Belege für das Fußballspiel in England lassen sich bis ins Mittelalter zurückverfolgen, als es immer wieder Versuche gab, es zu verbieten. Aber was gibt es über den Fußball im frühneuzeitlichen England zu wissen? Wie wurde das Spiel gespielt und gab es Regeln? War es gewalttätig, und wenn ja, haben Monarchen und Regierung den Sport gemieden?

Und was bedeutete das Spiel für die einfachen Leute - war es ein fester Bestandteil der Gesellschaft, so wie es heute ist?

1. es war eine Mischung aus Fußball und Rugby

Es ist sehr wahrscheinlich, dass frühe moderne Fußbälle gekickt und getragen wurden, ähnlich wie heute beim Rugby oder American Football. 1602 wurde berichtet, dass das Spiel ein "Butting" genanntes Tackling beinhaltete, bei dem der Spieler mit dem Ball einen anderen mit der geschlossenen Faust in die Brust stoßen konnte, um ihn abzuhalten.

2. der Fußball hatte regionale Namen und möglicherweise regionale Regeln

In Cornwall hieß Fußball Hurling und in East Anglia Camping. Es ist möglich, dass die Spiele regional unterschiedlich gespielt wurden. So wurde Hurling in Cornwall als ein Spiel beschrieben, bei dem die Spieler "an die Einhaltung vieler Gesetze gebunden sind", einschließlich der Vorschrift, dass die Person, die den Ball hat, jeweils nur eine andere Person "stoßen" darf. Ein Verstoß gegen diese Regeln erlaubte es der anderenMannschaft in einer Reihe gegen den Gegner antreten, etwa wie bei einem Gedränge.

3. das Spielfeld könnte riesig sein, ohne Tore oder Torhüter

Es gab keinen nennenswerten Fußballplatz, sondern das Spiel konnte sich über ein Gebiet von 3 bis 4 Meilen erstrecken, über und durch Felder, Weiler und Dörfer.

Da das Spielfeld so groß war, ist es unwahrscheinlich, dass es Tore oder Torhüter gab. Es ist eher wahrscheinlich, dass die Spieler versuchten, einen Stützpunkt zu erreichen, ähnlich einer Versuchslinie beim Rugby. Aus Berichten geht hervor, dass diese Stützpunkte Herrenhäuser, Balkone von Kirchen oder ein entferntes Dorf sein konnten.

4. das Spiel beinhaltete einen Kampf zwischen Gruppen beliebiger Größe

Im Mittelpunkt des Spiels stand ein Wettbewerb zwischen zwei Gruppen. Diese Gruppen konnten aus verschiedenen Dörfern, verschiedenen Berufen oder auch nur aus einem Dorf stammen und in zwei Mannschaften antreten. In Corfe in Dorset zum Beispiel traten die "Company of Freeman Marblers" oder die "Quarriers" jährlich gegeneinander an.

Was die Anzahl der Spieler anbelangt, so gab es laut Gerichtsurteilen gegen Personen, die sich nicht an die Spielverbote hielten, keine Obergrenze für die Anzahl der Spieler in einer Mannschaft - es konnten Hunderte sein, und die Mannschaften mussten nicht gleich viele sein.

5. die Mannschaften spielten nicht in Fußballtrikots

Es gab keine Fußballtrikots, obwohl in einigen Berichten beschrieben wird, dass sich die Spieler bis auf ihre "leichtesten Kleidungsstücke" (möglicherweise ihre Leinenunterhemden oder Hemden) auszogen.

Doch Fußballschuhe gab es tatsächlich. Nachforschungen von Professor Maria Hayward von der Universität Southampton ergaben, dass Heinrich VIII. 1526 ein Paar Fußballschuhe in Auftrag gab. Die aus italienischem Leder gefertigten Stiefel kosteten vier Schilling (heute etwa 160 Pfund) und wurden von Cornelius Johnson, Heinrichs offiziellem Schuhmacher, genäht.

Fußballspiel in der Bretagne, veröffentlicht im Jahr 1844

Bildnachweis: Olivier Perrin (1761-1832), gemeinfrei, via Wikimedia Commons

6. das Spiel könnte unordentlich und gefährlich sein

Einige Historiker haben das Spiel als "wild" bezeichnet, da es in Manchester 1608 und 1609 zu großen Schäden durch eine "Schar unzüchtiger und ungeordneter Personen, die das ungesetzliche Spiel mit dem Fötus in den Straßen ausübten", kam. Fensterscheiben wurden eingeschlagen und die Spieler begingen zahlreiche Straftaten gegen Einheimische.

Wie gefährlich das Spiel war, geht aus den Berichten der Gerichtsmediziner hervor: Am Sonntag, dem 4. Februar 1509, fand in Cornwall ein Spiel statt, bei dem John Coulyng "sehr stark und schnell" auf Nicholas Jaane zulief. Nicholas warf John mit solcher Wucht zu Boden, dass er sich dabei das Bein brach. John starb drei Wochen später.

In Middlesex wurde 1581 in einem Bericht des Gerichtsmediziners berichtet, dass Roger Ludford getötet wurde, als er rannte, um den Ball zu holen, aber von zwei Männern blockiert wurde, von denen jeder gleichzeitig einen Arm hob, um Roger zu blockieren. Roger wurde so heftig unter die Brust geschlagen, dass er sofort starb.

7. die Behörden versucht haben, das Spiel zu verbieten oder Alternativen anzubieten

Im Mittelalter erließen Könige und Kommunalverwaltungen Verbote, und auch in der frühen Neuzeit war dies nicht anders. 1497 und 1540 erließen beispielsweise Heinrich VII. und Heinrich VIII. Verordnungen gegen das Fußballspielen. Die Verordnungen fielen in Kriegszeiten (Heinrich VII. fürchtete 1497 eine schottische Invasion) und auch in Zeiten puritanischer Nüchternheit, als sie sich gegen das Spielen jeglicher Sportarten aufSonntags.

Einige Städte versuchten es mit Alternativen, wie z. B. der Bürgermeister und die Stadtverwaltung von Chester, die 1540 ankündigten, ein vom Bürgermeister beaufsichtigtes Wettrennen einzuführen, um "übelgesinnte Personen" zu stoppen. Das hat nicht funktioniert.

8. die Spieler haben möglicherweise die Gewalt genossen

Eine Theorie besagt, dass es sich bei den Fußballkämpfen nicht um zufällige Schlägereien handelte, sondern um eine Art ausgleichende Freizeitbeschäftigung. Für diese Theorie spricht, dass in den Dörfern an manchen Heiligen und Feiertagen Kämpfe (wie Boxkämpfe) zur Unterhaltung veranstaltet wurden, die es den Menschen ermöglichten, ihre Feindseligkeit auszudrücken und Spannungen abzubauen. Der frühe moderne Fußball könnte eine ähnliche Form des Dampfablassens gewesen sein.

Frühe Form des "Fußballs" in Florenz, Italien

Bildnachweis: Unbekannter Autor, gemeinfrei, via Wikimedia Commons

9. der Fußball war Teil des gesellschaftlichen Gefüges

Einige Historiker bezeichnen das Spiel als "Volksfußball", was bedeutet, dass es sich um einen gesellschaftlichen Brauch handelte. Fußball wurde mit Sicherheit an Heiligen- und Feiertagen gespielt, einschließlich des Shrove Tide Football Matches, das am Faschingsdienstag in England ausgetragen wurde. Die Verbindung mit religiösen Festen bedeutete, dass Fußball mit kirchlichen Zeremonien verbunden war, so dass wir, um Fußball in seinem volkstümlichen Sinn zu verstehen, einige der Spiele als heilig betrachten müssenfür die Menschen der damaligen Zeit.

10. das Spiel wurde von Königshäusern gespielt

Obwohl Fußball nicht als Gentleman-Sport angesehen wurde (wie Fechten, echtes Tennis, Falknerei und Lanzenstechen), ist es möglich, dass Könige und Königinnen sich daran erfreuten. In Stirling Castle wurde ein Fußball in den Dachsparren der Queen's Chamber entdeckt, der auf einen Zeitpunkt zwischen 1537 und 1542 datiert wurde, als König James IV. renovierte. James' Tochter Mary (die spätere Mary Queen of Scots) war in Stirling Castle zuVielleicht hatte die junge Mary drinnen gespielt, während alle Möbel für die Renovierung aus dem Weg geräumt waren?

Nach Maria, der Königin der Schotten, schrieb auch ihr Sohn, Jakob VI. von Schottland und I. von England, anerkennend über "faire und angenehme Feldspiele". 1618 erließ Jakob Die Erklärung des Königs an seine Untertanen in Bezug auf den legalen Sport zur Verurteilung der puritanischen Versuche, den Sport zu verbieten, verwendet werden.

Jakobus' Sohn, König Karl I., gab eine Version des Die Erklärung des Königs und bestand darauf, dass die Geistlichen die Buchen Sie laut in jeder Pfarrkirche.

Während des Bürgerkriegs und des Interregnums wurden alle Feste und Spiele verboten, doch als Karl II. im Mai 1660 durch London zog, wurden die traditionellen Feste, zu denen auch der Fußball gehörte, wieder erlaubt.