I februar 1945 mødtes Winston Churchill, Joseph Stalin og Franklin D. Roosevelt i Jalta ved Sortehavet for at drøfte genopbygningen og reorganiseringen af de europæiske nationer efter krigen. Jalta-konferencen, som den blev kendt som, var det andet af tre møder mellem Churchill, Stalin og Roosevelt, og den anses for at være det mest kontroversielle.

Teheran-konferencen havde fundet sted tidligere i november 1943 og blev efterfulgt af Potsdam-konferencen i juli 1945. Jalta var den sidste konference, som Roosevelt deltog i, inden han døde i april 1945.

Konferencen blev afholdt i Jalta, fordi Stalin ikke ønskede at rejse langt. Hans læger skulle angiveligt have rådet ham til ikke at tage på langdistancerejser. Stalin var også bange for at flyve, en frygt, der hang sammen med hans generelle paranoia.

På tidspunktet for Jalta-konferencen var de allierede sikre på sejr i Europa. Zjukovs styrker var blot 65 kilometer fra Berlin og havde fordrevet nazisterne fra størstedelen af Østeuropa, mens de allierede havde kontrol over hele Frankrig og Belgien.

Soldater fra den Røde Hærs 130. lettiske skyttekorps i Riga. oktober 1944. Kilde: Commons.

De enkelte magters mål

Roosevelt ønskede russisk bistand i krigen mod Japan og var parat til at give afkald på indflydelse i Europa, hvis det betød, at man kunne skåne soldaternes liv i Stillehavsområdet.

Det skal bemærkes, at Roosevelt havde det indtryk, at russerne ville være hårdt tiltrængt for at besejre japanerne.

Der er stadig historisk uenighed om, hvorvidt den japanske kapitulation blev fremtvunget af atombomberne eller af Sovjetunionens etablering af en anden front i Stillehavet.

Der er langsomt ved at blive enighed om, at det sovjetiske angreb på Manchuriet og Japans nordlige øer er den afgørende faktor for at afslutte krigen med en betingelsesløs japansk overgivelse.

Den amerikanske delegation ønskede også, at Sovjetunionen skulle deltage i De Forenede Nationer, som skulle oprettes efter krigens afslutning.

Churchill ønskede demokratiske regeringer skabt ved frie valg i Øst- og Centraleuropa og ønskede at begrænse Sovjets andel af efterkrigsforliget så meget som muligt.

Det var vanskeligt at sikre uafhængighed for nationer som Polen på trods af polsk hjælp fra RAF og den britiske hær generelt. Den Røde Hær havde løbet Østeuropa over ende under Operation Bagration og var stort set overladt til Stalins nåde.

Stalin ønskede det modsatte og pressede på for at opnå større sovjetisk kontrol og indflydelse på Østeuropas efterkrigssammensætning, hvilket var en afgørende del af Sovjetunionens sikkerhedsstrategi.

Spørgsmålet om Polen

En stor del af debatten drejede sig om Polen. De allierede var meget opsatte på at presse på for at opnå polsk uafhængighed på grund af de polske troppers hjælp på vestfronten.

Som nævnt havde Sovjet imidlertid de fleste af kortene i hånden, da det gjaldt forhandlingerne om Polen. Ifølge et medlem af den amerikanske delegation, James F. Byrnes, "var det ikke et spørgsmål om, hvad vi ville lade russerne gøre, men hvad vi kunne få russerne til at gøre."

For russerne havde Polen en strategisk og historisk betydning. Polen havde fungeret som en historisk korridor for hære, der var indstillet på at invadere Rusland. Stalins udtalelser om Polen anvendte omfattende dobbeltsprog. Stalin hævdede, at:

"...fordi russerne i høj grad havde syndet mod Polen, forsøgte den sovjetiske regering at sone disse synder. Polen skal være stærkt [og] Sovjetunionen er interesseret i at skabe et mægtigt, frit og uafhængigt Polen."

Det betød i sidste ende, at Sovjetunionen beholdt det område, som det havde annekteret i 1939, og at Polens område i stedet blev udvidet på Tysklands bekostning.

Stalin lovede, at der ville blive afholdt frie polske valg, samtidig med at der blev oprettet en sovjetisk sponseret provinsregering i de polske områder, der var besat af den Røde Hær.

Stalin gik også i sidste ende med til at gå ind i Stillehavskrigen tre måneder efter Tysklands nederlag, forudsat at han kunne genvinde de områder, som russerne havde mistet til japanerne i den russisk-japanske krig i 1904-1905, og at amerikanerne anerkendte Mongoliets uafhængighed fra Kina.

Winston Churchill laver en vittighed med marskal Stalin (med hjælp fra Pavlov, Stalins tolk, til venstre) i konferencerummet i Livadia Palace under Jalta-konferencen. Kilde: Imperial War Museums / Commons.

Den Mongolske Folkerepublik havde været en sovjetisk satellitstat siden sin oprettelse i 1924.

Sovjet gik også med til at blive medlem af FN, forudsat at FN anvendte Sikkerhedsrådssystemet, hvor det kunne nedlægge veto mod uønskede beslutninger eller handlinger.

Hver magt ratificerede også en aftale om opdeling af efterkrigstidens Tyskland i zoner. Sovjetunionen, USA og Det Forenede Kongerige havde alle zoner, og Det Forenede Kongerige og USA blev enige om at opdele deres zoner yderligere for at skabe en fransk zone.

General Charles de Gaulle fik ikke lov til at deltage i Jalta-konferencen, hvilket han tilskrev langvarige spændinger mellem ham og Roosevelt. Sovjetunionen var heller ikke villig til at acceptere den franske repræsentation som fuldgyldige deltagere.

Da de Gaulle ikke deltog i Jalta, kunne han heller ikke deltage i Potsdam, da han ville have været forpligtet til at genforhandle de spørgsmål, der var blevet drøftet i hans fravær i Jalta.

Josef Stalin gestikulerer, mens han taler med Vjatjeslav Mikhaylovich Molotov under konferencen i Jalta. Kilde: National Museum of the U.S. Navy / Commons.

Den sovjetiske totalitære drejning

I midten af marts sendte USA's ambassadør til USSR en besked til Roosevelt for at argumentere for dette:

"...det sovjetiske program er etableringen af totalitarisme, der gør en ende på den personlige frihed og demokratiet, som vi kender det."

Roosevelt indså, at hans syn på Stalin havde været alt for optimistisk og indrømmede, at "Averell har ret".

Ved krigens afslutning blev der indsat en kommunistisk regering i Polen, og mange polakker i England og andre steder følte sig forrådt af deres allierede.

Et propagandafoto af en borger, der læser PKWN-manifestet.PKWN var den polske komite for national befrielse, også kendt som Lublin-komiteen. Det var Polens midlertidige marionetregering. Kilde: Commons.

NKVD arresterede mange polske oppositionsledere, som var blevet inviteret til at deltage i forhandlingerne om en provisorisk regering. De blev ført til Moskva, tvunget gennem en skueproces og sendt til Gulag.

Russerne konsoliderede deres kontrol over Polen, som blev en fuldt kommunistisk stat i 1949.

Mens Jalta oprindeligt blev fejret som et bevis på, at USA's og Sovjets krigssamarbejde gennem lånelån og lignende kunne fortsætte i efterkrigstiden, blev det mere kontroversielt med de russiske handlinger over for Østeuropa.

Stalin brød sit løfte om frie valg og indsatte en sovjetkontrolleret regering i regionen. Vestlige kritikere hævdede, at Roosevelt havde "solgt ud" Østeuropa til Sovjetunionen.

Overskriftsbillede: The National Archives / Commons.