Pendant la Renaissance, la papauté a retrouvé son pouvoir et son influence en Italie et dans toute l'Europe.

Inspirés par la Rome impériale, les papes de la Renaissance se sont efforcés de faire de Rome la capitale de la chrétienté par l'art, l'architecture et la littérature.

Tout au long des 15e et 16e siècles, ils ont commandé des projets de construction et d'art et ont engagé les meilleurs architectes et artistes, tels que Raphaël, Michel-Ange et Léonard de Vinci.

Alors que la Rome de la Renaissance est devenue l'épicentre de l'art, de la science et de la politique, son rôle religieux a décliné, provoquant les prémices de la Réforme protestante du XVIe siècle.

Voici, dans l'ordre, les 18 papes de la Renaissance.

1. le pape Martin V (r. 1417-1431)

Le pape Martin V (Crédit : Pisanello).

Le "Grand Schisme de 1378" a laissé l'Église en crise et divisée pendant 40 ans. L'élection de Martin V comme seul pape à Rome a mis fin à cette tourmente et a rétabli la papauté à Rome.

Martin V a jeté les bases de la Renaissance romaine en engageant certains maîtres célèbres de l'école toscane pour restaurer les églises, les palais, les ponts et autres structures publiques délabrés.

En dehors de l'Italie, il s'emploie à servir de médiateur dans la guerre de Cent Ans (1337-1453) entre la France et l'Angleterre et à organiser des croisades contre les hussites.

2. le pape Eugène IV (r. 1431-1447)

Le mandat d'Eugène IV est marqué par des conflits - d'abord avec les Colonna, parents de son prédécesseur Martin V, puis avec le mouvement concillaire.

Il tente en vain de réunir l'Église catholique romaine et l'Église orthodoxe orientale, et fait face à une défaite cuisante après avoir prêché une croisade contre l'avancée des Turcs.

Il a également autorisé le prince Henri de Portugal à effectuer des raids d'esclaves sur la côte nord-ouest de l'Afrique.

3. le pape Nicolas V (r. 1447-1455)

Paus Nicolas V de Pierre Paul Rubens, 1612-1616 (Crédit : Musée Plantin-Moretus).

Nicolas V a été une figure influente de la Renaissance, reconstruisant des églises, restaurant des aqueducs et des travaux publics.

Il était également le mécène de nombreux savants et artistes, dont le grand peintre florentin Fra Angelico (1387-1455), et a commandé les plans de ce qui allait devenir la basilique Saint-Pierre.

Son règne a vu la chute de Constantinople aux mains des Turcs ottomans et la fin de la guerre de Cent Ans. En 1455, il avait rétabli la paix dans les États pontificaux et en Italie.

4. le Pape Callixtus III (r. 1455-1458)

Membre de la puissante famille Borgia, Callixtus III entreprend une croisade héroïque mais infructueuse pour récupérer Constantinople des mains des Turcs.

5. le pape Pie II (r. 1458-1464)

Passionné d'humanisme, Pie II était réputé pour ses dons littéraires. Je commente ("Commentaires") est la seule autobiographie révélée qui ait jamais été écrite par un pape en exercice.

Son pontificat se caractérise par l'échec de la tentative de croisade contre les Turcs, et il incite même le sultan Mehmed II à rejeter l'islam et à accepter le christianisme.

6. le pape Paul II (r. 1464-1471)

Le pontificat de Paul II a été marqué par l'apparat, les carnavals et les courses colorées.

Il a dépensé des sommes énormes pour amasser une collection d'art et d'antiquités, et a construit le magnifique Palazzo di Venezia à Rome.

7. le pape Sixte IV (r. 1471-1484)

Sixte IV par Titien, vers 1545 (Crédit : Galerie des Offices).

Sous le règne de Sixte IV, Rome est passée d'une ville médiévale à une ville pleinement Renaissance.

Il a commandé de grands artistes, dont Sandro Botticelli et Antonio del Pollaiuolo, et a été responsable de la construction de la chapelle Sixtine et de la création des archives du Vatican.

Sixte IV a aidé l'Inquisition espagnole et a été personnellement impliqué dans la tristement célèbre conspiration des Pazzi.

8. le pape Innocent VIII (r. 1484-1492)

Généralement considéré comme un homme de basse moralité, les manœuvres politiques d'Innocent VIII sont sans scrupules.

Il a déposé le roi Ferdinand de Naples en 1489, et a épuisé le trésor papal en menant des guerres avec plusieurs États italiens.

9. le pape Alexandre VI (r. 1492-1503)

Le pape Alexandre VI par Cristofano dell'Altissimo (Crédit : Corridor de Vasari).

Membre de l'éminente famille Borgia, Alexandre VI fut l'un des papes les plus controversés de la Renaissance.

Corrompu, mondain et ambitieux, il utilise sa position pour s'assurer que ses enfants - parmi lesquels figurent Cesare, Gioffre et Lucrezia Borgia - soient bien pourvus.

Pendant son règne, son nom de famille Borgia devenant un synonyme de libertinage et de népotisme.

10. le pape Pie III (r. 1503)

Neveu du pape Pie II, Pie III a eu l'un des pontificats les plus courts de l'histoire papale. Il est mort moins d'un mois après le début de son pontificat, peut-être à cause d'un poison.

11. le pape Jules II (r. 1503-1513)

Le pape Jules II par Raphaël (Crédit : National Gallery).

Jules II, l'un des papes les plus puissants et les plus influents de la Renaissance, a été le plus grand mécène papal des arts.

On se souvient surtout de lui pour son amitié avec Michel-Ange et pour son mécénat envers de grands artistes, dont Raphaël et Bramante.

Il a initié la reconstruction de la basilique Saint-Pierre, commandé les chambres de Raphaël et les peintures de Michel-Ange dans la chapelle Sixtine.

12. le pape Léon X (r. 1513-1521)

Le pape Léon X par Raphaël, 1518-1519 (Crédit Galerie des Offices).

Deuxième fils de Laurent de Médicis, souverain de la République florentine, Léon X fait construire la bibliothèque du Vatican, accélère la construction de la basilique Saint-Pierre et injecte des fonds considérables dans les arts.

Ses efforts pour renouveler la position de Rome en tant que centre culturel ont entièrement épuisé le trésor papal.

Il refuse d'accepter la légitimité de la Réforme protestante et excommunie Martin Luther en 1521, contribuant ainsi à la dissolution de l'Église.

13. le pape Adrien VI (r. 1522-1523)

Néerlandais, Adrien VI a été le dernier pape non italien jusqu'à Jean-Paul II, 455 ans plus tard.

Il accède à la papauté alors que l'Église traverse une crise majeure, menacée par le luthéranisme et l'avancée des Turcs ottomans à l'est.

14. le pape Clément VII (r. 1523-1534)

Le pape Clément VII par Sebastiano del Piombo, vers 1531 (Crédit : J. Paul Getty Museum).

Le règne de Clément VII est dominé par des troubles religieux et politiques : la propagation de la Réforme protestante, le divorce d'Henri VIII et le conflit entre la France et l'Empire.

On se souvient de lui comme d'un personnage faible et vacillant qui a changé d'allégeance entre le roi François Ier de France et l'empereur Charles V, à plusieurs reprises.

15. le pape Paul III (r. 1534-1549)

Généralement considéré comme le point de départ de la Contre-Réforme, Paul III a introduit des réformes qui ont contribué à façonner le catholicisme romain pendant des siècles.

Il a été un important mécène d'artistes, dont Michel-Ange, et a soutenu l'achèvement du "Jugement dernier" dans la chapelle Sixtine.

Il reprend également les travaux de la basilique Saint-Pierre et encourage la restauration urbaine à Rome.

16. le pape Jules III (r. 1550-1555)

Le pape Jules III par Girolamo Siciolante da Sermoneta, 1550-1600 (Crédit : Rijksmuseum).

On se souvient généralement de la papauté de Jules III pour ses scandales, notamment sa relation avec son neveu adoptif, Innocenzo Ciocchi Del Monte.

Les deux partagent ouvertement leur lit, Del Monte devenant un bénéficiaire tristement célèbre du népotisme papal.

Après la mort de Jules III, Del Monte a ensuite été condamné pour avoir commis plusieurs crimes de meurtre et de viol.

17. le Pape Marcellus II (r. 1555)

Marcellus II, dont on se souvient comme l'un des grands directeurs de la bibliothèque du Vatican, est mort d'épuisement moins d'un mois après avoir été élu pape.

18. le Pape Paul IV (r. 1555-1559)

Le pape Paul IV (Crédit : Andreas Faessler / CC).

La papauté de Paul IV est caractérisée par un fort nationalisme - son attitude anti-espagnole a relancé la guerre entre la France et les Habsbourg.

Il était farouchement opposé à la présence des Juifs à Rome et a décrété la construction du ghetto de la ville à l'intérieur duquel les Juifs romains étaient contraints de vivre et de travailler.