11 января 1879 года авангард колонны №3 полковника Ричарда Глина переправился через реку Буффало в Зулуленд в местечке Рорке'с Дрифт, ознаменовав начало Англо-Зулусской войны. Колонна была частью основных сил вторжения лорда Челмсфорда, начатого под предлогом противодействия "агрессии" зулусов.

Фредерик Августус Тесигер, 2-й барон Челмсфорд.

Открывающие ходы

Сам Челмсфорд присоединился к колонне 12 января и взял управление на себя. В тот же день его люди добились некоторого первого успеха, когда разгромили небольшие отряды местного вождя зулусов.

Несмотря на то, что зулусы были в меньшинстве, они решили сопротивляться захватчикам. Это был символ грядущих событий.

План Челмсфорда заключался в осторожности. Медленно его армия должна была оттеснить зулусов назад, подальше от границы Наталя и в сторону ОНдини (Улунди), столицы зулусского короля Сешвайо. Именно там, по его мнению, должно было произойти решающее столкновение.

Челмсфорд был уверен в плане и вторжении; он был убежден, что зулусы будут избегать сражения с его технологически превосходящими силами, пока их не вынудят к этому их собственные агрессивные действия.

Исандлвана

Логистические проблемы и повторяющиеся мелкие стычки доставляли Челмсфорду неудобства в первые дни вторжения. 16 января его продвижение от реки Баффало достигло кульминации на холме необычной формы в 11 милях от границы. Он назывался Исандлвана.

Фотография холма Исандлвана, сделанная в 1882 году.

Холм Исандлвана по своему виду напоминал сфинкса, что заставило британских солдат 24-го полка считать это благоприятным знаком - сфинкс был официальной эмблемой полка. Именно здесь, у крутых склонов холма, Челмсфорд решил разбить новый лагерь.

Неровная местность, окружавшая лагерь, сразу же вызвала некоторые опасения у адъютантов Челмсфорда. Кроме того, полагая, что зулусы будут избегать агрессивных действий, генерал решил не укреплять лагерь и не возводить оборонительные сооружения. laager (Это противоречило стандартной процедуре.

Несколько подчиненных поставили под сомнение эти ключевые решения, касающиеся лагеря, но Челмсфорд отмахнулся от них. Историк Саул Дэвид отмечает,

Челмсфорд не принял необходимых мер предосторожности, потому что не считал, что это необходимо.

Саул Давид, Zulu (2004)

Зулусы отвечают

Наступление британцев заставило Кешвайо ответить силой. 17 января он собрал основную армию зулусов в КваНодвенгу и приготовился к битве. Военная тактика зулусов заключалась в проведении коротких кампаний с решающими сражениями. Они предпочитали агрессию.

Перед отходом своих войск Кетшвайо якобы посоветовал им, как лучше противостоять врагу:

Если вы приблизитесь к белому человеку и увидите, что он сделал окопы и построил крепости, в которых полно дыр, не нападайте на него, потому что это будет бесполезно. Но если вы увидите его на открытом месте, вы можете напасть на него, потому что вы сможете съесть его.

Его слова оказались пророческими.

Военная тактика зулусов основывалась на коротких, агрессивных и решительных кампаниях, чтобы ополченцы могли вовремя вернуться в свои дома и заняться сбором урожая.

Начало

Ранним утром 21 января лорд Челмсфорд решил отправить из Исандлваны патрульную группу, состоящую из местных жителей, военной полиции Наталя и конных добровольцев. Их задачей было разведать неровный путь, ведущий к водопаду Мангени, к юго-востоку от Исандлваны.

Карта Зулуленда и соседнего Наталя. Исандлвана видна чуть левее центра.

Командовал патрулем майор Джон Дартнелл, человек, который был очень популярен среди солдат.

Дартнелл вывел экспедицию из лагеря, и вскоре они столкнулись с врагом. Подойдя к реке Мангени, Дартнелл заметил значительные силы зулусов. Полагая, что он еще недостаточно силен, чтобы противостоять врагу, Дартнелл решил, что его патруль будет внимательно следить за ним всю ночь.

Он отправил сообщение Челмсфорду, информируя его о ситуации и своем плане. Челмсфорд получил сообщение ранним вечером, ответив, что Дартнелл должен сам решить вступить в бой с врагом, "если и когда он сочтет нужным".

Дартнелл призывает к помощи

Однако к тому времени, когда гонец добрался до Дартнелла с ответом, обстоятельства изменились. К тому времени силы зулусов, за которыми наблюдал Дартнелл, значительно увеличились и насчитывали несколько тысяч человек.

Поспешно Дартнелл отправил еще одного курьера, чтобы сообщить Челмсфорду о росте активности, а также с просьбой о снабжении. Челмсфорд отклонил первую просьбу, но одобрил вторую, отправив недостаточное количество пайков для сил Дартнелла.

Зулусские воины с их легендарными щитами из бычьей кожи и огнестрельным оружием.

Ночью активность зулусов только усилилась; в темноте патруль Дартнелла заметил все больше и больше вражеских костров на востоке. Беспокойство командира продолжало расти. Он больше не мог думать об атаке на врага на следующее утро - без подкрепления такой поступок был бы самоубийственным.

Без промедления, поздним вечером 21 января 1879 года, Дартнелл отправил третьего гонца в Исандлвану с просьбой к Челмсфорду выступить на помощь его патрулю, в частности, с регулярными частями британской пехоты.

Сообщение достигло лагеря около 1.30 утра 22 января. Через полчаса Челмсфорд уже проснулся и приказал своим людям приготовиться к маршу на рассвете.

Защита лагеря

Вид на холм Исандлвана и поле битвы. Image Credit: Michael Gundelfinger / Commons.

Челмсфорд заберет с собой большую часть основной колонны, а для охраны Исандлваны оставит:

• 5 рот 1-го батальона 24-го полка
• 1 рота 2/24-го
• 3 роты 3-го Натальского туземного контингента
• 2 артиллерийских орудия
• 1 эскадрон конных войск и несколько пионеров из Наталя.

В общей сложности это был 1 241 солдат: 891 европеец и 350 африканцев.

Чтобы усилить оборону лагеря Исандлвана, Челмсфорд отправил приказ полковнику Энтони Дёрнфорду, который в настоящее время находился в Рорке'с Дрифт, направить свой контингент (526 человек) в лагерь и провести подкрепление.

Он оставил полковника Генри Пулейна за главного с приказом удерживать лагерь, хотя никто не ожидал, что он станет местом крупного сражения:

Ни у кого, начиная с генерала и ниже, не было ни малейшего подозрения, что существует вероятность нападения врага на лагерь.

Штабной офицер Фрэнсис Клери

Насколько Челмсфорд и его офицеры знали, Дартнелл обнаружил основную армию зулусов, и именно с ней Челмсфорд намеревался выступить в поход. На самом деле все было совсем наоборот.

Полковник Энтони Уильям Дюрнфорд.

Отвлечение внимания

Зулусы impi который вызвал у Дартнелла столько беспокойства, был лишь отвлекающим маневром, отрядом, посланным из основной армии зулусов, чтобы отвлечь основную часть британской колонны от Исандлваны:

Всю ночь они жгли костры, чтобы убедить Дартнелла, что главная армия зулусов находится рядом.

Саул Давид, Zulu (2004)

Это сработало.

На рассвете 22 января Челмсфорд вывел большую часть своей колонны из лагеря в направлении позиции Дартнелла. Он не знал, что его действия играют прямо на руку врагу.

Челмсфорд со своими силами достиг позиции Дартнелла в 6.30 утра. В течение следующих нескольких часов они преследовали рассеявшиеся группы зулусов, все дальше и дальше удаляясь от Пулейна и гарнизона в Исандлване. В течение дня из лагеря поступали различные сообщения, намекающие на то, что он подвергается нападению.

Тем не менее, Челмсфорд по-прежнему был уверен, что Исандлване не угрожает серьезная опасность. К двум часам дня он все еще не знал об опасности в своем тылу. Для британцев это была роковая ошибка, для зулусов - триумф тактического планирования.

Ссылка

Давид, Саул 2004 Zulu Viking Penguin Random House