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John Cassell). En 1066, Guillaume, duc de Normandie, envahit l'Angleterre, bat les Anglo-Saxons à la bataille de Hastings et s'empare du royaume.
Une partie des troupes qui se sont battues pour lui étaient des mercenaires et des aventuriers étrangers, le reste étant des nobles normands et les bandes de guerre qu'ils avaient levées de leurs métayers pour soutenir l'entreprise audacieuse du duc.
La plupart des mercenaires qui ont survécu sont finalement rentrés chez eux avec des bourses bien garnies, mais les Normands sont venus pour rester.
Voici cinq des plus grands changements qu'ils ont apportés à la nation qu'ils ont conquise.
1. un nouveau système de tenure
Lorsque Guillaume a vaincu les Anglo-Saxons, il a confisqué leurs domaines et a introduit un nouveau système de tenure en vertu duquel il possédait toutes les terres.
Il en garde une partie pour lui, en donne une autre à l'Église et accorde le reste à ses barons à condition qu'ils lui prêtent serment de fidélité et lui fournissent des hommes pour ses armées.
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Le roi Guillaume Ier ("le Conquérant"), entre 1597 et 1618 (Crédit : National Portrait Gallery).
Les barons, à leur tour, concèdent une partie des terres qu'ils détiennent à un groupe de chevaliers triés sur le volet, qui s'engagent eux aussi à être loyaux. Les chevaliers concèdent ensuite de petites bandes de terre à un grand nombre de paysans, qui travaillent les champs de leur seigneur et lui reversent une partie de leur production.
Le système de tenure adopté par le roi a eu deux conséquences : il a créé une nouvelle classe dirigeante et a lié le pouvoir à la possession de biens immobiliers, car de nombreux envahisseurs devaient leur statut social aux terres qu'ils possédaient, plutôt qu'à leur lignée.
2. une nouvelle classe dirigeante
Le Domesday Book, résultat d'une vaste enquête foncière commandée par Guillaume à la fin de l'année 1085, révèle l'ampleur de l'accaparement des terres par les Normands.
Une page du Domesday Book de William le Conquérant.
La valeur globale de la zone couverte par l'enquête était d'environ 73 000 £. L'Église détenait environ 26 % de ce territoire, mais presque tout le reste était aux mains des Normands.
Le roi était en tête de la "liste des riches" de la nation, avec des domaines couvrant 17 % de l'Angleterre, tandis que quelque 150 à 200 barons en détenaient 54 % à eux deux.
Cependant, il existe une élite au sein de l'élite. 70 hommes environ possèdent des terres d'une valeur de 100 à 650 £, et les 10 plus grands magnats contrôlent d'énormes fiefs d'une valeur de 650 à 3 240 £.
Les quelque 7 800 propriétaires restants possédaient des domaines relativement modestes. En fait, plus de 80 % des sous-locataires laïques (par opposition aux clercs) nommés dans le Grand Domesday possédaient des terres d'une valeur de 5 £ ou moins. La plupart de ces personnes étaient également des Normands.
Les sous-locataires autochtones, en revanche, ne détenaient que 5 % du pays - et la majorité d'entre eux ne possédaient qu'un seul manoir. Certains étaient des survivants qui avaient réussi à s'accrocher à leurs domaines ancestraux. D'autres avaient soutenu Guillaume et prospéré sous le nouveau régime.
3. un nouveau modèle d'héritage
En plus de redistribuer la richesse foncière de l'Angleterre, Guillaume a modifié la base sur laquelle cette richesse s'est transmise de génération en génération.
Dans la société anglo-saxonne, à la mort d'un homme, ses terres sont généralement partagées entre ses fils selon le principe de "l'héritage divisible". En Normandie, cependant, il existe un double modèle d'héritage.
Un simple propriétaire terrien pouvait diviser son patrimoine entre les héritiers de son choix, tandis qu'un noble était tenu de transmettre tous ses biens hérités à son fils aîné.
Guillaume le Conquérant et son fils Robert, 1865 (Crédit : John Cassell).
Guillaume adhère à la coutume normande. Mais à sa propre mort, il lègue la Normandie (dont il a hérité) à son fils aîné, Robert Curthose, et l'Angleterre (qu'il a acquise) à son second fils, Guillaume Rufus. Il ne laisse aucune terre à son plus jeune fils, Henri, qui reçoit simplement 5 000 livres d'argent.
La plupart des barons suivent l'exemple du roi : s'ils ont plusieurs fils, les terres héritées reviennent généralement à l'aîné et les terres acquises au second, tandis que les autres fils doivent faire leur propre chemin dans la vie.
Cette pratique s'est rapidement étendue aux rangs inférieurs. Un siècle après la Conquête, la primogéniture masculine s'applique même à la plus petite tenure militaire.
4. les germes d'un système parlementaire à deux niveaux
Les racines de la nouvelle noblesse anglo-normande se trouvent en Europe continentale, mais elles divergent de celles de leurs voisins. Si chaque nation européenne médiévale possède une élite patricienne, il s'agit généralement d'une seule grande caste.
En Angleterre, par contre, la noblesse formait deux cohortes : la petite coterie de magnats titrés qui détenaient de vastes étendues de territoire directement du roi, et le groupe beaucoup plus important de petits propriétaires terriens - la gentry - qui détenaient des terres des barons qu'ils servaient.
Dominions de Guillaume le Conquérant vers 1087 (Crédit : William R. Shepherd, bibliothèques de l'université du Texas).
La loi de la primogéniture masculine a également permis à l'aristocratie anglaise dans son ensemble de devenir progressivement moins nombreuse mais plus forte financièrement que ses homologues continentaux.
Les magnats assistent aux conseils royaux que Guillaume met en place pour remplacer le Witan anglo-saxon. Mais au fil du temps, les propriétaires terriens moyens d'Angleterre s'impliquent également dans la gestion du pays.
Ainsi, la Conquête a semé les graines d'un système parlementaire à deux niveaux dans lequel les magnats titrés siégeaient de droit à la Chambre des Lords, tandis que la gentry ne pouvait être élue à la Chambre des Communes qu'en tant qu'émissaire des comtés dans lesquels elle résidait.
Voir également: Qu'est-ce que la pierre de Rosette et pourquoi est-elle importante ?Une version modifiée de cette structure subsiste encore aujourd'hui.
5. un nouveau paysage architectural
Lorsque Guillaume atteint l'Angleterre, il établit sa base à Hastings, où il construit immédiatement un donjon en bois sur un grand monticule de terre, à l'intérieur d'une cour fermée par une palissade et un fossé de protection.
Scène de la Tapisserie de Bayeux représentant une attaque contre le château de Dinan en Bretagne, avec une palissade en bois surmontant la motte (Crédit : Myrabella / CC),
Il s'agit du premier d'une longue série de châteaux "à motte et à beffroi". En 1100, plus de 500 châteaux à motte et à beffroi avaient été construits.
Les Normands ont érigé des châteaux pour soumettre la population autochtone, ainsi que des monastères et des églises pour faire la paix avec Dieu.
En 1066, l'Angleterre comptait quelque 45 monastères bénédictins et, en 1150, 95 autres maisons religieuses avaient été fondées.
Des bâtiments destinés au culte public ont également vu le jour un peu partout. À l'époque anglo-saxonne, un réseau assez restreint d'églises minstères desservait de vastes territoires. Au milieu du 12e siècle, il existait de nombreuses petites églises paroissiales, dont beaucoup existent encore, reposant sur les fondations d'un prédécesseur normand.
Un processus bidirectionnel
La Conquête a laissé une marque indélébile sur la nation. Mais tout comme les Normands ont transformé l'Angleterre, l'Angleterre les a transformés.
Les descendants des hommes qui avaient traversé la Manche en 1066 se sont lentement débarrassés de leur héritage normand, les immigrants épousant les indigènes, les administrateurs d'origine autochtone entrant au service de la noblesse et la langue anglaise supplantant le français.
En 1362, lorsque Édouard III adopte une loi faisant de l'anglais la "langue du pays", les Normands sont devenus entièrement anglais.
Le Dr Helen Kay est l'auteur de The 1066 Norman Bruisers, publié par Pen & ; Sword en février 2020. Son livre évoque le monde disparu de l'Angleterre médiévale à travers l'objectif d'une famille - les Boydells de Dodleston Castle - et montre comment une bande de voyous normands a évolué vers la quintessence de la noblesse anglaise.
