El folclore de la Europa medieval era una mezcla de leyendas de diversas fuentes, como antiguas historias regionales mezcladas con relatos religiosos judeocristianos y mitos del Imperio Romano y Oriente Próximo.

Es difícil saber si la gente creía o no en todas estas criaturas, ya que no se trataba realmente de creer o no creer (aunque muchos estarían convencidos de la existencia de estas criaturas). El objetivo del folclore era más ilustrar cuestiones de importancia moral y social que describir con precisión el mundo natural.

1. Hircocervus

Se suponía que el Hircocervus era mitad ciervo y mitad cabra, y se había especulado sobre él desde la antigüedad. Tanto Aristóteles como Platón hablan del Hircocervus en su filosofía, aunque para Aristóteles la criatura es claramente ficticia. La primera mención en lengua inglesa del Hircocervus procede de un manuscrito de 1398.

2. Manticora

La leyenda de la mantícora se originó en Persia y, como muchos otros monstruos, llegó a la Europa medieval a través de la Naturalis Historia de Plinio el Viejo (siglo I), que solía aceptar de buen grado a este tipo de criaturas.

Flavio Filóstrato, escribiendo después de Plinio, dijo:

"La criatura tiene cuatro patas, y que su cabeza se parece a la de un hombre, pero que en tamaño es comparable a la de un león; mientras que la cola de este animal echa pelos de un codo de largo y afilados como espinas, que lanza como flechas a quienes lo cazan."

3. Sirena

Las primeras referencias a las sirenas se encuentran en el folclore asirio, y estas criaturas se hicieron conocidas en Europa a través de las adopciones griegas de las leyendas asirias. Normalmente se las representaba como caprichosas y, a menudo, simplemente como malvadas.

4. Monoceros

El Monoceros apareció por primera vez en los escritos de Plinio y se describía como una bestia con cuerpo de caballo, cabeza de ciervo, patas de elefante, cola de jabalí y un cuerno negro en el centro de la cabeza. El nombre "Monoceros" se utilizaba a veces indistintamente con el de "Unicornio".

5. Ogro

Los ogros aparecen en el folclore de diversas culturas y suelen caracterizarse como versiones más grandes y feas de los humanos. Casi siempre se les describe comiendo carne humana y pueden haberse inspirado en caníbales de la vida real.

6. Pard

Se creía que el pardo era un gran felino moteado que podía desplazarse a gran velocidad, posiblemente inspirado en un guepardo. Se pensaba que se apareaban con leones para dar lugar a leopardos.

7. Monje marino

Probablemente producto de una foca o un pez indistintamente vistos, el Monje Marino era una criatura de la leyenda noreuropea que supuestamente vivía en los mares que rodean Dinamarca y se parecía superficialmente a un monje.

8. Salamandra

Aunque la salamandra es un animal real, sus descripciones medievales son tan fantásticas que a menudo se consideran ficticias.

Su aspecto ha variado desde el de un perro hasta el de un pájaro, pasando por el de una salamandra real, a menudo con alas o partes de otros animales añadidas. En general, se consideraba que tenían poder sobre el fuego, aunque los detalles de sus interacciones con el fuego podían variar.

9. Monopié

Los monópodos se introdujeron en el folclore europeo gracias a la obra de Plinio el Viejo. Como su nombre indica, son criaturas de un solo pie. Según Isodoro de Sevilla, eran:

"...viven en Etiopía; tienen una sola pata y son maravillosamente veloces. Los griegos los llaman σκιαπόδεϛ ("pies de sombra") porque cuando hace calor se tumban de espaldas en el suelo y quedan a la sombra por el gran tamaño de sus pies."

10. Unicornio

En la Edad Media, los unicornios tenían un fuerte simbolismo religioso. Se les asociaba con la Virgen María y las historias sobre la muerte de los unicornios solían ser paralelas a la crucifixión de Jesús. Como gran parte del folclore europeo, los unicornios fueron descritos originalmente por los antiguos griegos, que creían que vivían en la India.

11. El cordero vegetal de Tartaria

Los orígenes del Cordero Vegetal no están claros, aunque tanto la tradición folclórica judía como la celta presentan animales-planta similares. Se creía que el Cordero Vegetal estaba unido a la planta por su cordón umbilical y que pastoreaba en la zona accesible alrededor de la planta. La leyenda se popularizó en Inglaterra en el siglo XIV gracias a los escritos de viajes de John Mandeville.

12. Wyvern

El wyvern era un gran reptil alado similar a un dragón, salvo porque tenía dos patas en lugar de cuatro.

13. Yale

Plinio es también responsable de la aparición del Yale en el mito medieval. Se describe a esta criatura como un antílope o una cabra; salvo que en ambos casos sus cuernos son más grandes. El Yale ha sido uno de los animales heráldicos de la realeza británica desde el reinado de Enrique VII.

14. Basilisco

El basilisco era supuestamente el rey de las serpientes y podía matar de muchas maneras diferentes. Varios autores creían que su aliento, su mirada, su mordedura, su tacto y su voz podían resultar mortales al instante. En los escritos de la Antigüedad, el basilisco era descrito como una pequeña serpiente, pero los basiliscos de los escritores medievales eran criaturas más grandes e intimidantes, a menudo parcialmente parecidas a pájaros.

15. Centauro

Presentes en el folclore mediterráneo desde la Edad de Bronce, los centauros formaron parte del folclore medieval de toda Europa. Siguieron estando asociados al dios del vino Dioniso incluso en la Europa cristianizada y fueron un elemento característico de los motivos arquitectónicos románicos.

16. Blemmyes

Los hombres sin cabeza aparecían con frecuencia en los relatos clásicos y medievales sobre tierras lejanas. Se creía que África, en particular, era el hogar de estas criaturas y el nombre Blemmyes deriva de un grupo real de nómadas norteafricanos.

17. Crocotta

El Crocotta, posiblemente el resultado de historias exageradas sobre hienas, era en parte perro, en parte lobo o en parte león. Se suponía que vivía en África o la India y era extremadamente agresivo tanto con los humanos como con los perros.

18. Cinocéfalos

Los cinocéfalos eran una especie mítica de personas con cabeza de perro. El término se aplicaba con frecuencia de forma metafórica para sugerir falta de civilización y tanto los escandinavos como los africanos eran presentados así. En la Iglesia ortodoxa, San Cristóbal suele aparecer como uno de ellos.

19. Dragón

Los dragones del folclore europeo son casi siempre hostiles a la humanidad, excepto en las tradiciones galesa y búlgara. Los dragones son cuadrúpedos, alados y respiran fuego, según las descripciones estándar.

20. Griffin

Los orígenes del Grifo no están claros y en la Alta Edad Media su aspecto es variable. En el siglo XII ya era más regular, con cuerpo de león y cabeza y alas de águila. Era popular en heráldica, pues simbolizaba la inteligencia del águila combinada con la valentía y la fuerza del león.