Largement considéré comme l'un des plus grands physiciens de tous les temps, Albert Einstein a contribué à jeter les bases de la physique moderne. Né en 1879 en Allemagne, il a reçu le prix Nobel de physique en 1921 et son nom est devenu synonyme de "génie".

Voici quelques faits concernant le véritable Albert Einstein.

1. il est né en Allemagne

Albert Einstein est né à Ulm, dans le Württemberg, le 14 mars 1879.

Son père, Hermann, est à l'époque coassocié dans un magasin de plumes de lit. Lorsque la famille s'installe à Munich en 1880, il fonde avec son frère une entreprise d'électrotechnique, Einstein & ; Cie. La sœur d'Albert, Maja, naît alors que la famille vit à Munich.

Hermann et Pauline Koch, la mère d'Albert, étaient tous deux issus de familles juives.

Maja et Albert Einstein, vers 1886 (Crédit : Domaine public).

2. il a renoncé à sa nationalité allemande pour éviter la conscription.

Bien que la famille Einstein ait déménagé en Italie en 1894 pour les affaires d'Hermann, Albert était censé rester à Munich pour terminer ses études.

Il les suit cependant et s'installe en Suisse en 1895 pour terminer ses études secondaires à Aarau, avant de s'inscrire à l'école polytechnique fédérale de Zurich (Eidgenössische Polytechnische Schule).

Pour éviter l'accusation de désertion qui aurait résulté du fait qu'il ne se soit pas présenté à la conscription en Allemagne à l'âge de 17 ans, Albert renonce à sa citoyenneté allemande en janvier 1896.

Il est ensuite resté apatride jusqu'en 1901 où, avec sa réputation attestée par la police et un paiement de 600 francs, il a été naturalisé citoyen suisse.

Das Polytechnikum, 1865 from Cent ans : Images de l'histoire de la ville de Zurich de 1814 à 1914. Volume 1, Zurich 1914 (Credit : Public Domain).

3. il a eu du mal à trouver un emploi après avoir obtenu son diplôme

À la fin de ses études, Einstein n'est pas en bons termes avec ses professeurs et ne parvient pas à être employé comme assistant par l'un d'entre eux.

Au lieu de cela, il a trouvé un emploi d'assistant examinateur à l'office des brevets et a poursuivi ses recherches principalement en dehors des heures de travail.

4. il a eu une "année miracle" à 26 ans.

Au cours de son "Annus Mirabilis" de 1905, Einstein a publié quatre articles qui lui ont permis d'être reconnu par la communauté scientifique en 1908, lorsqu'il a été nommé maître de conférences à l'université de Berne.

Les quatre articles, publiés dans "Annalen der Physik", concernaient la production et la transformation de la lumière - l'effet photoélectrique -, la preuve de l'existence d'atomes à mouvement brownien, la relativité restreinte et l'équivalence masse-énergie. Le dernier article a conduit à l'équation E=mc2.

Albert a également présenté sa thèse de doctorat à l'université de Zurich en 1905. Bien que l'on se souvienne surtout d'Albert comme d'un homme âgé, tout cela s'est produit alors qu'il n'avait que 26 ans.

5. il est retourné en Allemagne en 1914

Après avoir enseigné à Berne, Prague et Zurich, Albert s'installe à Berlin pour devenir membre de l'Académie des sciences de Prusse.

Il devient également directeur de l'Institut de physique Kaiser Wilhelm en 1917, après un retard causé par la guerre.

Bien qu'il soit rentré en Allemagne juste avant le début de la guerre, Albert n'était pas favorable à la guerre. Il était l'un des quatre signataires d'un manifeste publié pour en contrer un autre, signé par 93 scientifiques, universitaires et artistes, qui proclamait son soutien à l'action militaire.

En tant que ressortissant suisse, et non allemand, Albert devait renouveler régulièrement son permis de séjour en Allemagne.

6. il était un musicien accompli

En plus d'être un mathématicien et un physicien doué, et de s'intéresser à la philosophie, Albert était un violoniste de talent.

Il a commencé à jouer peut-être dès l'âge de cinq ans, à la demande de sa mère. Pendant son adolescence, il a développé une passion pour Mozart et a été noté comme "remarquable" lorsqu'il jouait Beethoven.

Tout au long de sa vie, Albert a joué en privé et occasionnellement avec des musiciens professionnels.

Albert Einstein avec Elsa Einstein et Charlie Chaplin alors qu'ils arrivent pour l'ouverture du film muet de Chaplin. Los Angeles,1931 (Crédit : Domaine public).

7. il a eu plusieurs liaisons

Au cours de sa vie, Albert Einstein s'est marié deux fois : d'abord, de 1903 à 1919, avec Mileva Marić, une condisciple du diplôme d'enseignement des mathématiques et de la physique à Zurich, et une chrétienne serbe, au grand dam des parents d'Albert.

Pendant ce mariage, Albert reste en contact avec un de ses premiers amours, la fille de la famille chez laquelle il loge à Zürich, Marie Winteler. Le mariage est cependant rompu lorsque Mileva découvre qu'Einstein est attiré par sa cousine, Elsa Löwenthal, qui devient sa seconde épouse en 1919.

Albert Einstein et sa première femme, Mileva, en 1912 (Crédit : Domaine public).

Avant la mort d'Elsa en 1936, Albert a fréquenté au moins six autres femmes, ce qui a été révélé en 2006 lorsque 1 300 lettres, auparavant conservées à l'Université hébraïque de Jérusalem, ont été rendues publiques.

8. il avait une fille et deux fils

Pendant leur mariage, Albert et sa première femme, Mileva, ont eu deux fils. Le premier est Hans Albert, né en 1904, qui est devenu professeur d'ingénierie hydraulique à l'université de Californie.

Vient ensuite Eduard, qui est doué pour la musique et commence des études de médecine avant d'être diagnostiqué schizophrène à l'âge de 20 ans. Eduard est interné à plusieurs reprises et reçoit une thérapie électroconvulsive.

Avant d'avoir des fils, cependant, et avant de se marier, le couple a eu une fille, Lieserl. Des lettres entre Albert et Mileva ont été publiées en 1987 qui mentionnent cette fille, née en 1902.

On ignore ce qu'il est advenu de Lieserl : elle a peut-être été adoptée ou est morte de la scarlatine en 1903.

9) Il a reçu le prix Nobel de physique en 1922.

Albert Einstein a reçu le prix Nobel de 1921 en 1922, après qu'il ait été réservé pendant un an car aucun des candidats ne répondait aux critères d'Alfred Nobel.

Son prix lui a été décerné "pour ses services rendus à la physique théorique, et en particulier pour sa découverte de la loi de l'effet photoélectrique". Einstein a publié plus de 300 articles scientifiques et 150 articles non scientifiques au cours de sa vie.

10) Il s'est installé aux États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale.

Bien que la famille Einstein ne soit pas pratiquante, l'héritage juif ashkénaze d'Albert suscite des réactions négatives de la part du mouvement nazi en plein essor. Sa "physique juive" est dénoncée avec l'aide d'autres lauréats du prix Nobel en 1931.

En 1932, Einstein quitte l'Allemagne, s'installe à Princeton, dans le New Jersey, et ne reviendra pas. En 1934, Einstein renonce à nouveau à la nationalité allemande. Il obtient la nationalité américaine en 1940.

Albert Einstein recevant son certificat de citoyenneté américaine des mains du juge Phillip Forman (Crédit : Domaine public).

11. il a joué un rôle important dans la création de la bombe atomique.

Lorsque, en 1939, d'autres physiciens ont commencé à avertir que les nazis étudiaient la création d'une bombe atomique, Einstein a écrit au président Roosevelt pour encourager le gouvernement des États-Unis à s'engager dans un projet similaire.

Cela allait à l'encontre des principes pacifistes dont Einstein avait fait preuve par ailleurs et il a déclaré plus tard que "si j'avais su que les Allemands ne réussiraient pas à mettre au point une bombe atomique, je n'aurais rien fait".

Il n'a pas obtenu l'autorisation de travailler sur le projet Manhattan en raison de ses convictions politiques de gauche.