Lėktuvnešis "USS Hornet" buvo nuleistas į vandenį iš Newport News statybų statyklos 1940 m. gruodžio 14 d. Jo keliamoji galia - 20 000 tonų, t. y. šiek tiek daugiau nei dviejų jo seserų laivų "Yorktown" ir "Enterprise".

Šiuolaikiniame britų lėktuvnešių dizaine buvo akcentuojama šarvuota apsauga ir sunki priešlėktuvinė (AA) ginkluotė lėktuvų talpos sąskaita. Priešingai, amerikiečių doktrina siekė maksimaliai padidinti lėktuvų talpą. Todėl "Hornet" turėjo lengvesnę AA bateriją ir neapsaugotą skrydžio denį, tačiau galėjo gabenti daugiau kaip 80 lėktuvų, t. y. dvigubai daugiau nei britų "Illustrious" klasės laivai.

USS Hornet

Pasididžiavimo vertas karo laikų įrašas

Pirmoji "Hornet" operacija buvo B24 bombonešių paleidimas į Tokiją Doolittle'o reidui. Po to jis dalyvavo lemiamoje amerikiečių pergalėje prie Midvėjaus. Tačiau 1942 m. spalio 26 d. Santa Kruso salų mūšyje jam nusišypsojo sėkmė.

Lydimas "USS Enterprise", "Hornet" teikė paramą JAV sausumos pajėgoms Gvadalkanale. Artėjančiame mūšyje jiems priešinosi Japonijos lėktuvnešiai "Shokaku", "Zuikaku", "Zuiho" ir "Junyo".

Mūšis dėl Santa Kruso salų

Spalio 26 d. rytą abi pusės apsikeitė oro smūgiais ir "Zuiho" buvo apgadintas.

10.10 val. japonų B5N torpediniai lėktuvai ir D3A povandeniniai bombonešiai koordinuotai atakavo "Hornet" iš kairiojo ir dešiniojo borto. 10.10 val. į "Hornet" pirmiausia pataikė bomba į galinę denio dalį. Po to D3A povandeninis bombonešis, galbūt jau nukentėjęs nuo AA ugnies, surengė savižudišką ataką ir, pataikęs į piltuvą, nukrito ant denio.

Netrukus į "Hornet" taip pat pataikė dvi torpedos, dėl to beveik visiškai dingo varomoji jėga ir elektros energija. Galiausiai B5N pataikė į kairiojo šono priekinę patrankų galeriją.

B5N torpedinius bombonešius Japonijos karinis jūrų laivynas naudojo iki pat karo pabaigos.

Galiausiai kreiseris "Northampton" paėmė smarkiai apgadintą lėktuvnešį į vilkstinę, o "Hornet" įgula karštligiškai stengėsi atkurti laivo galią. Tačiau apie 16.00 val. buvo pastebėta daugiau japonų lėktuvų.

"Northampton" atkabino vilkiką ir atidengė ugnį iš savo AA patrankų, bet nesant JAV naikintuvų, kurie galėtų jį perimti, japonai vėl ryžtingai atakavo.

Į "Hornet" dešinįjį bortą vėl pataikė dar viena torpeda, ir jis ėmė pavojingai svirti. Dabar jau buvo aišku, kad, nors ir patyrė didžiulę žalą ir vis dar plaukė, išgelbėti lėktuvnešį nėra jokių galimybių.

Palikti laivą

Buvo duotas įsakymas palikti laivą ir jo įgula buvo išlaipinta, kol dar viena saujelė japonų lėktuvų atakavo ir dar kartą pataikė į laivą. Vis dėlto lėktuvnešis atkakliai atsisakė nuskęsti, net ir po to, kai JAV naikintuvai vėl jį torpedavo.

Mūšio dėl Santa Kruso salų metu atakuojamas "USS Hornet".

Galiausiai JAV laivams teko išvalyti rajoną, nes į jį atplaukė didesnės japonų antvandeninės pajėgos. Keturiais torpedų pataikymais į "Hornet" agoniją nutraukė japonų naikintuvai. Galiausiai narsusis lėktuvnešis nuskendo spalio 27 d. 1.35 val. 140 įgulos narių žuvo per šį paskutinį "Hornet" mūšį.