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Mural de James Goodfellow Crédito de la imagen: History Hit Lo que hoy llamamos cajero automático (ATM) y número de identificación personal (PIN) son inventos que han transformado la forma en que los clientes interactúan con su dinero en todo el mundo. Con unos 3 millones de cajeros automáticos en todo el planeta, el cajero automático fue concebido como una idea en los años treinta.
Sin embargo, no fue hasta que el ingeniero e inventor escocés James Goodfellow puso en práctica la idea que el cajero automático y el PIN hicieron realidad a principios de los años sesenta.
¿Y cómo lo hizo?
Estudió radio e ingeniería eléctrica
James Goodfellow nació en 1937 en Paisley, Renfrewshire, Escocia, donde asistió a la St Mirin's Academy. Más tarde completó un aprendizaje en Renfrew Electrical & Radio Engineers en 1958. Después de completar su servicio nacional, en 1961 encontró trabajo como ingeniero de desarrollo en Kelvin Hughes (ahora conocida como Smiths Industries Ltd) en 1961.
Se le encargó crear un cajero automático
A principios de los años sesenta, los bancos buscaban una forma práctica de cerrar los sábados por la mañana y, al mismo tiempo, mantener un alto nivel de servicio para los clientes.
El concepto de cajero automático se consideró una solución, e incluso se teorizó como invento en los años 30. Sin embargo, nunca llegó a inventarse con éxito.
Ver también: ¿Cuál fue la causa de la hambruna soviética de 1932-1933?En 1965, James Goodfellow, entonces ingeniero de desarrollo de Smiths Industries Ltd, recibió el encargo de desarrollar con éxito un cajero automático (el "cajero automático"). Se asoció con Chubb Lock & Safe Co. para proporcionar la caja fuerte física segura y el mecanismo dispensador mecánico que requería su invento.
Mejoró diseños anteriores que habían fracasado
La máquina tenía que ser cómoda y funcional, pero muy segura, y todos los diseños anteriores de cajeros automáticos hasta entonces habían dado pocos resultados. Se había experimentado con sofisticados sistemas biométricos, como el reconocimiento de voz, las huellas dactilares y los patrones retinianos, pero el coste y las exigencias técnicas de estas tecnologías resultaron demasiado extremas.
Ver también: La Navaja de Francia: ¿Quién inventó la guillotina?La principal innovación de Goodfellow consistió en combinar una tarjeta legible por máquina con una máquina que utilizaba un teclado numérico. Cuando se utilizaba en combinación con un número de identificación personal (o PIN) conocido únicamente por el titular de la tarjeta, las dos formas de cifrado coincidían con un sistema interno que verificaba o rechazaba la identidad del usuario.
A partir de ahí, los clientes disponían de una forma única, segura y sencilla de retirar dinero.
Su invento se atribuyó erróneamente a otra persona
Goodfellow recibió una prima de 10 libras de su empresa por el invento, que fue patentado en mayo de 1966.
Sin embargo, un año más tarde, John Shepherd-Barron, de De La Rue, diseñó un cajero automático capaz de aceptar cheques impregnados de un compuesto radiactivo, que se puso a disposición del público en Londres.
Posteriormente, se atribuyó a Shepherd-Barron la invención del cajero automático moderno, a pesar de que el diseño de Goodfellow se patentó antes y funcionaba exactamente igual que los cajeros automáticos actuales.
Un cajero automático de Chase Bank en 2008
Crédito de la imagen: Wil540 art, CC BY-SA 4.0 , vía Wikimedia Commons
Esta atribución errónea se popularizó al menos hasta 2005, cuando Shepherd-Barron recibió una OBE por el invento. En respuesta, Goodfellow dio publicidad a su patente, afirmando: "[Shepherd-Barron] inventó un dispositivo radiactivo para sacar dinero. Yo inventé un sistema automatizado con una tarjeta encriptada y un número pin, y ése es el que se utiliza hoy en todo el mundo".
El cajero automático también aparece erróneamente en la publicación de National Geographic de 2015 "100 acontecimientos que cambiaron el mundo" como un invento de Shepherd-Barron.
Recibió la Orden del Imperio Británico
En 2006, Goodfellow fue nombrado OBE en la condecoración del cumpleaños de la Reina por su invención del número de identificación personal, y ese mismo año ingresó en el Salón de la Fama de la Ingeniería Escocesa.
Ha recibido otros galardones, como el premio John Logie Baird a la "innovación sobresaliente", y fue el primer miembro del Paymts.com Hall of Fame de la Universidad de Harvard. También recibió un doctorado honoris causa de la Universidad del Oeste de Escocia.