Hangarfartyget USS Hornet sjösattes från byggvarvet i Newport News den 14 december 1940. 20 000 ton, något mer än sina två systerfartyg Yorktown och Enterprise.

Den brittiska hangarfartygsdesignen betonade pansarskydd och en tung luftvärnsbeväpning på bekostnad av flygplanskapaciteten. Den amerikanska doktrinen var tvärtom att maximera flygplanskapaciteten. Hornet hade därför ett lättare luftvärnsbatteri och ett oskyddat flygdäck, men kunde bära mer än 80 flygplan, vilket var mer än dubbelt så mycket som den brittiska Illustrious-klassens.

USS Hornet

Ett stolt krigsresultat

Hornets första insats var att skicka ut B24-bombare för att genomföra Doolittle-raid mot Tokyo. Därefter deltog Hornet i den avgörande amerikanska segern vid Midway. Men i slaget vid Santa Cruz-öarna den 26 oktober 1942 var turen ute.

Tillsammans med USS Enterprise gav Hornet stöd till de amerikanska markstyrkorna på Guadalcanal. De japanska hangarfartygen Shokaku, Zuikaku, Zuiho och Junyo stod emot dem i det kommande slaget.

Slaget om Santa Cruz-öarna

Båda sidor utbytte luftangrepp på morgonen den 26 oktober och Zuiho skadades.

Klockan 10.10 genomförde japanska B5N-torpedoflygplan och D3A-dykbombare en samordnad attack mot Hornet från både babord och styrbord. Hornet träffades först av en bomb på aktern av flygdäcket. En D3A-dykbombare, som eventuellt redan hade träffats av AA-eld, genomförde sedan en självmordsattack och träffade skorstenen innan den kraschade ner på däcket.

Hornet träffades också av två torpeder kort därefter, vilket orsakade en nästan fullständig förlust av framdrivning och elkraft. Slutligen kraschade en B5N in i det främre kanongalleriet på babordssidan.

Torpedobombaren B5N användes av den japanska flottan fram till krigsslutet.

Hornet var död i vattnet. Kryssaren Northampton tog till slut det svårt skadade hangarfartyget på släp, medan Hornets besättning arbetade febrilt för att återställa fartygets kraft. Men runt klockan 16.00 siktades fler japanska flygplan.

Northampton släppte bogseringen och öppnade eld med sina AA-kanoner, men eftersom det inte fanns några amerikanska jaktplan som kunde avbryta, gjorde japanerna en ny bestämd attack.

Hornet träffades återigen på styrbordssidan av en annan torped och började kränga farligt. Det var nu uppenbart att även om Hornet hade fått ta emot enorma skador och fortfarande flöt, fanns det ingen chans att rädda hangarfartyget.

Överge fartyget

Ordern "överge fartyget" gavs och besättningen fördes iväg innan ytterligare en handfull japanska flygplan anföll och träffade ytterligare en gång. Ändå vägrade hangarfartyget envist att sjunka, även efter att amerikanska förstörare torpederat henne igen.

USS Hornet attackeras under slaget om Santa Cruz-öarna.

Så småningom var de amerikanska fartygen tvungna att lämna området när överlägsna japanska ytstyrkor anlände. Det var japanska förstörare som satte stopp för Hornets plågor med fyra torpedträffar. Det tappra hangarfartyget sjönk slutligen under vågorna kl. 1.35 den 27 oktober. 140 av besättningen dödades under denna, Hornets sista strid.