Wat wij nu de geldautomaat (ATM) en het persoonlijk identificatienummer (PIN) noemen, zijn uitvindingen die de manier waarop klanten wereldwijd met hun geld omgaan, hebben veranderd. Met naar schatting 3 miljoen machines over de hele wereld werd de geldautomaat voor het eerst als idee bedacht in de jaren 1930.

Maar pas toen de Schotse ingenieur en uitvinder James Goodfellow het idee in praktijk bracht, werd het concept in het begin van de jaren zestig werkelijkheid met de pinpas.

Dus hoe deed hij het?

Hij studeerde radio- en elektrotechniek

James Goodfellow werd in 1937 geboren in Paisley, Renfrewshire, Schotland, waar hij naar St Mirin's Academy ging. Later volgde hij een leertijd bij Renfrew Electrical & Radio Engineers in 1958. Nadat hij zijn dienstplicht had vervuld, vond hij in 1961 werk als ontwikkelingsingenieur bij Kelvin Hughes (nu bekend als Smiths Industries Ltd).

Hij moest een geldautomaat maken...

In het begin van de jaren zestig zochten banken naar een praktische manier om op zaterdagochtend te sluiten en toch een hoog serviceniveau voor de klanten te handhaven.

Het concept van een geldautomaat werd gezien als een oplossing, en werd in de jaren dertig zelfs als uitvinding getheoretiseerd, maar is nooit met succes uitgevonden.

In 1965 kreeg James Goodfellow, toen ontwikkelingsingenieur bij Smiths Industries Ltd, de opdracht om met succes een geldautomaat (de "cash machine") te ontwikkelen. Hij werkte samen met Chubb Lock & Safe Co. om de veilige fysieke kluis en het mechanische automaatmechanisme te leveren die zijn uitvinding vereiste.

Hij verbeterde eerdere, mislukte ontwerpen

De machine moest zowel handig en functioneel als zeer veilig zijn, en alle eerdere ontwerpen voor geldautomaten tot dan toe hadden weinig resultaat opgeleverd. Er was geëxperimenteerd met geavanceerde biometrie zoals stemherkenning, vingerafdrukken en netvliespatronen. De kosten en technische eisen van deze technologieën bleken echter te hoog.

De belangrijkste innovatie van Goodfellow was het combineren van een machineleesbare kaart met een machine die een genummerd toetsenbord gebruikte. Bij gebruik in combinatie met een persoonlijk identificatienummer (of PIN) dat alleen de kaarthouder kent, zouden de twee vormen van codering worden gekoppeld aan een intern systeem dat de identiteit van de gebruiker verifieerde of weigerde.

Van daaruit hadden klanten een unieke, veilige en eenvoudige manier om geld op te nemen.

Zijn uitvinding werd verkeerd toegeschreven aan iemand anders

Goodfellow ontving een bonus van 10 pond van zijn werkgever voor de uitvinding, en in mei 1966 werd er patent op aangevraagd.

Een jaar later ontwierp John Shepherd-Barron van De La Rue echter een geldautomaat die met een radioactieve verbinding geïmpregneerde cheques kon accepteren en die in Londen op grote schaal aan het publiek werd aangeboden.

Naderhand werd Shepherd-Barron algemeen beschouwd als de uitvinder van de moderne geldautomaat, ondanks het feit dat Goodfellow's ontwerp al eerder was gepatenteerd en op precies dezelfde manier werkte als de geldautomaten die nu in gebruik zijn.

Een Chase Bank geldautomaat in 2008

Image Credit: Wil540 art, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Deze verkeerde toeschrijving werd populair gemaakt tot ten minste 2005, toen Shepherd-Barron een OBE ontving voor de uitvinding. In reactie daarop publiceerde Goodfellow zijn octrooi en verklaarde: "[Shepherd-Barron] vond een radioactief apparaat uit om geld op te nemen. Ik vond een geautomatiseerd systeem uit met een gecodeerde kaart en een pincode, en dat is het systeem dat tegenwoordig overal ter wereld wordt gebruikt.

De geldautomaat wordt ook ten onrechte genoemd in de National Geographic publicatie '100 gebeurtenissen die de wereld veranderden' uit 2015 als zijnde de uitvinding van Shepherd-Barron.

Hij ontving een OBE

In 2006 werd Goodfellow benoemd tot OBE in de Queen's Birthday Honours voor zijn uitvinding van het persoonlijk identificatienummer. Datzelfde jaar werd hij opgenomen in de Scottish Engineering Hall of Fame.

Hij heeft andere prijzen ontvangen, zoals de John Logie Baird award voor 'outstanding innovation', en was de eerste inaugurele figuur in de Paymts.com Hall of Fame aan de Harvard University. Hij ontving ook een eredoctoraat van de University of West of Scotland.