Фольклор средневековой Европы представлял собой смесь легенд из различных источников, таких как древние региональные истории, смешанные с иудео-христианскими религиозными сказаниями и мифами Римской империи и Ближнего Востока.

Верили ли люди во всех этих существ или нет, сказать трудно, поскольку на самом деле не суть важно верить или не верить (хотя многие были бы убеждены в существовании этих существ). Смысл фольклора был скорее в иллюстрации вопросов моральной и социальной важности, чем в точном изображении мира природы.

1. гиркоцервус

Гиркоцервус был наполовину оленем, наполовину козлом, и о нем говорили с древности. И Аристотель, и Платон обсуждают гиркоцервуса в своей философии, хотя, по мнению Аристотеля, это существо явно вымышленное. Первое упоминание о гиркоцервусе на английском языке содержится в рукописи 1398 года.

2. Мантикора

Легенда о мантикоре зародилась в Персии и, как и многие другие чудовища, попала в средневековую Европу через труд Плиния Старшего "Naturalis Historia" (I век), который, как правило, охотно принимал подобных существ.

Флавий Филострат, писавший после Плиния, сказал:

"У этого существа четыре ноги, а его голова похожа на голову человека, но по размеру она сравнима со львом; хвост же этого животного выпускает волосы длиной в локоть и острые, как шипы, которыми он стреляет, как стрелами, в тех, кто на него охотится".

3. Русалка

Самые ранние упоминания о русалках содержатся в ассирийском фольклоре, а в Европе эти существа стали широко известны благодаря греческим адаптациям ассирийских легенд. Обычно они изображались капризными и часто просто злыми.

4. Моноцерос

Моноцерос впервые появился в трудах Плиния и был описан как зверь с телом лошади, головой оленя, ногами слона, хвостом кабана и черным рогом в центре головы. Название "моноцерос" иногда использовалось как взаимозаменяемое с "единорогом".

5. людоедство

Людоеды встречаются в фольклоре самых разных культур и обычно характеризуются как более крупные, уродливые версии людей. Почти всегда они описываются как поедающие человеческую плоть и, возможно, были вдохновлены реально существующими каннибалами.

6. Пард

Считалось, что пард - это крупная пятнистая кошка, способная передвигаться с огромной скоростью, возможно, по образу гепарда. Считалось, что они спаривались со львами, чтобы получить леопардов.

7. Морской монах

Морской монах, вероятно, порождение неясно видимого тюленя или рыбы, был существом из североевропейской легенды, которое якобы обитало в морях вокруг Дании и внешне напоминало монаха.

8. саламандра

Хотя саламандра - реальное животное, средневековые описания его достаточно фантастичны, поэтому их часто рассматривают как описание отдельного вымышленного существа.

По внешнему виду это были самые разные существа - от собаки, птицы до настоящей саламандры, часто с крыльями и другими частями тела. Считалось, что они обладают властью над огнем, хотя особенности их взаимодействия с огнем могли варьироваться.

9. монопод

Моноподы вошли в европейский фольклор благодаря трудам Плиния Старшего. Как следует из названия, это одноногие существа. Согласно Исодору Севильскому, они:

"Греки называют их σκιαπόδεϛ ("теневыносливые"), потому что в жару они лежат на спине на земле и затеняются благодаря большому размеру своих ног".

10. Единорог

В Средние века единороги имели сильную религиозную символику. Они ассоциировались с Девой Марией, а истории, связанные со смертью единорогов, часто параллелились с распятием Иисуса. Как и большая часть европейского фольклора, единороги были первоначально описаны древними греками, которые считали, что они живут в Индии.

11. Овощная татарская баранина

Происхождение овощного ягненка неясно, хотя и в еврейской, и в кельтской фольклорных традициях встречаются похожие животные-растения. Считалось, что овощной ягненок привязан к растению пуповиной и пасется на доступной территории вокруг растения. Легенда стала популярной в Англии в XIV веке благодаря путешествиям Джона Мандевиля.

12. Виверна

Виверна была большой крылатой рептилией, похожей на дракона, за исключением того, что у нее было две, а не четыре ноги.

13. Йель

Плиний также ответственен за появление йела в средневековом мифе. Это существо описывается как антилопа или коза, за исключением того, что в обоих случаях его рога больше. Йел служит одним из геральдических животных британских королей со времен правления Генриха VII.

14. Василиск

Василиск был якобы царем змей и мог убивать по-разному. Разные авторы считали, что его дыхание, взгляд, укус, прикосновение и голос могли мгновенно привести к смерти. В античных писаниях василиск описывался как маленькая змея. Но василиски средневековых писателей были более крупными и устрашающими существами, часто отчасти похожими на птиц.

15. Кентавр

Кентавры, присутствующие в средиземноморском фольклоре с бронзового века, были широко известной частью средневекового фольклора по всей Европе. Они продолжали ассоциироваться с богом вина Дионисом даже в христианизированной Европе и были характерной чертой романских архитектурных мотивов.

16. Блеммис

Безголовые люди часто фигурировали в классических и средневековых рассказах о далеких землях. В частности, считалось, что Африка является домом для этих существ, а название Blemmyes происходит от реальной группы североафриканских кочевников.

17. Крокотта

Возможно, появившись в результате преувеличенных рассказов о гиенах, крокотта был похож на собаку, волка или льва. Предполагалось, что он живет в Африке или Индии и чрезвычайно агрессивен как к людям, так и к собакам.

18. Cynocephali

Циноцефалы - это мифический вид собакоголовых людей. Этот термин часто применялся в метафорическом смысле для обозначения отсутствия цивилизации, и такими представлялись как скандинавы, так и африканцы. В православной церкви святой Христофор обычно изображается как один из них.

19. Дракон

Драконы в европейском фольклоре почти всегда враждебны человечеству, за исключением валлийской и болгарской традиций. Драконы, согласно стандартным описаниям, четвероногие, крылатые и огнедышащие.

20. Гриффин

Происхождение грифонов неясно, и в раннем средневековье их внешний вид изменчив. К XII веку он стал более регулярным, представляя собой тело льва с головой и крыльями орла. Он был популярен в геральдике, символизируя интеллект орла в сочетании с храбростью и силой льва.