Авианосец USS Hornet был спущен на воду с верфи Newport News Builders 14 декабря 1940 г. Его водоизмещение составляло 20 000 тонн, что немного больше, чем у двух родственных кораблей Yorktown и Enterprise.

Современная британская конструкция авианосцев делала упор на броневую защиту и тяжелое зенитное вооружение (ЗВ) в ущерб вместимости самолетов. Американская доктрина, напротив, предполагала максимальное увеличение вместимости самолетов. В результате "Хорнет" имел более легкую батарею ЗВ и незащищенную полетную палубу, но мог нести более 80 самолетов, что в два раза больше, чем у британского корабля класса Illustrious.

USS Hornet

Гордый рекорд военного времени

Первой операцией "Хорнета" был запуск бомбардировщиков B24 для выполнения рейда Дулиттла на Токио. Затем он участвовал в решающей победе американцев при Мидуэе. Но в битве за острова Санта-Крус 26 октября 1942 года его удача закончилась.

В сопровождении USS Enterprise "Хорнет" оказывал поддержку сухопутным войскам США на Гуадалканале. В предстоящем сражении им противостояли японские авианосцы Shokaku, Zuikaku, Zuiho и Junyo.

Битва за острова Санта-Крус

Утром 26 октября обе стороны обменялись воздушными ударами, и "Зуйхо" был поврежден.

В 10.10 утра японские торпедоносцы B5N и пикирующие бомбардировщики D3A совершили скоординированную атаку на "Хорнет" с левого и правого бортов. Сначала в него попала бомба в кормовой части полетной палубы. Затем пикирующий бомбардировщик D3A, возможно, уже пораженный огнем АА, совершил самоубийственную атаку и поразил воронку, после чего упал на палубу.

Вскоре после этого в "Хорнет" также попали две торпеды, что привело к почти полной потере силовой установки и электрической энергии. Наконец, B5N врезался в носовую орудийную галерею левого борта.

Торпедоносец-бомбардировщик B5N эксплуатировался японским флотом до конца войны.

В итоге крейсер "Нортгемптон" взял на буксир сильно поврежденный авианосец, а команда "Хорнета" лихорадочно работала над восстановлением мощности корабля. Но около 16:00 часов были замечены новые японские самолеты.

Northampton отцепился от буксира и открыл огонь из своих орудий АА, но поскольку американских истребителей для перехвата не было, японцы предприняли еще одну решительную атаку.

В правый борт "Хорнета" попала еще одна торпеда, и он начал опасно крениться. Теперь было очевидно, что, несмотря на то, что он получил огромное количество повреждений и все еще оставался на плаву, шансов спасти авианосец не было.

Покинуть корабль

Был отдан приказ "покинуть корабль", и экипаж был снят с корабля, после чего его атаковала еще одна горстка японских самолетов и нанесла еще один удар. Но авианосец упорно отказывался тонуть, даже после того, как американские эсминцы снова торпедировали его.

USS Hornet под атакой во время битвы за острова Санта-Крус.

В конце концов, американские корабли были вынуждены очистить район, так как подошли превосходящие японские надводные силы. Именно японские эсминцы положили конец агонии "Хорнета" четырьмя торпедными попаданиями. Доблестный авианосец окончательно затонул под волнами в 1.35 утра 27 октября. 140 членов его экипажа погибли во время этого последнего боя "Хорнета".