Самолетоносачът USS Hornet е спуснат на вода от корабостроителницата в Нюпорт Нюз на 14 декември 1940 г. Той е с водоизместимост 20 000 тона, малко повече от двата му сестрински кораба Yorktown и Enterprise.

Съвременният британски дизайн на самолетоносачи набляга на бронираната защита и тежкото зенитно въоръжение за сметка на капацитета на самолетите. Американската доктрина пък се стреми да увеличи максимално капацитета на самолетите. В резултат на това "Хорнет" има по-лека зенитна батарея и незащитена пилотска палуба, но може да носи повече от 80 самолета, над два пъти повече от британския клас Illustrious.

USS Hornet

Гордост от войната

Първата операция на "Хорнет" е изстрелването на бомбардировачите B24 за извършване на рейда "Дулитъл" над Токио. Следва участието му в решителната американска победа при Мидуей. Но в битката при островите Санта Круз на 26 октомври 1942 г. късметът му се изчерпва.

Придружаван от USS Enterprise, "Хорнет" оказва подкрепа на американските сухопътни сили на Гуадалканал. Срещу тях в предстоящата битка се изправят японските самолетоносачи Shokaku, Zuikaku, Zuiho и Junyo.

Битката за островите Санта Круз

Сутринта на 26 октомври двете страни си разменят въздушни удари и Zuiho е повреден.

В 10.10 ч. японски торпедни самолети B5N и пикиращи бомбардировачи D3A извършват координирана атака срещу "Хорнет" от лявата и дясната страна. Първо е ударен от бомба в задната част на пилотската кабина. След това пикиращ бомбардировач D3A, вероятно вече ударен от огън на АА, извършва самоубийствена атака и удря фунията, след което се разбива на палубата.

Малко след това "Хорнет" е ударен и от две торпеда, което води до почти пълна загуба на задвижване и електрическа енергия. Накрая един B5N се разбива в предната галерия на левия борд.

Торпедният бомбардировач B5N се експлоатира от японския флот до края на войната.

Крайцерът "Нортхемптън" в крайна сметка взе на буксир тежко повредения самолетоносач, а екипажът на "Хорнет" трескаво работеше, за да възстанови мощността на кораба. Но около 16:00 ч. бяха забелязани още японски самолети.

"Нортхемптън" се отказва от буксира и открива огън с противотанковите си оръдия, но тъй като няма американски изтребители, които да го прехванат, японците предприемат нова решителна атака.

"Хорнет" е улучен отново от друго торпедо по десния си борд и започва да се накланя опасно. Вече е ясно, че макар да е понесъл огромно поражение и все още да се намира на повърхността, няма никакъв шанс да бъде спасен самолетоносачът.

Напускане на кораба

Дадена е заповед за напускане на кораба и екипажът му е свален, преди още една шепа японски самолети да го атакуват и да нанесат още едно поражение. Все пак самолетоносачът упорито отказва да потъне, дори след като американските разрушители отново го торпилират.

Американският кораб "Хорнет" е атакуван по време на битката при островите Санта Круз.

В крайна сметка американските кораби трябва да разчистят района, тъй като пристигат превъзхождащи японски надводни сили. Японските разрушители са тези, които слагат край на агонията на "Хорнет" с четири торпедни попадения. Най-после доблестният самолетоносач потъва под вълните в 1:35 ч. на 27 октомври. 140 души от екипажа му са убити по време на тази последна битка на "Хорнет".