Flugmóðurskipinu USS Hornet var skotið á loft frá Newport News builders yard þann 14. desember 1940. Hún flutti 20.000 tonn, aðeins meira en tvö systurskipin Yorktown og Enterprise.

Breskri samtímahönnun lögð áhersla á brynjuvörn og þunga loftvarnarvopnun (AA) á kostnað getu loftfara. Aftur á móti var bandarísk kenning að hámarka getu flugvéla. Fyrir vikið var Hornet með léttari AA rafhlöðu og óvarið flugklefa, en gat borið meira en 80 flugvélar, rúmlega tvöfalt fleiri en British Illustrious flokki.

USS Hornet

A stolt stríðsmet

Fyrsta aðgerð The Hornet var að skjóta B24 sprengjuflugvélunum á loft til að framkvæma Doolittle Raid á Tókýó. Í kjölfarið fylgdi þátttaka hennar í afgerandi sigri Bandaríkjanna á Midway. En í orrustunni við Santa Cruz Islands, 26. október 1942, var heppnin að engu.

Í fylgd með USS Enterprise veitti Hornet stuðning við bandaríska landherinn á Guadalcanal. Á móti þeim í komandi bardaga voru japönsku flugfélögin Shokaku, Zuikaku, Zuiho og Junyo.

Orrustan við Santa Cruz-eyjar

Báðir aðilar skiptust á loftárásum að morgni 26. október og Zuiho skemmdist.

Klukkan 10:10 gerðu japanskar B5N tundurskeyti og D3A köfunarsprengjuflugvélar samræmda árás á Hornet bæði frá bakborða og stjórnborða. Hún varð fyrir höggi fyrstmeð sprengju á aftari enda flugstokksins. D3A köfunarsprengjuflugvél, hugsanlega þegar skotin í AA skotum, gerði síðan sjálfsmorðsárás og ók í trektina áður en hún hrapaði upp á þilfarið.

Hornet varð einnig fyrir tveimur tundurskeytum skömmu síðar, sem olli nánast algjöru tapi á þilfari. framdrif og raforku. Loks hrapaði B5N inn á bakborðs-fram byssugalleríið.

B5N tundurskeyti var rekið af japanska sjóhernum til stríðsloka.

Hornet var dauður í sjónum . Skemmtiferðaskipið Northampton tók að lokum illa skemmda flutningaskipið í eftirdragi á meðan áhöfn Hornet vann ákaft að því að koma afli skipsins á ný. En um kl. 16.00 sáust fleiri japanskar flugvélar.

Northampton kastaði frá sér toginu og hóf skothríð með AA-byssum sínum en þar sem engir bandarískir orrustumenn voru til staðar til að stöðva, gerðu Japanir aðra ákveðna árás.

Hornet varð aftur fyrir stjórnborðshlið hennar af öðrum tundurskeyti og fór að skrá sig hættulega. Það var nú augljóst að þrátt fyrir að hún hefði soðið í sig gríðarlega refsingu og væri enn á floti, þá var engin möguleiki á að bjarga flutningafyrirtækinu.

Abandon ship

„Abandon ship“ skipunin var gefin og Áhöfn hennar var tekin á loft áður en önnur handfylli af japönskum flugvélum réðst á og fékk enn eitt högg. Samt neitaði flutningaskipið þrjóskulega að sökkva, jafnvel eftir að bandarískir tortímingar þyrluðu hana aftur.

USS Hornet undir árás á meðanorrustan við Santa Cruz eyjar.

Að lokum þurftu bandarísku skipin að hreinsa svæðið þegar yfirburða japanska yfirborðssveitir komu. Það voru japanskir ​​tortímingar sem bundu enda á kvalir Hornet með fjórum tundurskeytum. Hinn galna burðarberi sökk loksins undir öldunum klukkan 01:35 þann 27. október. 140 af áhöfn hennar féllu í þessu, síðasta bardaga Hornet.