Tijdens de Renaissance kreeg het pausdom nieuwe macht en invloed, zowel in Italië als in heel Europa.

Geïnspireerd door het keizerlijke Rome, streefden de pausen van de Renaissance ernaar om van Rome de hoofdstad van het christendom te maken door middel van kunst, architectuur en literatuur.

In de 15e en 16e eeuw gaven zij opdracht tot bouw- en kunstprojecten en huurden zij de beste architecten en kunstenaars in, zoals Rafaël, Michelangelo en Leonardo da Vinci.

Terwijl het Rome van de Renaissance het epicentrum werd van kunst, wetenschap en politiek, verminderde zijn religieuze rol - het begin van de Protestantse Reformatie van de 16e eeuw.

Hier zijn de 18 pausen van de Renaissance in volgorde.

1. Paus Martinus V (r. 1417-1431)

Paus Martin V (Krediet: Pisanello).

Het "Grote Schisma van 1378" liet de Kerk in een crisis en verdeeldheid achter gedurende 40 jaar. De verkiezing van Martinus V als enige paus in Rome maakte effectief een einde aan deze onrust en herstelde het pausdom in Rome.

Martin V legde de basis voor de Romeinse renaissance door enkele beroemde meesters van de Toscaanse school in te schakelen voor de restauratie van vervallen kerken, paleizen, bruggen en andere openbare gebouwen.

Buiten Italië bemiddelde hij in de Honderdjarige Oorlog (1337-1453) tussen Frankrijk en Engeland en organiseerde hij kruistochten tegen de Hussieten.

2. Paus Eugene IV (r. 1431-1447)

De ambtsperiode van Eugene IV werd gekenmerkt door conflicten - eerst met de Colonnas, verwanten van zijn voorganger Martin V, en vervolgens met de Concillegroep.

Hij probeerde zonder succes de rooms-katholieke en de oosters-orthodoxe kerken te herenigen, en werd geconfronteerd met een verpletterende nederlaag na het prediken van een kruistocht tegen de opmars van de Turken.

Hij stond ook toe dat Prins Hendrik van Portugal slavenrooftochten deed op de noordwestelijke kust van Afrika.

3. Paus Nicolaas V (r. 1447-1455)

Paus Nicolas V door Peter Paul Rubens , 1612-1616 (Krediet: Museum Plantin-Moretus).

Nicolaas V was een belangrijke invloedrijke figuur in de Renaissance. Hij herbouwde kerken, herstelde aquaducten en openbare werken.

Hij was ook de beschermheer van vele geleerden en kunstenaars - onder wie de grote Florentijnse schilder Fra Angelico (1387-1455). Hij gaf opdracht tot het ontwerpen van plannen voor wat uiteindelijk de Sint-Pietersbasiliek zou worden.

Onder zijn bewind viel Constantinopel in handen van de Ottomaanse Turken en kwam er een einde aan de Honderdjarige Oorlog. In 1455 had hij de vrede in de Pauselijke Staten en Italië hersteld.

4. Paus Callixtus III (r. 1455-1458)

Als lid van de machtige familie Borgia ondernam Callixtus III een heldhaftige maar mislukte kruistocht om Constantinopel te heroveren op de Turken.

5. Paus Pius II (r. 1458-1464)

Pius II, een gepassioneerd humanist, was beroemd om zijn literaire gaven. Zijn I commentarii ('Commentaries') is de enige geopenbaarde autobiografie die ooit door een regerend paus is geschreven.

Zijn pausdom werd gekenmerkt door een mislukte poging om een kruistocht tegen de Turken te organiseren. Hij spoorde de sultan Mehmed II zelfs aan om de islam te verwerpen en het christendom te aanvaarden.

6. Paus Paulus II (r. 1464-1471)

Het pontificaat van Paulus II werd gekenmerkt door praalwagens, carnavals en kleurrijke wedstrijden.

Hij gaf enorme bedragen uit om een verzameling kunst en antiquiteiten te verzamelen, en bouwde het prachtige Palazzo di Venezia in Rome.

7. Paus Sixtus IV (r. 1471-1484)

Sixtus IV door Titiaan, ca. 1545 (Credit: Uffizi Gallery).

Onder het bewind van Sixtus IV veranderde Rome van een middeleeuwse in een volledig renaissance stad.

Hij gaf opdrachten aan grote kunstenaars, waaronder Sandro Botticelli en Antonio del Pollaiuolo, en was verantwoordelijk voor de bouw van de Sixtijnse Kapel en de oprichting van het Vaticaanse Archief.

Sixtus IV hielp de Spaanse inquisitie en was persoonlijk betrokken bij de beruchte Pazzi-samenzwering.

8. Paus Innocentius VIII (r. 1484-1492)

Innocentius VIII werd algemeen beschouwd als een man van lage zeden en zijn politieke manoeuvres waren gewetenloos.

Hij zette koning Ferdinand van Napels af in 1489 en putte de pauselijke schatkist uit door oorlogen te voeren met verschillende Italiaanse staten.

9. Paus Alexander VI (r. 1492-1503)

Paus Alexander VI door Cristofano dell'Altissimo (Krediet: Vasari Corridor).

Als lid van de prominente Borgia-familie was Alexander VI een van de meest controversiële pausen uit de Renaissance.

Corrupt, werelds en ambitieus, gebruikte hij zijn positie om zijn kinderen - waaronder Cesare, Gioffre en Lucrezia Borgia - goed te verzorgen.

Tijdens zijn bewind, zijn achternaam Borgia wordt een synoniem voor libertinisme en nepotisme.

10. Paus Pius III (r. 1503)

Pius III, de neef van paus Pius II, had een van de kortste pontificaten in de pauselijke geschiedenis. Hij stierf minder dan een maand na het begin van zijn pontificaat, mogelijk aan vergif.

11. Paus Julius II (r. 1503-1513)

Paus Julius II door Rafaël (Credit: National Gallery).

Julius II, een van de machtigste en invloedrijkste pausen van de Renaissance, was de grootste pauselijke beschermheer van de kunst.

Hij wordt het best herinnerd vanwege zijn vriendschap met Michelangelo en zijn beschermheerschap van grote kunstenaars als Rafaël en Bramante.

Hij initieerde de herbouw van de Sint-Pietersbasiliek, gaf opdracht voor de Rafaëlkamers en Michelangelo's schilderijen in de Sixtijnse Kapel.

12. Paus Leo X (r. 1513-1521)

Paus Leo X door Rafaël, 1518-1519 (Credit Uffizi Gallery).

Als tweede zoon van Lorenzo de' Medici, heerser van de Florentijnse Republiek, bouwde Leo X de Vaticaanse Bibliotheek op, versnelde de bouw van de Sint-Pietersbasiliek en stak rijkelijk geld in de kunst.

Zijn inspanningen om de positie van Rome als cultureel centrum te vernieuwen, deden de pauselijke schatkist volledig leeglopen.

Hij weigerde de legitimiteit van de Protestantse Reformatie te aanvaarden en excommuniceerde Maarten Luther in 1521. Daarmee droeg hij bij tot de ontbinding van de Kerk.

13. Paus Adrianus VI (r. 1522-1523)

Adrianus VI, een Nederlander, was de laatste niet-Italiaanse paus tot Johannes Paulus II, 455 jaar later.

Hij kwam tot het pausdom toen de Kerk een enorme crisis doormaakte, bedreigd door het lutheranisme en de opmars van de Ottomaanse Turken in het oosten.

14. Paus Clemens VII (r. 1523-1534)

Paus Clemens VII door Sebastiano del Piombo, ca. 1531 (Credit: J. Paul Getty Museum).

De regering van Clemens VII werd gedomineerd door religieuze en politieke onrust: de verspreiding van de protestantse reformatie, de scheiding van Hendrik VIII en het conflict tussen Frankrijk en het Rijk.

Hij wordt herinnerd als een zwakke, weifelende figuur die meerdere malen van trouw wisselde tussen koning Frans I van Frankrijk en keizer Karel V.

15. Paus Paulus III (r. 1534-1549)

Paulus III, die algemeen wordt beschouwd als het begin van de Contrareformatie, voerde hervormingen door die het rooms-katholicisme eeuwenlang hebben gevormd.

Hij was een belangrijke mecenas van kunstenaars, waaronder Michelangelo, die zijn voltooiing van "het Laatste Oordeel" in de Sixtijnse Kapel ondersteunde.

Hij hervatte ook de werkzaamheden aan de Sint-Pietersbasiliek en bevorderde de stadsherstel in Rome.

16. Paus Julius III (r. 1550-1555)

Paus Julius III door Girolamo Siciolante da Sermoneta, 1550-1600 (Credit: Rijksmuseum).

Het pausdom van Julius III wordt algemeen herinnerd om zijn schandalen - met name zijn relatie met zijn geadopteerde neef, Innocenzo Ciocchi Del Monte.

De twee deelden openlijk het bed, waarbij Del Monte een beruchte begunstigde werd van pauselijk nepotisme.

Na de dood van Julius III werd Del Monte later veroordeeld voor het plegen van verschillende moorden en verkrachtingen.

17. Paus Marcellus II (r. 1555)

Marcellus II, herinnerd als een van de grote directeuren van de Vaticaanse Bibliotheek, stierf aan uitputting minder dan een maand na zijn verkiezing tot paus.

18. Paus Paulus IV (r. 1555-1559)

Paus Paulus IV (Credit: Andreas Faessler / CC).

Het pausdom van Paulus IV werd gekenmerkt door een sterk nationalisme - zijn anti-Spaanse houding deed de oorlog tussen Frankrijk en de Habsburgers opnieuw oplaaien.

Hij was fel gekant tegen de aanwezigheid van Joden in Rome en verordende de bouw van het getto van de stad, waarbinnen de Romeinse Joden moesten leven en werken.