USS Hornet uçak gemisi 14 Aralık 1940'ta Newport News tersanesinden denize indirildi. 20.000 ton ağırlığıyla iki kardeş gemisi Yorktown ve Enterprise'dan biraz daha büyüktü.

Çağdaş İngiliz uçak gemisi tasarımı, uçak kapasitesi pahasına zırhlı korumayı ve ağır bir uçaksavar (AA) silahlanmasını vurguluyordu. Buna karşılık, Amerikan doktrini uçak kapasitesini en üst düzeye çıkarmaktı. Sonuç olarak, Hornet daha hafif bir AA bataryasına ve korumasız bir uçuş güvertesine sahipti, ancak İngiliz Illustrious sınıfının iki katından fazla, 80'den fazla uçak taşıyabiliyordu.

USS Hornet

Gurur verici bir savaş zamanı kaydı

Hornet'in ilk operasyonu Tokyo'ya Doolittle Baskını'nı gerçekleştirmek üzere B24 bombardıman uçaklarını fırlatmak oldu. Bunu Midway'deki belirleyici Amerikan zaferine katılması izledi. Ancak 26 Ekim 1942'deki Santa Cruz Adaları Muharebesi'nde şansı tükendi.

USS Enterprise'ın eşlik ettiği Hornet, Guadalcanal'daki ABD kara kuvvetlerine destek sağlıyordu. Yaklaşan savaşta karşılarında Japon uçak gemileri Shokaku, Zuikaku, Zuiho ve Junyo vardı.

Santa Cruz Adaları Savaşı

Her iki taraf da 26 Ekim sabahı karşılıklı hava saldırısı düzenledi ve Zuiho hasar gördü.

Saat 10.10'da Japon B5N torpido uçakları ve D3A pike bombardıman uçakları Hornet'e hem iskele hem de sancak tarafından koordineli bir saldırı düzenlediler. Hornet önce uçuş güvertesinin kıç tarafındaki bir bombayla vuruldu. Muhtemelen AA ateşiyle vurulmuş olan bir D3A pike bombardıman uçağı daha sonra bir intihar saldırısı gerçekleştirdi ve güverteye çarpmadan önce huniye çarptı.

Hornet kısa bir süre sonra iki torpido tarafından da vuruldu ve neredeyse tamamen tahrik ve elektrik gücü kaybına neden oldu. Son olarak bir B5N iskele tarafındaki ön top galerisine çarptı.

B5N torpido bombardıman uçağı savaşın sonuna kadar Japon donanması tarafından kullanıldı.

Northampton kruvazörü ağır hasar gören uçak gemisini yedeğine alırken, Hornet'in mürettebatı geminin gücünü yeniden sağlamak için hummalı bir şekilde çalıştı. Ancak saat 1600 sularında yeni Japon uçakları görüldü.

Northampton yedeklemeyi bıraktı ve AA toplarıyla ateş açtı, ancak müdahale edecek hiçbir ABD avcı uçağı bulunmadığından, Japonlar kararlı bir saldırı daha yaptı.

Hornet sancak tarafından bir torpille daha vuruldu ve tehlikeli bir şekilde yatmaya başladı. Artık çok büyük bir darbe yemiş olmasına ve hâlâ yüzer durumda olmasına rağmen, uçak gemisini kurtarma şansının olmadığı açıktı.

Gemiyi terk et

'Gemiyi terk edin' emri verildi ve bir avuç Japon uçağı daha saldırıp bir isabet daha kaydetmeden önce mürettebatı çıkarıldı. Yine de uçak gemisi, ABD destroyerleri onu tekrar torpilledikten sonra bile inatla batmayı reddetti.

USS Hornet, Santa Cruz Adaları Savaşı sırasında saldırı altında.

Sonunda ABD gemileri, üstün Japon su üstü kuvvetlerinin gelmesiyle bölgeyi boşaltmak zorunda kaldı. Hornet'in ıstırabını dört torpido isabetiyle sona erdirenler Japon muhripleriydi. Cesur uçak gemisi nihayet 27 Ekim günü saat 1.35'te dalgaların altında battı. 140 mürettebatı Hornet'in bu son muharebesi sırasında öldü.