họ là dò lại một con đường gồ ghề dẫn đến Thác Mangeni, phía đông nam Isandlwana.

Bản đồ của Zululand và Natal lân cận. Isandlwana có thể nhìn thấy ngay bên trái trung tâm.

Chỉ huy đội tuần tra là Thiếu tá John Dartnell, một người rất nổi tiếng với binh lính.

Dartnell dẫn đầu đoàn thám hiểm ra khỏi trại và nó không lâu trước khi họ gặp phải hoạt động của kẻ thù. Khi họ đến gần sông Mangeni, Dartnell phát hiện ra một lực lượng Zulu khá lớn. Tin rằng mình chưa đủ mạnh để chống lại quân địch, Dartnell quyết định rằng đội tuần tra của anh sẽ theo dõi chặt chẽ nó suốt đêm.

Anh gửi một tin nhắn cho Chelmsford, thông báo về tình hình và kế hoạch của mình . Chelmsfordđã nhận được tin nhắn vào đầu buổi tối, trả lời rằng Dartnell nên chọn giao chiến với kẻ thù, 'nếu và khi anh ta nghĩ là phù hợp'.

Dartnell kêu gọi viện trợ

Vào thời điểm người đưa tin đó đến được Dartnell với tuy nhiên, hoàn cảnh đã thay đổi. Đáng kể như vậy. Đến lúc đó, lực lượng Zulu mà Dartnell đang giám sát đã tăng lên đáng kể, lên tới vài nghìn người.

Dartnell đã vội vàng cử một người đưa thư khác đến để thông báo cho Chelmsford về sự gia tăng hoạt động cũng như yêu cầu tiếp tế. Chelmsford đã từ chối yêu cầu trước, nhưng đã chấp thuận yêu cầu sau, gửi khẩu phần ăn không đủ cho lực lượng của Dartnell.

Các chiến binh Zulu mang theo khiên và súng bằng da bò mang tính biểu tượng của họ.

Hoạt động của Zulu chỉ tiếp tục tăng vào ban đêm; trong bóng tối, đội tuần tra của Dartnell phát hiện ngày càng nhiều hỏa lực của kẻ thù ở phía đông. Mối quan tâm của người chỉ huy tiếp tục tăng lên. Anh ta không còn có thể nghĩ đến việc tấn công kẻ thù của mình vào sáng hôm sau nữa – một hành động như vậy sẽ là hành động tự sát nếu không có quân tiếp viện.

Không chậm trễ, vào tối muộn ngày 21 tháng 1 năm 1879, Dartnell gửi một sứ giả thứ ba trở lại Isandlwana yêu cầu Chelmsford hành quân để hỗ trợ đội tuần tra của anh ấy, đặc biệt là với lực lượng bộ binh Anh chính quy của anh ấy.

Thông báo đến được trại lúc 1:30 sáng ngày 22 tháng 1. Trong vòng nửa giờ, Chelmsford đã thức dậy và đã ra lệnh cho người của mình sẵn sànghành quân lúc bình minh.

Bảo vệ doanh trại

Cảnh quan Đồi Isandlwana và Chiến trường. Tín dụng hình ảnh: Michael Gundelfinger  / Commons.

Chelmsford sẽ mang theo hầu hết các Cột chính. Để bảo vệ Isandlwana, anh sẽ để lại:

• 5 đại đội thuộc Tiểu đoàn 1 của Trung đoàn 24
• 1 đại đội của 2/24
• 3 đại đội của Trung đoàn 3 Lực lượng bản địa Natal
• 2 khẩu pháo
• 1 tiểu đội lính kỵ binh và một số Đội tiên phong bản địa Natal.

Tổng cộng có 1.241 binh sĩ: 891 người châu Âu và 350 người châu Phi .

Để tăng cường phòng thủ cho trại Isandlwana, Chelmsford gửi lệnh cho Đại tá Anthony Durnford, hiện đang đóng quân tại Rorke's Drift, hành quân (526 người) đến trại và tiếp viện.

Ông ấy giao cho Đại tá Henry Pulleine phụ trách với lệnh trấn giữ trại, mặc dù không ai mong đợi đó là nơi diễn ra một trận đánh lớn:

Không ai từ cấp Tướng trở xuống mảy may nghi ngờ rằng có khả năng xảy ra kẻ thù tấn công trại.

Sĩ quan tham mưu Francis Clery

Đối với tất cả những gì Chelmsford và các sĩ quan của ông biết, có vẻ như Dartnell đã phát hiện ra quân Zulu chính. Đây là người mà Chelmsford định hành quân ra ngoài và đối đầu. Thực tế thì hoàn toàn ngược lại.

Đại tá Anthony William Durnford.

Một sự sao nhãng

impi Zulu đã khiến Dartnell bị như vậy nhiều mối quan tâm chỉ là mộtmất tập trung, một biệt đội được cử đến từ quân đội Zulu chính để dụ phần lớn Cột Anh ra khỏi Isandlwana:

Họ đốt lửa suốt đêm để thuyết phục Dartnell rằng Quân đội Zulu chính đang ở gần

Saul David, Zulu (2004)

Nó đã hoạt động.

Vào rạng sáng ngày 22 tháng 1, Chelmsford đã dẫn phần lớn Cột của mình ra khỏi cắm trại về phía vị trí của Dartnell. Anh ta ít biết rằng hành động của mình đang trực tiếp rơi vào tay kẻ thù.

Chelmsford và lực lượng của anh ta đã đến được vị trí của Dartnell lúc 6:30 sáng. Trong vài giờ tiếp theo, họ truy đuổi các nhóm Zulus phân tán ngày càng xa khỏi Pulleine và đơn vị đồn trú tại Isandlwana. Trong suốt cả ngày, họ nhận được nhiều báo cáo khác nhau từ trại, ám chỉ rằng nó đang bị tấn công.

Tuy nhiên, Chelmsford vẫn tin rằng không có mối nguy hiểm nghiêm trọng nào đe dọa Isandlwana. Đến 2 giờ chiều, anh ta vẫn không hề hay biết về mối nguy hiểm phía sau mình. Đối với người Anh, đó là một sai lầm chết người, đối với Zulus, đó là một chiến thắng trong hoạch định chiến thuật.

Được tham khảo

David, Saul 2004 Zulu Ngôi nhà ngẫu nhiên của chim cánh cụt Viking