11. ledna 1879 překročila kolona č. 3 plukovníka Richarda Glyna řeku Buffalo a v Rorke's Drift vstoupila do Zululandu, čímž začala anglo-zulská válka.Kolona byla součástí hlavních invazních sil lorda Chelmsforda, které byly vypraveny pod záminkou boje proti "agresi" Zuluů.

Frederic Augustus Thesiger, 2. baron Chelmsford.

Úvodní tahy

Sám Chelmsford se ke koloně připojil 12. ledna a převzal faktickou kontrolu. Ještě téhož dne se jeho muži setkali s počátečním úspěchem, když přemohli malé bojové oddíly místního náčelníka Zuluů.

I přes početní převahu se tito Zulové rozhodli útočníkům vzdorovat. Byl to symbol věcí příštích.

Chelmsfordův plán spočíval v opatrnosti. Jeho armáda měla pomalu vytlačit Zuly zpět, od hranic Natalu směrem k oNdini (Ulundi), hlavnímu městu zuluského krále Cetshwayoa. Tam se podle něj odehraje rozhodující střet.

Chelmsford si byl plánem a invazí jistý; byl přesvědčen, že Zulové se vyhnou boji s jeho technologicky vyspělejšími silami, dokud k němu nebudou donuceni vlastními agresivními pohyby.

Isandlwana

Logistické problémy a opakující se drobné potyčky byly pro Chelmsforda v prvních dnech invaze nepříjemné. 16. ledna jeho postup od řeky Buffalo vyvrcholil na kopci zvláštního tvaru vzdáleném 11 mil od hranic. Jmenoval se Isandlwana.

Fotografie kopce Isandlwana pořízená v roce 1882.

Kopec Isandlwana připomínal svým vzhledem sfingu, což vedlo britské vojáky 24. pluku k přesvědčení, že jde o příznivé znamení - sfinga byla oficiálním znakem pluku. Právě zde, poblíž strmých svahů kopce, se Chelmsford rozhodl vybudovat nový tábor.

Nerovný terén obklopující tábor vyvolal u Chelmsfordových adjutantů okamžité obavy. Generál se navíc domníval, že Zulové se budou vyhýbat agresivním akcím, a proto se rozhodl tábor nezakopávat ani nestavět obranný val. laager (vagonová pevnost). To bylo v rozporu se standardním postupem.

Několik podřízených tato klíčová rozhodnutí týkající se tábora zpochybnilo, ale Chelmsford je odmítl. Historik Saul David poznamenává,

Chelmsford nepřijal potřebná opatření, protože si myslel, že to není nutné.

Saul David, Zulu (2004)

Zulové odpovídají

Britský postup donutil Cetshwayoa reagovat silou. 17. ledna shromáždil hlavní zulskou armádu u kwaNodwengu a připravil ji k boji. Zulská vojenská taktika se točila kolem vedení krátkých tažení s rozhodujícími bitvami. Upřednostňovala agresi.

Před odchodem svých vojáků jim Cetshwayo údajně poradil, jak nejlépe čelit nepříteli:

Pokud se přiblížíte k bílému muži a zjistíte, že si udělal zákopy a postavil pevnosti, které jsou plné děr, neútočte na něj, protože to nebude mít žádný smysl. Pokud ho však uvidíte na otevřeném prostranství, můžete na něj zaútočit, protože ho budete moci sežrat.

Jeho slova se ukázala jako prorocká.

Vojenská taktika Zuluů se soustředila na krátká, agresivní a rozhodná tažení, aby se domobrana mohla včas vrátit do svých domovů a postarat se o úrodu.

Začátek

Časně ráno 21. ledna se lord Chelmsford rozhodl vyslat z Isandlwany hlídku složenou z domorodců, natalské vojenské policie a jízdních dobrovolníků. Jejich úkolem bylo prozkoumat nerovnou cestu, která vedla k vodopádům Mangeni jihovýchodně od Isandlwany.

Mapa Zululandu a sousedního Natalu. Isandlwana je vidět vlevo uprostřed.

Hlídce velel major John Dartnell, muž, který byl u vojáků velmi oblíbený.

Dartnell vedl výpravu ven z tábora a netrvalo dlouho a narazili na nepřátelskou aktivitu. Když se přiblížili k řece Mangeni, Dartnell spatřil početnou jednotku Zuluů. V domnění, že ještě není dostatečně silná, aby nepřátelské síle čelila, se Dartnell rozhodl, že ji jeho hlídka bude po celou noc bedlivě sledovat.

Chelmsfordovi poslal zprávu, v níž ho informoval o situaci a svém plánu.Chelmsford zprávu obdržel v podvečer a odpověděl mu, že Dartnell by se měl rozhodnout, zda se zapojí do boje s nepřítelem, "pokud a kdy to uzná za vhodné".

Dartnell žádá o pomoc

V době, kdy posel s odpovědí dorazil k Dartnellovi, se však okolnosti dramaticky změnily. V té době se Dartnellova sledovaná zulská armáda výrazně zvětšila a čítala několik tisíc mužů.

Dartnell narychlo vyslal dalšího kurýra, aby Chelmsforda informoval o zvýšené aktivitě a také o žádosti o zásobování. Chelmsford první žádost odmítl, ale druhou schválil a poslal Dartnellovým jednotkám nedostatečné příděly.

Zulští bojovníci nesoucí své ikonické štíty z volské kůže a střelné zbraně.

Aktivita Zuluů se v noci jen zvyšovala; Dartnellova hlídka ve tmě pozorovala stále více nepřátelských ohňů na východě. Velitelovy obavy stále rostly. Už nemohl pomýšlet na to, že by příštího rána zaútočil na nepřítele - bez posil by to byla sebevražda.

Pozdě večer 21. ledna 1879 poslal Dartnell do Isandlwany třetího posla s žádostí, aby Chelmsford vyrazil na pomoc jeho hlídce, zejména s pravidelnými jednotkami britské pěchoty.

Zpráva dorazila do tábora 22. ledna kolem 1:30. Během půl hodiny byl Chelmsford vzhůru a nařídil svým mužům, aby se za úsvitu připravili k pochodu.

Obrana tábora

Pohled na kopec Isandlwana a bojiště. Obrázek: Michael Gundelfinger / Commons.

Chelmsford by si s sebou vzal většinu hlavní kolony. K ostraze Isandlwany by odjel:

• 5 rot 1. praporu 24. pluku
• 1 rota 2/24.
• 3 roty 3. natalského domorodého kontingentu
• 2 dělostřelecká děla
• 1 eskadrona jízdních jednotek a několik domorodých pionýrů z Natalu.

Celkem se jednalo o 1241 vojáků: 891 Evropanů a 350 Afričanů.

Aby posílil obranu tábora Isandlwana, poslal Chelmsford rozkaz plukovníku Anthonymu Durnfordovi, který se v současnosti nacházel v Rorke's Drift, aby se svým kontingentem (526 mužů) odjel do tábora a posílil jej.

Plukovníku Henrymu Pulleinovi přenechal velení s rozkazem udržet tábor, ačkoli nikdo neočekával, že se zde odehraje velká bitva:

Nikdo od generála dolů neměl nejmenší podezření, že by na tábor mohl zaútočit nepřítel.

Personální důstojník Francis Clery

Podle toho, co Chelmsford a jeho důstojníci věděli, se zdálo, že Dartnell objevil hlavní armádu Zuluů. Právě s ní chtěl Chelmsford vyrazit na pochod a postavit se jí. Ve skutečnosti to bylo přesně naopak.

Plukovník Anthony William Durnford.

Rozptýlení

Zuluové impi která Dartnellovi dělala tolik starostí, byla jen rozptýlení, oddíl vyslaný z hlavní armády Zuluů, aby odlákal většinu britské kolony od Isandlwany:

Celou noc udržovali ohně, aby Dartnella přesvědčili, že hlavní zuluská armáda je blízko.

Saul David, Zulu (2004)

Fungovalo to.

Za úsvitu 22. ledna vyvedl Chelmsford většinu své kolony z tábora směrem k Dartnellovým pozicím. Netušil, že svým jednáním nahrává přímo nepříteli.

Chelmsford se svými jednotkami dosáhl Dartnellovy pozice v 6.30. Během několika následujících hodin pronásledovali rozptylující se skupiny Zulů stále dál a dál od Pulleineho a posádky v Isandlwaně. Během dne k nim z tábora přicházely různé zprávy, které naznačovaly, že je tábor napaden.

Přesto Chelmsford zůstával přesvědčen, že Isandlwanu neohrožuje žádné vážné nebezpečí. Ve 14 hodin si stále nebyl vědom nebezpečí v týlu. Pro Brity to byla osudová chyba, pro Zuly triumf v taktickém plánování.

Odkazované stránky

David, Saul 2004 Zulu Viking Penguin Random House