Op 11 Januarie 1879 het die voorhoede van Kolonel Richard Glyn se No.3 Column die Buffelsrivier oorgesteek na Zoeloeland by Rorke’s Drift, wat die begin van die Anglo-Zoeloe Oorlog was. Die Kolom was deel van Lord Chelmsford se hoofinvalsmag, geloods onder die voorwendsel om Zoeloe 'aggressie' teen te werk.

Frederic Augustus Thesiger, 2de Baron Chelmsford.

Openingsskuiwe

Chelmsford het self op 12 Januarie by die Kolom aangesluit en effektiewe beheer oorgeneem. Daardie selfde dag het sy manskappe aanvanklik sukses behaal toe hulle die klein oorlogsbande van 'n plaaslike Zoeloe-hoofman oorweldig het.

Ten spyte daarvan dat hulle in die getal was, het hierdie Zoeloes gekies om die indringers te weerstaan. Dit was 'n simbool van dinge wat kom.

Chelmsford se plan het om versigtigheid gesentreer. Stadig sou sy leër die Zoeloes terugdryf, weg van die Natalse grens en na oNdini (Ulundi), die hoofstad van die Zoeloekoning Cetshwayo. Dit sou daar wees dat hy geglo het die beslissende botsing sou plaasvind.

Chelmsford was vol vertroue in die plan en die inval; hy was oortuig daarvan dat die Zoeloes sou vermy om 'n stryd teen sy tegnologies superieure mag te veg, totdat dit deur sy eie aggressiewe bewegings in een gedwing word.

Isandlwana

Logistiese probleme en herhalende, klein skermutselings het bewys 'n oorlas vir Chelmsford tydens die openingsdae van die inval. Teen 16 Januarie het sy vordering vanaf die Buffelsrivier op 'n hoogtepunt bereikeienaardig-vormige heuwel 11 myl van die grens. Dit is Isandlwana genoem.

'n Foto van Isandlwana Hill, geneem in 1882.

Isandlwana Hill was sfinksagtig in sy voorkoms, wat die Britse troepe van die 24ste Regiment laat glo het dit was 'n gunstige teken – die Sfinx was die amptelike embleem van die Regiment. Dit was hier, naby die heuwel se steil hellings, dat Chelmsford besluit het om 'n nuwe kamp te maak.

Die ongelyke terrein rondom die kamp het 'n paar onmiddellike kommer onder Chelmsford se adjudante veroorsaak. Verder, omdat hy glo dat die Zoeloes aggressiewe optrede sou vermy, het die generaal besluit om óf die kamp te verskans óf om 'n verdedigende laager (wa-fort) op te rig. Dit was teen standaardprosedure.

Verskeie ondergeskiktes het hierdie sleutelbesluite oor die kamp bevraagteken, maar Chelmsford het dit van die hand gewys. Die historikus Saul David merk op,

Chelmsford het nie die nodige voorsorgmaatreëls getref nie, want hy het nie gedink hy moes nie.

Saul David, Zulu (2004)

Die Zoeloes reageer

Die Britse opmars het Cetshwayo gedwing om met geweld te reageer. Op 17 Januarie het hy die vernaamste Zoeloe-leër by kwaNodwengu bymekaargemaak en hulle vir die geveg gereed gemaak. Zoeloe militêre taktiek het gedraai om die veg van kort veldtogte met beslissende gevegte. Hulle het aggressie bevoordeel.

Voordat sy troepe vertrek het, het Cetshwayo hulle kwansuis aangeraai hoe om die beste teë te werkhulle vyand:

As jy naby die witman kom en vind dat hy loopgrawe gemaak het en forte gebou het wat vol gate is, moet hom nie aanval nie, want dit sal niks baat nie. Maar as jy hom in die oopte sien, kan jy hom aanval, want jy sal hom kan opvreet.

Sy woorde was profeties.

Zoeloe militêre taktiek gesentreer rondom kort, aggressiewe en beslissende veldtogte, sodat die burgermag betyds na hul huise kon terugkeer om die oes te versorg.

Die begin

In die vroeë oggend van 21 Januarie het lord Chelmsford besluit om 'n patrollie te stuur mag van Isandlwana, bestaande uit naturelle, Natalse Militêre Polisie en berede vrywilligers. Hulle taak was om 'n rowwe spoor te verken wat gelei het tot by die Mangeni-waterval, suidoos van Isandlwana.

'n Kaart van Zoeloeland en naburige Natal. Isandlwana is sigbaar net links van die middel.

In bevel van die patrollie was majoor John Dartnell, 'n man wat baie gewild onder die soldate was.

Dartnell het die ekspedisie uit die kamp gelei en dit was nie lank voordat hulle vyandelike aktiwiteite teëgekom het nie. Toe hulle die Mangenirivier nader, het Dartnell 'n aansienlike Zoeloemag gesien. Omdat hy geglo het dat hy nog nie sterk genoeg was om die vyandelike mag teë te werk nie, het Dartnell besluit dat sy patrollie dit deur die nag fyn dop sou hou.

Hy het 'n boodskap aan Chelmsford gestuur en hom van die situasie en sy plan ingelig. . Chelmsfordhet die boodskap vroegaand ontvang en geantwoord dat Dartnell moet kies om die vyand te betrek, 'as en wanneer hy goeddink'.

Dartnell roep om hulp

Teen die tyd dat daardie boodskapper Dartnell bereik het met die reaksie, maar omstandighede het verander. Dramaties so. Teen daardie tyd het die Zoeloe-mag wat Dartnell gemonitor het aansienlik toegeneem, wat sowat etlike duisende getel het.

Dartnell het haastig nog 'n koerier uitgestuur om Chelmsford in te lig oor die toename in aktiwiteit, sowel as 'n versoek vir voorrade. Chelmsford het eersgenoemde versoek geweier, maar het laasgenoemde goedgekeur en onvoldoende rantsoene vir Dartnell se mag gestuur.

Zoeloekrygers wat hul ikoniese ossevelskilde en vuurwapens dra.

Zoeloe-aktiwiteit het net voortgegaan. toeneem tot in die nag; deur die donkerte het Dartnell se patrollie al hoe meer vyandelike vure na die ooste gewaar. Die bevelvoerder se kommer het aanhou groei. Hy kon nie meer dink daaraan om sy vyand die volgende oggend aan te val nie – so 'n daad sou selfmoord wees sonder versterkings.

Sonder versuim, laataand van 21 Januarie 1879, stuur Dartnell 'n derde boodskapper terug na Isandlwana met die versoek Chelmsford marsjeer om sy patrollie te hulp, veral met sy Britse infanterie gereelde soldate.

Die boodskap het die kamp omstreeks 01:30 op 22 Januarie bereik. Binne die halfuur was Chelmsford wakker en het sy manne beveel om gereed te maakoptog met dagbreek.

Verdedig die kamp

Uitsig oor Isandlwana-heuwel en die Slagveld. Beeldkrediet: Michael Gundelfinger  / Commons.

Chelmsford sou die meeste van die hoofkolom saam met hom neem. Om Isandlwana te bewaak, sou hy verlaat:

• 5 kompanies van die 1ste Bataljon van die 24ste Regiment
• 1 kompanie van 2/24ste
• 3 kompanies van die 3de Natal Naturelle Kontingent
• 2 artillerie kanonne
• 1 eskadron van berede troepe en 'n paar Natal Naturelle Pioniers.

In totaal het dit 1 241 soldate getel: 891 Europeërs en 350 Afrikane .

Om die Isandlwana-kampverdediging te versterk, het Chelmsford 'n bevel aan kolonel Anthony Durnford, tans gestasioneer by Rorke's Drift, gestuur om sy kontingent (526 man) na die kamp te marsjeer en te versterk.

Hy het kolonel Henry Pulleine in beheer gelaat met bevele om die kamp te hou, alhoewel niemand verwag het dat dit die plek van 'n groot geveg sou wees nie:

Niemand van die Generaal af onder het die minste vermoede dat daar 'n kans was van die vyand wat die kamp aanval.

Stafoffisier Francis Clery

Vir alles wat Chelmsford en sy offisiere geweet het, het dit gelyk of Dartnell die hoof Zoeloe-leër ontdek het. Dit was wie Chelmsford van plan was om uit te marsjeer en te konfronteer. Eintlik was dit heeltemal die teenoorgestelde.

Kolonel Anthony William Durnford.

'n Afleiding

Die Zulu impi wat Dartnell so veroorsaak het baie kommer was net aafleiding, 'n afdeling wat van die hoof Zoeloe-leër gestuur is om die grootste deel van die Britse Kolom van Isandlwana weg te lok:

Hulle het die hele nag vure aangehou om Dartnell te oortuig dat die hoof Zoeloe-leër naby was

Saul David, Zulu (2004)

Dit het gewerk.

Teen dagbreek op 22 Januarie het Chelmsford die meerderheid van sy Kolom uit die kamp na Dartnell se posisie. Min het hy geweet dat sy optrede direk in sy vyand se hande speel.

Chelmsford en sy mag het Dartnell se posisie om 06:30 bereik. Oor die volgende paar ure het hulle verstrooiende groepe Zoeloes al hoe verder van Pulleine en die garnisoen by Isandlwana agternagesit. Deur die loop van die dag het verskeie berigte hulle vanuit die kamp bereik, wat daarop dui dat dit aangeval is.

Desnieteenstaande was Chelmsford oortuig daarvan dat geen ernstige gevaar Isandlwana bedreig nie. Teen 14:00 het hy steeds onbewus gebly van die gevaar aan sy agterkant. Vir die Britte was dit 'n fatale fout, vir die Zoeloes, 'n triomf in taktiese beplanning.

Verwys na

David, Saul 2004 Zulu Viking Penguin Random House