Portavionul USS Hornet a fost lansat de pe șantierul Newport News la 14 decembrie 1940. Avea o capacitate de 20.000 de tone, puțin mai mult decât cele două nave surori ale sale, Yorktown și Enterprise.

Proiectarea contemporană a portavioanelor britanice a pus accentul pe protecția blindată și pe un armament antiaerian greu (AA) în detrimentul capacității de transport de avioane. În schimb, doctrina americană era de a maximiza capacitatea de transport de avioane. Ca urmare, Hornet avea o baterie AA mai ușoară și o punte de zbor neprotejată, dar putea transporta peste 80 de avioane, de peste două ori mai mult decât clasa Illustrious britanică.

USS Hornet

Un palmares mândru pe timp de război

Prima operațiune a lui Hornet a fost lansarea bombardierelor B24 pentru a efectua Raidul Doolittle asupra Tokyo. A urmat participarea sa la victoria americană decisivă de la Midway. Dar în Bătălia din Insulele Santa Cruz, la 26 octombrie 1942, norocul său s-a terminat.

Însoțit de USS Enterprise, Hornet asigura sprijin pentru forțele terestre americane de pe Guadalcanal. În lupta care urma să se desfășoare se opuneau portavioanele japoneze Shokaku, Zuikaku, Zuiho și Junyo.

Bătălia din Insulele Santa Cruz

În dimineața zilei de 26 octombrie, ambele părți au făcut schimb de lovituri aeriene, iar Zuiho a fost avariat.

La ora 10.10, avioanele torpiloare japoneze B5N și bombardierele în picaj D3A au lansat un atac coordonat asupra Hornet atât dinspre babord, cât și dinspre tribord. Aceasta a fost lovită mai întâi de o bombă la capătul din spate al punții de zbor. Un bombardier în picaj D3A, probabil deja lovit de focul AA, a efectuat apoi un atac sinucigaș și a lovit pâlnia înainte de a se prăbuși pe punte.

Hornet a fost, de asemenea, lovit de două torpile la scurt timp după aceea, provocând o pierdere aproape completă a propulsiei și a energiei electrice. În cele din urmă, un B5N s-a prăbușit în galeria de tunuri din babord față.

Bombardierul torpilă B5N a fost exploatat de marina japoneză până la sfârșitul războiului.

Hornet era mort în apă. Crucișătorul Northampton a luat în cele din urmă portavionul grav avariat în remorcă, în timp ce echipajul lui Hornet a lucrat febril pentru a restabili puterea navei. Dar în jurul orei 1600 au fost observate mai multe avioane japoneze.

Northampton a renunțat la remorcare și a deschis focul cu tunurile sale AA, dar, în lipsa unor avioane de vânătoare americane care să le intercepteze, japonezii au atacat din nou cu hotărâre.

Hornet a fost lovit din nou la tribord de o altă torpilă și a început să se încline periculos. Acum era evident că, deși a încasat o pedeapsă enormă și încă se afla pe linia de plutire, nu exista nicio șansă de a salva portavionul.

Abandonați nava

A fost dat ordinul de "abandonare a navei" și echipajul a fost scos de pe navă înainte ca o altă mână de avioane japoneze să atace și să mai dea o lovitură. Totuși, portavionul a refuzat cu încăpățânare să se scufunde, chiar și după ce distrugătoarele americane l-au torpilat din nou.

USS Hornet sub atac în timpul bătăliei din Insulele Santa Cruz.

În cele din urmă, navele americane au fost nevoite să elibereze zona, deoarece forțele de suprafață japoneze erau superioare. Distrugătoarele japoneze au fost cele care au pus capăt agoniei lui Hornet cu patru lovituri de torpilă. În cele din urmă, bravul portavion s-a scufundat sub valuri la ora 1.35 pe 27 octombrie. 140 de membri ai echipajului au fost uciși în timpul acestei ultime bătălii a lui Hornet.