Авіяносец USS Hornet быў спушчаны на ваду з верфі будаўнікоў Ньюпорт-Ньюс 14 снежня 1940 г. Яго водазмяшчэнне склала 20 000 тон, што крыху больш, чым два яго караблі-пабрацімы Yorktown і Enterprise.

Сучасная брытанская канструкцыя авіяносца зроблены акцэнт на браняваную абарону і цяжкае зенітна-ракетнае ўзбраенне за кошт магутнасці самалёта. Наадварот, амерыканская дактрына заключалася ў максімізацыі прапускной здольнасці самалёта. У выніку Hornet меў больш лёгкую батарэю АА і неабароненую палётную палубу, але мог несці больш за 80 самалётаў, што ўдвая больш, чым у класа British Illustrious.

USS Hornet

A ганарлівы рэкорд ваеннага часу

Першай аперацыяй Hornet быў запуск бамбавікоў B24 для ажыццяўлення рэйду Дулітл на Токіо. Затым рушыў услед яе ўдзел у вырашальнай амерыканскай перамозе пры Мідуэі. Але ў бітве на астравах Санта-Крус 26 кастрычніка 1942 г. яе не пашанцавала.

У суправаджэнні USS Enterprise Hornet забяспечваў падтрымку сухапутных сіл ЗША на Гуадалканале. У будучай бітве ім супрацьстаялі японскія авіяносцы Shokaku, Zuikaku, Zuiho і Junyo.

Бітва за астравы Санта-Крус

Абодва бакі абмяняліся паветранымі ўдарамі раніцай 26 кастрычніка і Zuiho быў пашкоджаны.

У 10.10 японскія тарпеданосцы B5N і пікіруючыя бамбавікі D3A нанеслі скаардынаваную атаку на Hornet з левага і правага бортаў. Яе ўдарылі першайбомбай на карме палётнай палубы. Пікіруючы бамбардзіроўшчык D3A, які, магчыма, ужо быў збіты зенітным агнём, затым здзейсніў атаку смяротніка і стукнуўся аб варонку, перш чым урэзацца на палубу.

Неўзабаве пасля гэтага ў Hornet таксама патрапілі дзве тарпеды, што прывяло да амаль поўнай страты рухальная сіла і электраэнергія. Нарэшце B5N урэзаўся ў пярэднюю гарматную галерею па левым борце.

Тарпеданосец B5N эксплуатаваўся японскім флотам да канца вайны.

Хорнет быў мёртвы ў вадзе . У рэшце рэшт крэйсер «Нортгемптан» узяў на буксір моцна пашкоджаны авіяносец, у той час як экіпаж «Шэршня» ліхаманкава працаваў, каб аднавіць магутнасць карабля. Але прыкладна ў 16:00 былі заўважаны новыя японскія самалёты.

Нортгемптан адкінуў буксір і адкрыў агонь са сваіх зенітных гармат, але без амерыканскіх знішчальнікаў для перахопу японцы здзейснілі яшчэ адну рашучую атаку.

Hornet зноў быў уражаны чарговай тарпедай у правы борт і пачаў небяспечна крэніцца. Цяпер было відавочна, што, хоць ён панёс велізарнае пакаранне і ўсё яшчэ быў на плаву, не было шанцаў выратаваць авіяносец.

Пакінуць карабель

Быў аддадзены загад «пакінуць карабель» і яе экіпаж быў зняты, перш чым іншая жменька японскіх самалётаў атакавала і нанесла наступны ўдар. Тым не менш, авіяносец упарта адмаўляўся тануць, нават пасля таго, як амерыканскія эсмінцы зноў тарпедавалі яго.

USS Hornet падвяргаўся атацы падчасбітва на астравах Санта-Крус.

У рэшце рэшт амерыканскім караблям прыйшлося ачысціць тэрыторыю, калі прыбылі праўзыходныя надводныя сілы Японіі. Менавіта японскія эсмінцы чатырма тарпеднымі трапленнямі спынілі агонію «Шэршня». Бравы перавозчык нарэшце затануў пад хвалямі ў 1.35 ночы 27 кастрычніка. 140 чалавек з яе экіпажа загінулі падчас гэтай апошняй бітвы «Шэршня».