Hangarskibet USS Hornet blev søsat fra værftet i Newport News den 14. december 1940. 20.000 tons, lidt mere end de to søsterskibe Yorktown og Enterprise, blev det søsat.

Moderne britisk hangarskibsdesign lagde vægt på panserbeskyttelse og en tung antiluftskytsbevæbning på bekostning af flykapacitet. I modsætning hertil var den amerikanske doktrin at maksimere flykapaciteten. Hornet havde derfor et lettere AA-batteri og et ubeskyttet flydæk, men kunne bære mere end 80 fly, hvilket var mere end dobbelt så meget som den britiske Illustrious-klasse.

USS Hornet

En stolt krigsrekord

Hornet's første operation var at sende B24-bombeflyene ud for at gennemføre Doolittle-raidet mod Tokyo. Derefter deltog den i den afgørende amerikanske sejr ved Midway. Men i slaget om Santa Cruz-øerne den 26. oktober 1942 var heldet ude med hende.

Sammen med USS Enterprise ydede Hornet støtte til de amerikanske landstyrker på Guadalcanal. De japanske hangarskibe Shokaku, Zuikaku, Zuiho og Junyo var deres modstandere i det kommende slag.

Slaget om Santa Cruz-øerne

Begge parter udvekslede luftangreb om morgenen den 26. oktober, og Zuiho blev beskadiget.

Kl. 10.10 foretog japanske B5N-torpedofly og D3A-støttebombere et koordineret angreb på Hornet fra både bag- og styrbord side. Hun blev først ramt af en bombe i agterenden af flyvedækket. En D3A-støttebomber, der muligvis allerede var blevet ramt af AA-ild, foretog derefter et selvmordsangreb og ramte skorstenen, inden den styrtede ned på dækket.

Hornet blev også ramt af to torpedoer kort efter, hvilket forårsagede et næsten fuldstændigt tab af fremdrift og elektrisk energi. Endelig styrtede en B5N ned i den forreste kanongalleri på bagbord side.

B5N-torpedobomberen blev anvendt af den japanske flåde indtil krigens slutning.

Hornet var død i vandet. Krydseren Northampton tog til sidst det hårdt beskadigede hangarskib på slæb, mens Hornets besætning arbejdede febrilsk på at genoprette skibets kraft. Men omkring kl. 16.00 blev der observeret flere japanske fly.

Northampton kastede slæbetøjet af sig og åbnede ild med sine AA-kanoner, men da der ikke var nogen amerikanske jagerfly til stede til at afværge, foretog japanerne endnu et beslutsomt angreb.

Hornet blev igen ramt på styrbord side af endnu en torpedo og begyndte at krænge faretruende. Det var nu tydeligt, at selv om den havde absorberet en enorm straf og stadig var flydende, var der ingen chance for at redde hangarskibet.

Forlad skibet

Ordren om at forlade skibet blev givet, og besætningen blev taget ud, inden endnu en håndfuld japanske fly angreb og ramte endnu en gang, men hangarskibet nægtede stædigt at synke, selv efter at amerikanske destroyere torpederede det igen.

USS Hornet under angreb under slaget om Santa Cruz-øerne.

Til sidst måtte de amerikanske skibe rydde området, da overlegne japanske overfladestyrker ankom. Det var japanske destroyere, der gjorde en ende på Hornet's kvaler med fire torpedotræffere. Det tapre hangarskib sank endelig under bølgerne kl. 1.35 om natten den 27. oktober. 140 af besætningen blev dræbt under dette, Hornet's sidste slag.