Les preuves de l'existence du football en Angleterre remontent à l'époque médiévale, où l'on a tenté à plusieurs reprises de l'interdire. Mais qu'y a-t-il à savoir sur le football au début de l'Angleterre moderne ? Comment le jeu était-il pratiqué et avait-il des règles ? Était-il violent et, si c'est le cas, les monarques et le gouvernement ont-ils évité ce sport ?

Et que représentait le jeu pour les gens ordinaires ? Faisait-il partie intégrante de la société comme aujourd'hui ?

1. c'était un mélange de football et de rugby

Il est très probable que les premiers ballons de football modernes étaient frappés et portés, de la même manière que le rugby ou le football américain d'aujourd'hui. Un compte rendu de 1602 explique que le jeu comportait un plaquage appelé "butting", où le joueur qui avait le ballon pouvait en frapper un autre à la poitrine avec un poing fermé pour l'éloigner.

2. le football avait des noms régionaux et éventuellement des règles régionales

En Cornouailles, le football était appelé hurling et en East Anglia, il était appelé camping. Il est possible que les jeux aient connu des variations régionales dans la façon dont ils étaient joués. Par exemple, le hurling en Cornouailles a été noté comme un jeu où les joueurs " sont tenus d'observer de nombreuses lois ", y compris que la personne avec la balle ne peut " toucher " qu'une autre personne à la fois. Une infraction à ces règles permettait à l'autre personne de " toucher " la balle.L'équipe doit affronter l'adversaire en ligne, comme une mêlée.

3. l'aire de jeu pourrait être vaste, sans buts ni gardiens de but

Il n'y avait pas de terrain de football à proprement parler, mais le jeu pouvait couvrir une zone de 3 à 4 miles, à travers les champs, les hameaux et les villages.

Comme l'aire de jeu était très vaste, il est peu probable qu'il y ait eu des buts ou des gardiens. Il est plus probable que les joueurs tentaient d'atteindre une base, un peu comme une ligne d'essai au rugby. Les récits nous disent que ces bases pouvaient être des maisons de gentilshommes, des balcons d'églises ou un village éloigné.

4. le jeu consistait en une lutte entre des groupes de toutes tailles.

Au cœur du jeu, il y avait une compétition entre deux groupes. Ces groupes pouvaient être des personnes de différents villages, de différents métiers, ou simplement un village en deux équipes. Par exemple, à Corfe dans le Dorset, la Company of Freeman Marblers ou Quarriers jouait annuellement l'un contre l'autre.

En ce qui concerne le nombre de joueurs, d'après les preuves apportées par les procès contre les personnes ayant enfreint les ordres de ne pas jouer, il n'y a pas de limite supérieure au nombre de personnes dans une équipe - il peut y en avoir des centaines, et les équipes ne doivent pas nécessairement être égales en nombre.

5. les équipes n'ont pas joué avec des kits de football

Il n'y avait pas de kit de football à proprement parler, bien que certains récits décrivent les joueurs se dévêtant jusqu'à "leurs plus petits vêtements" (peut-être leurs maillots de corps en lin ou leurs shorts).

Mais les chaussures de football ont bel et bien existé. Des recherches menées par le professeur Maria Hayward de l'université de Southampton ont permis de découvrir que Henry VIII avait commandé une paire de chaussures pour jouer au football en 1526. Fabriquées en cuir italien, les chaussures ont coûté quatre shillings (environ 160 £ aujourd'hui) et ont été cousues par Cornelius Johnson, le cordonnier officiel d'Henry.

Jeu de football en Bretagne, publié en 1844

Crédit image : Olivier Perrin (1761-1832), Domaine public, via Wikimedia Commons

6. le jeu pourrait être désordonné et dangereux

Certains historiens ont qualifié le jeu de "sauvage" grâce à des preuves de jeux tels que ceux qui se sont déroulés à Manchester en 1608 et 1609, où de grands dommages ont été causés par une "compagnie de personnes lubriques et désordonnées utilisant cet exercice illégal de jouer avec la ffotebale dans les rues". Des fenêtres ont été brisées et les joueurs ont commis de nombreuses infractions contre les habitants.

La nature dangereuse du jeu est évidente dans les rapports du coroner. Le dimanche 4 février 1509, en Cornouailles, un jeu a eu lieu au cours duquel John Coulyng a couru "très fort et rapidement" vers Nicholas Jaane. Nicholas a jeté John au sol avec une telle force que le plaquage a cassé la jambe de John. John est mort 3 semaines plus tard.

Dans le Middlesex en 1581, un rapport du coroner nous apprend que Roger Ludford a été tué lorsqu'il a couru pour récupérer la balle, mais a été bloqué par deux hommes, chacun ayant levé un bras pour bloquer Roger en même temps. Roger a été frappé si fort sous la poitrine qu'il est mort sur le coup.

7. les autorités ont tenté d'interdire le jeu ou ont proposé des alternatives

Les rois médiévaux et les gouvernements locaux ont émis des ordonnances pour interdire le jeu, et le début de l'ère moderne n'a pas été différent. Par exemple, des ordonnances ont été émises contre la pratique du football en 1497 et 1540 par Henri VII et Henri VIII. Les ordonnances ont coïncidé avec des périodes de guerre (Henri VII craignait une invasion écossaise en 1497) et également avec des périodes de sobriété puritaine lorsqu'ils s'opposaient à la pratique de tout sport sur les terrains de football.Les dimanches.

Certaines villes ont essayé des alternatives, comme le maire et la corporation de Chester qui, en 1540, ont annoncé que pour arrêter les "personnes mal disposées", ils allaient introduire une course à pied, supervisée par le maire. Cela n'a pas fonctionné.

8. les joueurs ont peut-être apprécié la violence

Une théorie veut que les bagarres de football ne soient pas des bagarres accidentelles, mais une sorte de loisir équilibrant. À l'appui de cette théorie, on trouve des preuves que, lors de certains jours de fêtes et de jours saints, les villages organisaient des bagarres (comme des matchs de boxe) pour se divertir, ce qui permettait aux gens d'exprimer leur hostilité et de relâcher les tensions. Le football des débuts de l'ère moderne pourrait avoir été une forme similaire de défoulement.

Une première forme de "football" à Florence, en Italie.

Crédit image : Auteur inconnu, Domaine public, via Wikimedia Commons

9. le football faisait partie du tissu social

Certains historiens parlent de "football populaire", ce qui implique qu'il s'agissait d'une coutume de la société. Le football était certainement joué les jours de fête et les jours saints, y compris le match de football Shrove Tide, joué le mardi gras en Angleterre. Le fait d'être lié aux fêtes religieuses signifiait que le football était lié à la cérémonie de l'église. Pour comprendre le football dans son sens populaire, nous devons donc considérer certains matchs comme sacrés.aux gens de l'époque.

10. le jeu a été apprécié par la royauté

Bien que le football n'ait pas été considéré comme un sport de gentleman (comme l'escrime, le tennis réel, la fauconnerie et les joutes), il est possible que les rois et les reines l'aient pratiqué. Au château de Stirling, un ballon de football a été découvert dans les chevrons de la chambre de la reine, datant d'une période comprise entre 1537 et 1542, lorsque le roi Jacques IV redécorait le château. La fille de Jacques, Marie (plus tard Marie reine d'Écosse), se trouvait au château de Stirling à l'époque où elle a été nommée reine d'Écosse.Peut-être la jeune Mary jouait-elle à l'intérieur pendant que tous les meubles étaient enlevés pour être rénovés ?

Après Marie, reine d'Écosse, ses fils Jacques VI d'Écosse et Jacques Ier d'Angleterre ont écrit des articles élogieux sur les "jeux de campagne agréables et plaisants". Déclaration du roi à ses sujets concernant les sports légaux pour être utilisé pour condamner les tentatives puritaines d'interdire les sports.

Le fils de James, le roi Charles I, a publié une version de La déclaration du roi et a insisté pour que les ecclésiastiques lisent le Livre à haute voix dans chaque église paroissiale.

La guerre civile et l'interrègne ont vu l'interdiction de toutes les réjouissances et de tous les jeux, mais lorsque Charles II a traversé Londres en mai 1660, les festivités traditionnelles, dont le football fait partie, ont été autorisées à revenir.