2. sajandi lõpul ja 3. sajandi alguses pKr. oli Roomas palju poliitilist ebastabiilsust, sealhulgas mitme keisri mõrvamine. See oli märgatavalt erinev ajastust. Pax Romana , õitsengu ja poliitilise stabiilsuse periood, mis oli määratlenud eelnevad umbes 200 aastat.

Juba 3. sajandiks oli Rooma impeerium kogenud kaootilisi juhtimisperioode. 69. aastal pKr toimunud nelja keisri aasta, mis järgnes Nero enesetapule, oli vaid eelproov sellest, mis pidi tulema, ning pärast julma ja nõutu Commoduse mõrvamist tekkinud ebastabiilsus tähendas, et aastal 192 pKr valitses Roomas kokku viis keisrit.

Maximinus Thrax algatab kriisi.

238. aastal pKr. sai keisriamet oma ajaloo kõige ebastabiilsemaks. Kuue keisri aasta nime all tuntud aasta algas Maximinus Thraxi lühikese valitsemisajaga, kes oli valitsenud alates 235. aastast. Thraxi valitsemisaega peavad paljud teadlased 3. sajandi (235-84 pKr.) kriisi alguseks, mille jooksul impeeriumi vaevasid sissetungid, katk, kodusõjad ja majandusraskused.

Maximinus, kes pärines madalast traakia talupoegadest, ei olnud patriitside senati lemmik, kes vehklesid tema vastu algusest peale. Vihkamine oli vastastikune ja keiser karistas karmilt kõiki vandenõulisi, peamiselt tema eelkäija Severus Aleksandri toetajaid, kes tapeti tema enda mässuliste sõdurite poolt.

Gordianuse ja Gordianus II lühike ja läbimõtlematu valitsemisaeg

Gordianus I mündil.

Korruptiivsete maksuametnike vastane ülestõus Aafrikas ajendas kohalikke maaomanikke kuulutama eakat provintsi kuberneri ja tema poega kaasvalitsejateks. Senat toetas seda nõuet, mis sundis Maximinus Thraxit Rooma vastu marssima. Vahepeal tungisid Maximinuse toetuseks Numidia kuberneri väed Karthagosse, alistades kergesti gordiaanlased.

Noorem langes lahingus ja vanem sooritas enesetapu poomise teel.

Pupienus, Balbinus ja Gordianus III püüavad korda teha

Maximinuse viha kartes ei saanud senat Roomas tagasi pöörduda oma mässust tagasi. Ta valis troonile kaks omaenda liiget: Pupienuse ja Balbinuse. Rooma plebejaelanikud, kes eelistasid, et valitseks üks neist, mitte paar ülemklassi patriklast, näitasid oma rahulolematust mässuga ning viskasid uusi keisreid kepikõnnide ja kividega.

Et rahutuid rahvamasse rahustada, kuulutasid Pupienus ja Balbinus keisriks vanema Gordianuse 13-aastase pojapoja Marcus Antonius Gordianus Piuse.

Maximuse marss Rooma vastu ei kulgenud plaanipäraselt. Tema sõdurid kannatasid piiramise ajal nälja ja haiguste käes ning pöördusid lõpuks tema vastu, tappes ta koos oma peaministrite ja poeg Maximusega, kes oli määratud keisri asetäitjaks. Sõdurid kandsid isa ja poja mahalõigatud pead Rooma, tähistades sellega oma toetust Pupienusele ja Balbinusele kui kaaskeisritele, mille eest nad said armu.

Populaarne keisripoiss Gordianus III, krediit: Ancienne collection Borghèse ; omandamine, 1807 / Borghese kollektsioon; ost, 1807.

Kui Pupienius ja Balbinus Rooma tagasi tulid, leidsid nad linna taas kaoses. Neil õnnestus see, kuigi ajutiselt, maha rahustada. Mitte kaua aega hiljem, kui nad vaidlesid selle üle, keda rünnata tohutus plaanilises sõjakäigus, haarasid preetoriaani kaardivägi keisrid kinni, riisusid neid, tirisid läbi tänavate, piinasid ja tapsid.

Sel päeval kuulutati Marcus Antonius Gordianus Pius ehk Gordianus III ainuke keiser. 239-244 valitses ta peamiselt oma nõunike, eelkõige pretoriaani kaardiväe juhi Timesitheuse, kes oli ühtlasi tema vader, kontrollitud tegelasena. Gordianus III suri teadmata põhjustel sõjakäigu ajal Lähis-Idas.