En février 1945, Winston Churchill, Joseph Staline et Franklin D. Roosevelt se sont rencontrés à Yalta, sur la mer Noire, pour discuter du rétablissement et de la réorganisation des nations européennes après la guerre. La conférence de Yalta, comme on l'a appelée, était la deuxième des trois réunions entre Churchill, Staline et Roosevelt, et est considérée comme la plus controversée.

La conférence de Téhéran, qui avait eu lieu en novembre 1943, a été suivie de la conférence de Potsdam en juillet 1945. Yalta a été la dernière conférence à laquelle Roosevelt a participé avant sa mort en avril 1945.

La conférence se tient à Yalta parce que Staline ne veut pas voyager très loin. Ses médecins lui auraient conseillé de ne pas faire de longs voyages. Staline a également peur de l'avion, une peur liée à sa paranoïa générale.

Au moment de la conférence de Yalta, les Alliés sont assurés de la victoire en Europe. Les forces de Joukov ne sont plus qu'à 65 kilomètres de Berlin, ayant chassé les nazis de la majorité de l'Europe de l'Est, tandis que les Alliés contrôlent la totalité de la France et de la Belgique.

Soldats du 130e corps de fusiliers lettons de l'Armée rouge à Riga. octobre 1944. Crédit : Commons.

Les objectifs de chaque pouvoir

Roosevelt voulait l'aide de la Russie dans la guerre contre le Japon et était prêt à concéder une influence en Europe si cela permettait d'épargner la vie des GI's sur le théâtre du Pacifique.

Il convient de noter que Roosevelt avait l'impression que les Russes seraient grandement nécessaires pour vaincre les Japonais.

La question de savoir si la capitulation japonaise a été forcée par les bombes nucléaires ou par l'établissement par les Soviétiques d'un second front dans le Pacifique fait toujours l'objet d'un débat historique.

Le consensus se déplace lentement vers l'attaque soviétique sur la Mandchourie et les îles du nord du Japon comme le facteur clé de la fin de la guerre avec la capitulation inconditionnelle du Japon.

La délégation américaine souhaite également que l'Union soviétique participe aux Nations unies, qui doivent être créées après la fin de la guerre.

Churchill souhaite la mise en place de gouvernements démocratiques issus d'élections libres en Europe centrale et orientale, ainsi que la limitation, dans la mesure du possible, de la part soviétique dans le règlement de l'après-guerre.

Il est difficile d'assurer l'indépendance de nations telles que la Pologne, malgré l'aide polonaise à la RAF et à l'armée britannique en général. L'Armée rouge a envahi l'Europe de l'Est au cours de l'opération Bagration et se trouve essentiellement à la merci de Staline.

Staline voulait l'inverse et insistait pour que l'URSS exerce un contrôle et une influence accrus sur la composition de l'Europe de l'Est après la guerre, ce qui constituait un élément essentiel de la stratégie de sécurité de l'URSS.

La question de la Pologne

Une grande partie du débat porte sur la Pologne. Les Alliés sont désireux de faire pression pour l'indépendance de la Pologne en raison de l'aide apportée par les troupes polonaises sur le front occidental.

Selon l'un des membres de la délégation américaine, James F. Byrnes, "il ne s'agissait pas de savoir ce que nous laisserions faire aux Russes, mais ce que nous pourrions leur faire faire".

Pour les Russes, la Pologne revêtait une importance stratégique et historique. La Pologne avait servi de couloir historique pour les armées qui voulaient envahir la Russie. Les déclarations de Staline concernant la Pologne faisaient appel à un double langage. Staline affirmait que.. :

"...parce que les Russes avaient beaucoup péché contre la Pologne, le gouvernement soviétique essayait d'expier ces péchés. La Pologne doit être forte [et] l'Union soviétique est intéressée par la création d'une Pologne puissante, libre et indépendante."

Cela signifie en fin de compte que l'URSS conserve le territoire qu'elle a annexé en 1939, et qu'au lieu de cela, le territoire de la Pologne sera étendu aux dépens de l'Allemagne.

Staline a promis qu'il y aurait des élections polonaises libres tout en établissant un gouvernement provincial parrainé par les Soviétiques dans les territoires polonais occupés par l'Armée rouge.

Staline finit également par accepter d'entrer dans la guerre du Pacifique trois mois après la défaite de l'Allemagne, à condition qu'il puisse récupérer les terres que les Russes avaient perdues au profit des Japonais lors de la guerre russo-japonaise de 1904-1905, et que les Américains reconnaissent l'indépendance de la Mongolie vis-à-vis de la Chine.

Winston Churchill partage une blague avec le maréchal Staline (avec l'aide de Pavlov, l'interprète de Staline, à gauche) dans la salle de conférence du palais de Livadia pendant la conférence de Yalta. Crédit : Imperial War Museums / Commons.

La République populaire de Mongolie était un État satellite soviétique depuis sa création en 1924.

Les Soviétiques acceptent également de rejoindre les Nations unies, à condition que celles-ci utilisent le système du Conseil de sécurité, dans lequel ils peuvent opposer leur veto à toute décision ou action indésirable.

Chaque puissance ratifie également un accord sur la division de l'Allemagne d'après-guerre en zones. L'URSS, les États-Unis et le Royaume-Uni ont tous des zones, le Royaume-Uni et les États-Unis acceptant de subdiviser davantage leurs zones pour créer une zone française.

Le général Charles de Gaulle n'est pas autorisé à assister à la conférence de Yalta, ce qu'il attribue à une tension de longue date entre lui et Roosevelt. L'Union soviétique n'est pas non plus disposée à accepter la représentation française comme participant à part entière.

Puisque de Gaulle n'a pas assisté à Yalta, il ne pouvait pas non plus assister à Potsdam, car il aurait été tenu par l'honneur de renégocier les questions discutées en son absence à Yalta.

Joseph Staline faisant des gestes alors qu'il parle avec Viatcheslav Mikhaylovich Molotov pendant la conférence de Yalta. Crédit : National Museum of the U.S. Navy / Commons.

Le tournant totalitaire soviétique

À la mi-mars, l'ambassadeur américain en U.R.S.S. a envoyé un message à Roosevelt pour faire valoir que :

"...le programme soviétique est l'instauration du totalitarisme, mettant fin à la liberté individuelle et à la démocratie telles que nous les connaissons."

Roosevelt se rend compte que sa vision de Staline a été excessivement optimiste et concède que "Averell a raison".

Un gouvernement communiste a été installé en Pologne à la fin de la guerre, et de nombreux Polonais en Angleterre et ailleurs se sont sentis trahis par leurs alliés.

Photo de propagande d'un citoyen lisant le manifeste du PKWN.Le PKWN était le Comité polonais de libération nationale, également connu sous le nom de Comité de Lublin. Il s'agissait du gouvernement provisoire fantoche de la Pologne. Crédit : Commons.

Le NKVD arrête de nombreux dirigeants de l'opposition polonaise qui avaient été invités à participer aux négociations en vue de la formation d'un gouvernement provisoire. Ils sont emmenés à Moscou, soumis à un simulacre de procès et envoyés au goulag.

Les Russes ont consolidé leur contrôle sur la Pologne, qui est devenue un État communiste à part entière en 1949.

Si Yalta est d'abord célébré comme la preuve que la coopération entre les États-Unis et l'Union soviétique en temps de guerre, par le biais de prêts-bails et autres, peut se poursuivre après la guerre, elle devient plus controversée avec les actions de la Russie en Europe de l'Est.

Staline ne tient pas sa promesse d'élections libres et installe un gouvernement sous contrôle soviétique dans la région. Les critiques occidentaux affirment que Roosevelt a "vendu" l'Europe de l'Est aux Soviétiques.

Crédit de l'image d'en-tête : The National Archives / Commons.