I februari 1945 träffades Winston Churchill, Joseph Stalin och Franklin D. Roosevelt i Jalta vid Svarta havet för att diskutera hur de europeiska nationerna skulle återupprättas och omorganiseras efter kriget. Jaltakonferensen, som den blev känd, var det andra av tre möten mellan Churchill, Stalin och Roosevelt och anses vara det mest kontroversiella.

Teherankonferensen hade ägt rum tidigare, i november 1943, och följdes av Potsdamkonferensen i juli 1945. Jalta var den sista konferens som Roosevelt deltog i innan han dog i april 1945.

Konferensen hölls i Jalta eftersom Stalin var ovillig att resa särskilt långt. Hans läkare ska ha rått honom att inte göra några långresor. Stalin var också flygrädd, en rädsla som hängde samman med hans allmänna paranoia.

Vid Jaltakonferensen var de allierade säkra på seger i Europa. Zjukovs styrkor befann sig bara 65 kilometer från Berlin och hade drivit ut nazisterna från större delen av Östeuropa, medan de allierade hade kontroll över hela Frankrike och Belgien.

Soldater från 130:e lettiska skyttekåren i Röda armén i Riga i oktober 1944.

Målen för varje maktfaktor

Roosevelt ville ha rysk hjälp i kriget mot Japan och var beredd att avstå från inflytande i Europa om det innebar att soldaternas liv kunde skonas i Stilla havet.

Det bör noteras att Roosevelt trodde att ryssarna skulle behövas för att besegra japanerna.

Det råder fortfarande historisk oenighet om huruvida den japanska kapitulationen framtvingades av atombomberna eller av att Sovjet upprättade en andra front i Stilla havet.

Samförståndet håller långsamt på att förändras i riktning mot att det sovjetiska angreppet på Manchuriet och Japans norra öar är den viktigaste faktorn för att avsluta kriget med en villkorslös japansk kapitulation.

Den amerikanska delegationen ville också att Sovjetunionen skulle delta i Förenta nationerna, som skulle bildas efter krigsslutet.

Churchill ville att demokratiska regeringar skulle skapas genom fria val i Öst- och Centraleuropa och att Sovjets andel av efterkrigsuppgörelsen skulle begränsas så mycket som möjligt.

Det var svårt att garantera självständighet för nationer som Polen, trots polskt stöd från RAF och den brittiska armén i allmänhet. Röda armén hade kört över Östeuropa under Operation Bagration och var i stort sett utlämnad åt Stalins nåd.

Stalin ville det omvända och drev på för att öka Sovjets kontroll och inflytande över Östeuropas efterkrigssammansättning. Detta var en viktig del av Sovjetunionens säkerhetsstrategi.

Frågan om Polen

En stor del av debatten handlade om Polen. De allierade var angelägna om att driva på för polsk självständighet på grund av de polska truppernas hjälp på västfronten.

Som nämnts hade dock Sovjet de flesta av korten i handen när det gällde förhandlingarna om Polen. Enligt en medlem av den amerikanska delegationen, James F. Byrnes, "var det inte en fråga om vad vi skulle låta ryssarna göra, utan vad vi kunde få dem att göra".

För ryssarna hade Polen en strategisk och historisk betydelse. Polen hade fungerat som en historisk korridor för arméer som ville invadera Ryssland. Stalins uttalanden om Polen använde sig av omfattande dubbeltal. Stalin hävdade att:

"...eftersom ryssarna i hög grad hade syndat mot Polen försökte sovjetregeringen gottgöra dessa synder. Polen måste vara starkt [och] Sovjetunionen är intresserad av att skapa ett mäktigt, fritt och självständigt Polen."

Detta innebar i slutändan att Sovjetunionen behöll det territorium som det hade annekterat 1939, och att Polens territorium istället skulle utökas på Tysklands bekostnad.

Stalin lovade att det skulle hållas fria polska val samtidigt som han inrättade en sovjetstödd provinsregering i de polska områden som ockuperats av Röda armén.

Stalin gick till slut med på att gå in i Stillahavskriget tre månader efter Tysklands nederlag, under förutsättning att han kunde återta de landområden som ryssarna hade förlorat till japanerna i det rysk-japanska kriget 1904-1905 och att amerikanerna erkände Mongoliets självständighet från Kina.

Winston Churchill skämtar med marskalk Stalin (med hjälp av Pavlov, Stalins tolk, till vänster) i konferensrummet i Livadia-palatset under Jaltakonferensen. Foto: Imperial War Museums / Commons.

Mongoliska folkrepubliken hade varit en sovjetisk satellitstat sedan den bildades 1924.

Sovjet gick också med på att ansluta sig till FN, under förutsättning att FN använde sig av säkerhetsrådets system där Sovjetunionen kunde lägga in veto mot alla oönskade beslut och åtgärder.

Varje makt godkände också ett avtal om uppdelningen av efterkrigstidens Tyskland i zoner. Sovjetunionen, USA och Storbritannien hade alla zoner, och Storbritannien och USA kom överens om att dela upp sina zoner ytterligare för att skapa en fransk zon.

General Charles de Gaulle tilläts inte delta i Jaltakonferensen, vilket han tillskrev till följd av långvariga spänningar mellan honom och Roosevelt. Sovjetunionen var inte heller villigt att acceptera den franska representationen som fullvärdiga deltagare.

Eftersom de Gaulle inte deltog i Jalta kunde han inte heller delta i Potsdam, eftersom han skulle ha varit förpliktigad att omförhandla de frågor som diskuterats i hans frånvaro i Jalta.

Josef Stalin gestikulerar när han talar med Vjatjeslav Mikhaylovich Molotov under konferensen i Jalta. Kredit: National Museum of the U.S. Navy / Commons.

Den sovjetiska totalitära vändningen

I mitten av mars skickade USA:s ambassadör i Sovjetunionen ett meddelande till Roosevelt för att argumentera för detta:

"...det sovjetiska programmet är att införa totalitärt styre och göra slut på personlig frihet och demokrati som vi känner till den."

Roosevelt insåg att hans syn på Stalin hade varit alltför optimistisk och medgav att "Averell har rätt".

En kommunistisk regering installerades i Polen i slutet av kriget, och många polacker i England och på andra håll kände sig förrådda av sina allierade.

Ett propagandafoto av en medborgare som läser PKWN:s manifest.PKWN var den polska kommittén för nationell befrielse, även känd som Lublinkommittén. Den var Polens provisoriska marionettregering.

NKVD arresterade många polska oppositionsledare som hade inbjudits att delta i förhandlingar om en provisorisk regering. De fördes till Moskva, tvingades genomgå en skenrättegång och skickades till Gulag.

Ryssarna befäste sin kontroll över Polen, som blev en helt kommunistisk stat 1949.

Jalta firades till en början som ett bevis på att USA:s och Sovjets krigssamarbete genom låneavtal och liknande kunde fortsätta under efterkrigstiden, men blev mer kontroversiellt i och med Rysslands agerande i Östeuropa.

Stalin bröt sitt löfte om fria val och installerade en sovjetkontrollerad regering i regionen. Kritiker från väst hävdade att Roosevelt hade "sålt ut" Östeuropa till Sovjet.

Huvudbild: National Archives / Commons.