Gedurende die laat 2de eeuse en vroeë 3de eeu nC was Rome deurtrek van politieke onstabiliteit, insluitend die sluipmoorde op verskeie keisers. Dit was 'n duidelike kontras met die era van Pax Romana , die tydperk van voorspoed en politieke stabiliteit wat die vorige ongeveer 200 jaar gedefinieer het.

Teen die 3de eeu het die Romeinse Ryk reeds chaotiese tydperke van leierskap beleef het. Die Jaar van die Vier Keisers in 69 nC, na die dood van Nero deur selfmoord, was maar net 'n voorsmakie van wat sou kom, en die onstabiliteit wat gekom het na die sluipmoord op die wrede en roekelose Commodus het beteken dat die jaar 192 nC 'n totale van vyf keisers regeer Rome.

Maximinus Thrax skop die krisis af

In 238 nC sou die amp van keiser sy mees onstabiele in die geskiedenis wees. Bekend as die Jaar van die Ses Keisers, het dit begin tydens die kort bewind van Maximinus Thrax, wat sedert 235 regeer het. Thrax se bewind word deur baie geleerdes beskou as die begin van die Krisis van die 3de Eeuse (235–84 nC). waartydens die Ryk deur invalle, pes, burgeroorloë en ekonomiese probleme geteister is.

Uit laaggebore Thraciese kleinboere was Maximinus nie 'n gunsteling van die Patrisiese Senaat, wat van die begin af teen hom saamgespan het nie. Die haat was wedersyds, en die keiser het enige samesweerders, hoofsaaklik ondersteuners van sy voorganger, streng gestraf,Severus Alexander, wat deur sy eie opstandige soldate vermoor is.

Gordian en Gordian II se kort en onvoorsigtige bewind

Gordian I op 'n muntstuk.

'n Opstand teen korrupte belastingbeamptes in die provinsie van Afrika het plaaslike grondeienaars aangespoor om die bejaarde provinsiale goewerneur en sy seun as mede-keisers te proklameer. Die Senaat het die eis ondersteun, wat veroorsaak het dat Maximinus Thrax na Rome opgeruk het. Intussen het die magte van die goewerneur van Numidië Kartago binnegegaan ter ondersteuning van Maximinus, en die Gordiërs maklik verslaan.

Die jongste is in die geveg gedood en die ouer het selfmoord gepleeg deur te hang.

Pupienus, Balbinus en Gordian III probeer opruim

Vrees vir die toorn van Maximinus by sy terugkeer na Rome, kon die Senaat nietemin nie op sy rebellie teruggaan nie. Dit het twee van sy eie lede op die troon verkies: Pupienus en Balbinus. Die plebejers van Rome, wat een van hul eie verkies het om te regeer eerder as 'n paar hoërklas-patrisiërs, het hul misnoeë getoon deur oproer en stokke en klippe na die nuwe keisers te gooi.

Om die ontevredenes te paai. massas, het Pupienus en Balbinus die 13-jarige kleinseun van die ouer Gordianus, Marcus Antonius Gordianus Pius, tot Caesar verklaar.

Maximus se opmars na Rome het nie verloop soos beplan nie. Sy soldate het tydens die beleg aan hongersnood en siekte gely en het hom toe uiteindelik teen hom gewend en hom saam met sy hoofman doodgemaakministers en seun Maximus, wat adjunkkeiser gemaak is. Soldate het die pa en seun se afgekapte koppe na Rome gedra, wat hul steun aan Pupienus en Balbinus as mede-keisers beteken, waarvoor hulle begenadig is.

Die gewilde seun-keiser Gordianus III, krediet: Ancienne-versameling Borghèse ; verkryging, 1807 / Borghese-versameling; aankoop, 1807.

Toe Pupienius en Balbinus na Rome teruggekeer het, het hulle die stad weer in chaos gevind. Hulle het daarin geslaag om dit te kalmeer, al is dit tydelik. Nie lank daarna nie, terwyl hulle gestry het oor wie om in 'n enorme beplande militêre veldtog aan te val, is die Keisers deur die Praetoriaanse wag gegryp, gestroop, deur die strate gesleep, gemartel en vermoor.

Op daardie dag is Marcus Antonius Gordianus Pius, of Gordian III, is tot enigste Keiser uitgeroep. Hy het van 239 – 244 regeer, grootliks as 'n boegbeeld wat deur sy raadgewers beheer is, veral die hoof van die Praetoriaanse Wag, Timesitheus, wat ook sy skoonvader was. Gordian III het aan onbekende oorsake gesterf terwyl hy in die Midde-Ooste veldtog gevoer het.