MS 2. yüzyılın sonları ve 3. yüzyılın başlarında Roma, birkaç imparatorun öldürülmesi de dahil olmak üzere siyasi istikrarsızlıklarla doluydu. Pax Romana önceki yaklaşık 200 yılı tanımlayan refah ve siyasi istikrar dönemi sona erdi.

3. yüzyıla gelindiğinde, Roma İmparatorluğu zaten kaotik liderlik dönemleri yaşamıştı. Neron'un intihar ederek ölmesinin ardından MS 69'da yaşanan Dört İmparator Yılı, olacakların sadece bir örneğiydi ve acımasız ve beceriksiz Commodus'un öldürülmesinin ardından gelen istikrarsızlık, MS 192 yılında Roma'yı toplam beş imparatorun yönetmesi anlamına geliyordu.

Maximinus Thrax krizi başlattı

MS 238'de imparatorluk makamı tarihteki en istikrarsız dönemini yaşayacaktı. Altı İmparator Yılı olarak bilinen bu dönem, 235'ten beri hüküm süren Maximinus Thrax'ın kısa saltanatı sırasında başladı. Thrax'ın saltanatı birçok bilim adamı tarafından İmparatorluğun istilalar, veba, iç savaşlar ve ekonomik zorluklarla kuşatıldığı 3. Yüzyıl Krizi'nin (MS 235-84) başlangıcı olarak kabul edilir.

Trakyalı köylü soyundan gelen Maximinus, en başından beri kendisine karşı komplo kuran Patrici Senatosu'nun gözdesi değildi. Nefret karşılıklıydı ve İmparator, büyük ölçüde kendi isyancı askerleri tarafından öldürülen selefi Severus Alexander'ın destekçileri olan komplocuları sert bir şekilde cezalandırdı.

Gordian ve Gordian II'nin kısa ve tedbirsiz hükümdarlığı

Gordian I bir madeni para üzerinde.

Afrika eyaletinde yolsuzluk yapan vergi memurlarına karşı çıkan bir ayaklanma, yerel toprak sahiplerini yaşlı eyalet valisini ve oğlunu ortak imparator ilan etmeye teşvik etti. Senato bu talebi destekledi ve Maximinus Thrax'ın Roma üzerine yürümesine neden oldu. Bu arada Numidya valisinin kuvvetleri Maximinus'u desteklemek için Kartaca'ya girdi ve Gordialıları kolayca yendi.

Küçük olan savaşta öldürülmüş, büyük olan ise asılarak intihar etmiştir.

Pupienus, Balbinus ve Gordian III ortalığı toparlamaya çalışıyor

Roma'ya döndüğünde Maximinus'un gazabından korkan Senato yine de isyanından geri dönemedi. Tahta kendi üyelerinden ikisini seçti: Pupienus ve Balbinus. Roma'nın pleb sakinleri, üst sınıftan iki patrici yerine kendi içlerinden birinin yönetmesini tercih ederek hoşnutsuzluklarını ayaklanarak ve yeni imparatorlara sopa ve taş atarak gösterdiler.

Pupienus ve Balbinus, hoşnutsuz kitleleri yatıştırmak için yaşlı Gordian'ın 13 yaşındaki torunu Marcus Antonius Gordianus Pius'u Sezar ilan ettiler.

Maximus'un Roma'ya yürüyüşü planlandığı gibi gitmedi. Askerleri kuşatma sırasında kıtlık ve hastalıktan muzdaripti ve sonunda ona sırt çevirerek baş bakanları ve imparator yardımcısı olarak atanan oğlu Maximus ile birlikte onu öldürdüler. Askerler baba ve oğulun kesik başlarını Roma'ya taşıyarak Pupienus ve Balbinus'u eş imparatorlar olarak desteklediklerini gösterdiler ve bu yüzden affedildiler.

Popüler çocuk-imparator Gordian III, kredi: Ancienne collection Borghèse; satın alma, 1807 / Borghese Collection; purchase, 1807.

Pupienius ve Balbinus Roma'ya döndüklerinde şehri yine kaos içinde buldular. Geçici de olsa ortalığı yatıştırmayı başardılar. Çok geçmeden, planlanan büyük bir askeri seferde kime saldıracaklarını tartışırken, İmparatorlar Praetorian Muhafızları tarafından ele geçirildi, soyuldu, sokaklarda sürüklendi, işkence gördü ve öldürüldü.

O gün Marcus Antonius Gordianus Pius ya da Gordian III, tek İmparator ilan edildi. 239 - 244 yılları arasında, büyük ölçüde danışmanları, özellikle de aynı zamanda kayınpederi olan Praetorian Muhafızlarının başı Timesitheus tarafından kontrol edilen göstermelik bir lider olarak hüküm sürdü. Gordian III, Orta Doğu'da seferdeyken bilinmeyen nedenlerle öldü.