Ricardo Duque de York era un pretendiente al trono inglés, como bisnieto del rey Eduardo III por vía paterna y tataranieto del mismo rey por vía materna. Sus conflictos con la esposa del rey Enrique VI, Margarita de Anjou, y otros miembros de la corte de Enrique, así como sus intentos de hacerse con el poder, fueron un factor destacado en la agitación política de la Inglaterra de mediados del siglo XV,y ayudó a precipitar las Guerras de las Rosas.

¿Cómo, pues, un pretendiente al trono inglés había estado alguna vez en condiciones de considerar la posibilidad de convertirse en rey de Irlanda?

Lord-Lieutenant de Irlanda

Irlanda mantuvo una estrecha relación con la Casa de York a lo largo del siglo XV, ofreciéndole cobijo y apoyo durante las Guerras de las Rosas y en la época de los Tudor. El afecto continuado se debió principalmente a Ricardo, duque de York, que ejerció brevemente como lord lugarteniente de Irlanda con cierto éxito.

York fue nombrado para el cargo tras perder su puesto en Francia a finales de 1446. No abandonó Inglaterra hasta el 22 de junio de 1449, cuando zarpó de Beaumaris.

York llegó a Howth el 6 de julio y fue "recibido con grandes honores, y los condes de Irlanda entraron en su casa, al igual que los irlandeses adyacentes a Meath, y le dieron tantas carnes para el uso de su cocina como le plugo exigir".

York tenía autoridad para utilizar las rentas de Irlanda sin rendir cuentas a la corona. También se le prometieron pagos del Exchequer para ayudar a sus esfuerzos, aunque el dinero, como era habitual, nunca llegaría. York acabaría financiando él mismo el gobierno de Irlanda, como había hecho en Francia.

El heredero de Mortimer

La calurosa acogida que recibió York debía poco a su herencia inglesa y todo a su pedigrí irlandés. York era el heredero de la familia Mortimer, que tenía una larga historia en Irlanda.

También descendía de Lionel, duque de Clarence, segundo hijo de Eduardo III por la línea de Mortimer. Lionel se casó con Elizabeth de Burgh, heredera del conde de Ulster, cuyo linaje se remontaba a Guillermo de Burgh en el siglo XII.

York prestó juramento de fidelidad a Enrique VI en Dublín y luego visitó la sede de los Mortimer en el castillo de Trim. Cuando entró en el Ulster, York lo hizo bajo el estandarte del dragón negro de los condes del Ulster. Fue una maniobra propagandística que pretendía presentar a York no como un noble inglés que venía a imponerse en Irlanda, sino como un lord irlandés que regresaba.

Tras volver a Dublín, York llevó un ejército al sur, a Wicklow, y restableció rápidamente el orden. Estaba demostrando, como había hecho en Francia, ser un gobernador capaz y popular.

Castillo de Trim, Co Meath (Crédito de la imagen: CC / Clemensfranz).

El Parlamento irlandés

York inauguró su primer parlamento en Irlanda el 18 de octubre de 1449, con el objetivo de hacer frente a la anarquía en Irlanda. Una práctica que se denunció se había generalizado era la convocatoria de "cuddies". Las facciones enfrentadas retenían a un gran número de hombres a los que no podían pagar ni alimentar.

Estos grupos se desplazaban por el campo, robando cosechas y alimentos, exigiendo dinero de protección a los granjeros mientras organizaban alborotadas fiestas que duraban toda la noche en sus tierras. En respuesta, el parlamento legalizó que cualquier súbdito jurado del rey de Inglaterra matara a quien sorprendiera robando o irrumpiendo en su propiedad de día o de noche.

Pocos días después de la apertura del parlamento, nació en el castillo de Dublín el tercer hijo de York, llamado Jorge. James Butler, conde de Ormond, fue uno de los padrinos del bebé y se unió al consejo de York para demostrar su alineamiento con el duque.

El nacimiento de Jorge, más tarde duque de Clarence, cimentó aún más el vínculo entre Irlanda y la Casa de York. Sin embargo, cuando York convocó su segundo parlamento a principios de 1450, las cosas ya empezaban a ir mal.

No había recibido dinero de Inglaterra y los señores irlandeses que habían acogido a York ya empezaban a darle la espalda. York regresó a Inglaterra en el verano de 1450, ya que la Rebelión de Cade amenazaba la seguridad allí, pero los vínculos que había establecido resultarían inestimables.

Exiliado en Irlanda

En 1459, York estaba en oposición abierta y armada al gobierno de Enrique VI. Había fracasado en su intento de imponerse al rey en Dartford en 1452, había salido victorioso en la primera batalla de St Albans en 1455, pero había sido expulsado del gobierno de nuevo en 1456.

Rey Enrique VI. (Crédito de la imagen: CC / National Portrait Gallery).

Cuando un ejército real llegó a su fortaleza de Ludlow en octubre de 1459, York, sus dos hijos mayores, junto con el hermano y el sobrino de su esposa, huyeron. York y su segundo hijo, Edmund, conde de Rutland, se dirigieron hacia el oeste, a la costa galesa, y navegaron hacia Irlanda. Los demás se dirigieron hacia el sur y llegaron a Calais.

York fue desheredado y declarado traidor por el parlamento en Inglaterra, pero cuando abrió una sesión del parlamento irlandés en febrero de 1460, éste se encontraba firmemente bajo su control. El cuerpo insistió en que a York "se le debe rendir tal reverencia, obediencia y temor como a nuestro soberano señor, cuyo estado es por ello honrado, temido y obedecido".

Los irlandeses acogieron con entusiasmo el regreso de York y se mostraron deseosos de dejar de ser percibidos como la "nación inglesa en Irlanda".

¿Una corona para York?

York regresaría a Inglaterra antes de finales de 1460 y reclamaría el trono de Inglaterra. El Acta de Acuerdo le convertiría a él y a sus hijos en herederos de Enrique VI, desposeyendo al príncipe lancasteriano de Gales y desencadenando una nueva ronda de conflictos en la Guerra de las Dos Rosas.

El tiempo que York pasó en el exilio, privado de todas sus tierras, títulos y perspectivas en Inglaterra, plantea la intrigante posibilidad de que pudiera haber considerado permanecer en Irlanda.

Fue bien recibido y protegido por la nobleza irlandesa. Hacía años que estaba claro que no era bienvenido en Inglaterra. Ahora ya no tenía nada que perder. En Irlanda, York tuvo una cálida acogida, lealtad, respeto y una sólida herencia.

Dibujo de Ricardo, duque de York (Crédito de la imagen: CC / British Library).

Cuando William Overey llegó con papeles de Inglaterra para el arresto de York, fue juzgado y ejecutado por traición por haber "imaginado, compelido e incitado a la rebelión y la desobediencia". Los irlandeses trataban a York como a su gobernante.

Querían librarse del control inglés y veían a York como un aliado en su deseo de independencia, un líder probado que necesitaba un hogar y que podría expulsar a la corona inglesa y convertirse en el próximo Alto Rey de Irlanda.