Ang aircraft carrier na USS Hornet ay inilunsad mula sa Newport News builders yard noong 14 Disyembre 1940. Siya ay lumipat ng 20,000 tonelada, bahagyang mas mataas kaysa sa kanyang dalawang kapatid na barko na Yorktown at Enterprise.

Contemporary British carrier na disenyo binigyang-diin ang nakabaluti proteksyon at isang mabigat na anti-aircraft (AA) armament sa gastos ng kapasidad ng sasakyang panghimpapawid. Sa kabaligtaran, ang doktrina ng Amerikano ay upang i-maximize ang kapasidad ng sasakyang panghimpapawid. Bilang resulta, ang Hornet ay nagkaroon ng mas magaan na bateryang AA at hindi protektadong flight deck, ngunit maaaring magdala ng higit sa 80 sasakyang panghimpapawid, higit sa dalawang beses kaysa sa klase ng British Illustrious.

USS Hornet

A ipinagmamalaki na rekord ng panahon ng digmaan

Ang unang operasyon ng Hornet ay ang paglulunsad ng mga B24 bombers upang isagawa ang Doolittle Raid sa Tokyo. Sinundan ito ng kanyang pakikilahok sa mapagpasyang tagumpay ng Amerika sa Midway. Ngunit sa Labanan ng Santa Cruz Islands, noong 26 Oktubre 1942, naubos ang kanyang suwerte.

Samahan ng USS Enterprise, ang Hornet ay nagbibigay ng suporta para sa mga pwersang panglupa ng US sa Guadalcanal. Ang sumasalungat sa kanila sa darating na labanan ay ang mga Japanese carrier na Shokaku, Zuikaku, Zuiho at Junyo.

The Battle of the Santa Cruz Islands

Nagpalitan ng air strike ang magkabilang panig noong umaga ng 26 October at ang Nasira ang Zuiho.

Noong 10.10am, ang mga Japanese B5N torpedo plane at D3A dive bombers ay gumawa ng co-ordinated attack sa Hornet mula sa parehong port at starboard side. Nauna siyang tinamaansa pamamagitan ng isang bomba sa kaliwang dulo ng flight deck. Isang D3A dive bomber, na posibleng tinamaan na ng AA fire, pagkatapos ay nagsagawa ng suicide attack at tumama sa funnel bago bumagsak sa deck.

Si Hornet ay tinamaan din ng dalawang torpedo di-nagtagal, na nagdulot ng halos kumpletong pagkawala ng pagpapaandar at kuryente. Sa wakas, isang B5N ang bumagsak sa port side forward gun gallery.

Ang B5N torpedo bomber ay pinaandar ng Japanese navy hanggang sa katapusan ng digmaan.

Namatay si Hornet sa tubig . Sa kalaunan ay kinuha ng cruiser Northampton ang malubhang napinsalang carrier, habang ang mga tripulante ng Hornet ay nagtrabaho nang masigasig upang maibalik ang kapangyarihan ng barko. Ngunit bandang 1600 hrs mas marami pang sasakyang panghimpapawid ng Japan ang nakita.

Ipinaalis ng Northampton ang hila at nagpaputok ng kanyang mga baril na AA ngunit nang walang mga manlalaban ng US na nakaharang, gumawa ng panibagong determinadong pag-atake ang Japanese.

Ang Hornet ay tinamaan muli sa kanyang starboard side ng isa pang torpedo at nagsimulang maglista nang mapanganib. Ngayon ay halata na, kahit na siya ay nakababad sa napakalaking parusa at nakalutang pa rin, walang pagkakataon na mailigtas ang carrier.

Abandon ship

Ang utos na 'abandon ship' ay ibinigay at ang kanyang mga tripulante ay pinaalis bago ang isa pang dakot ng Japanese aircraft ay sumalakay at nakaiskor ng karagdagang hit. Matigas pa rin ang carrier na tumanggi na lumubog, kahit na pagkatapos na muli siyang torpedohin ng mga destroyer ng US.

USS Hornet na sinasalakay noongang Labanan sa Santa Cruz Islands.

Sa kalaunan ay kinailangan ng mga barko ng US na linisin ang lugar nang dumating ang superyor na puwersang pang-ibabaw ng Hapon. Ang mga Japanese destroyer ang nagtapos sa paghihirap ng Hornet sa pamamagitan ng apat na torpedo hit. Sa wakas ay lumubog ang magiting na carrier sa ilalim ng mga alon noong 1.35am noong 27 Oktubre. 140 sa kanyang mga tauhan ang napatay sa panahon nito, ang huling labanan ng Hornet.