Am 9. Mai 1671 wurde der Tower of London von einer Gruppe von Gaunern infiltriert, die den Auftrag hatten, die Kronjuwelen zu stehlen. Der "berühmte Bravo und Desperado" Colonel Thomas Blood war der Drahtzieher des waghalsigen Plans, der aus gerissenen Verkleidungen, schlüpfrigen Taktiken und dem Einsatz eines Hammers für die inzwischen unbezahlbare St. Edward's Crown bestand. Obwohl der Plan ein Desaster war, kam Blood mit dem Leben davon und wurde zu einem derdie berüchtigtsten Persönlichkeiten am Hof von Karl II.

Hier sind 10 Fakten über diese unglaubliche Affäre:

1) Das Komplott entstand aus der Unzufriedenheit von Blood mit der Restaurationsregelung.

Colonel Thomas Blood, ein anglo-irischer Offizier und Abenteurer, kämpfte während des englischen Bürgerkriegs zunächst auf der Seite des Königs, wechselte jedoch im weiteren Verlauf des Konflikts zu Oliver Cromwells Roundheads.

Nach Cromwells Sieg im Jahr 1653 wurde er großzügig mit Ländereien belohnt und zum Friedensrichter ernannt. 1660 wendete sich das Blatt jedoch bald, als Karl II. wieder auf den Thron gesetzt wurde und Blood gezwungen war, mit seiner Familie nach Irland zu fliehen. 1662 erließ der neue König ein Siedlungsgesetz, mit dem die Ländereien in Irland von denjenigen, die Cromwell unterstützt hatten, an die "alten Engländer" umverteilt wurden.Royalisten und "unschuldige Katholiken", die ihn unterstützten. Das Blut war so gut wie ruiniert - und er wollte sich rächen.

2. er bereits vor dem Diebstahl der Juwelen ein gesuchter Mann war

Noch bevor Blood die Kronjuwelen ins Visier nahm, war er bereits in eine Reihe waghalsiger Taten verwickelt und einer der meistgesuchten Männer in den Drei Königreichen. 1663 verschwor er sich, Dublin Castle zu stürmen und James Butler, den ersten Herzog von Ormonde, zu entführen - einen reichen Royalisten und Lord Lieutenant von Irland, der von der Restauration profitiert hatte.

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Illustration von Colonel Thomas Blood, um 1813.

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Das Komplott wurde jedoch vereitelt, und Blood entkam nach Holland, während einige seiner Mitverschwörer gefangen genommen und hingerichtet wurden. 1670 kehrte er als Apotheker verkleidet nach London zurück, um jeden Schritt von Ormonde zu verfolgen.

In der Nacht des 6. Dezember griffen er und eine Gruppe von Komplizen den Herzog gewaltsam an und zerrten ihn aus seiner Kutsche, um ihn persönlich in Tyburn zu erhängen. Ormonde gelang es jedoch, sich zu befreien, und Blood entschwand erneut in die Nacht.

3. er ging verdeckt in den Tower of London

Nur sechs Monate später war Blood wieder voll bei der Sache und setzte den kühnsten Plan seiner Karriere in Gang: Er engagierte eine Schauspielerin als "Ehefrau" und drang als Pfarrer in den Tower of London ein.

Obwohl die ursprünglichen Kronjuwelen während des Bürgerkriegs größtenteils zerstört worden waren, wurde nach der Rückkehr Karls II. auf den Thron ein funkelndes neues Set geschaffen, das auf Anfrage gegen eine Gebühr beim stellvertretenden Hüter des Juwelenhauses - dem damals 77-jährigen Talbot Edwards - besichtigt werden konnte.

Nachdem die Gebühr bezahlt war und die beiden im Haus waren, täuschte Bloods "Frau" eine plötzliche Krankheit vor und wurde von Edwards' Frau in ihre Wohnung eingeladen, um sich zu erholen. Anschließend bedankten sich die beiden bei den Edwards' und gingen - die wichtige Bekanntschaft war gemacht.

4. durch einen schlüpfrigen Plan kehrte er ins Juwelenhaus zurück

In den folgenden Tagen kehrte Blood in den Tower zurück, um die Edwards zu besuchen. Er freundete sich allmählich mit den beiden an, studierte bei jedem Besuch das Innere des Towers und schlug irgendwann sogar die Heirat seines Sohnes mit deren Tochter Elizabeth vor, obwohl diese bereits mit einem schwedischen Soldaten verlobt war - wir werden später von ihm hören.

Trotzdem wurde ein Treffen arrangiert, und am 9. Mai 1671 traf Blood mit seinem Sohn und einem kleinen Gefolge im Tower ein. Während sie warteten, erkundigte sich der silberzüngige Blood beiläufig, ob er und seine Freunde die Kronjuwelen noch einmal besichtigen dürften - diesmal mit versteckten Stiletto-Klingen und Pistolen im Anschlag.

Als die Tür hinter ihnen geschlossen wurde, stürzte sich die Bande auf Edwards und warf ihm einen Mantel über, bevor er gefesselt und geknebelt wurde. Als er sich weigerte, den Kampf aufzugeben, schlug Blood mit einem Hammer auf ihn ein und erstach ihn, bevor er sich den kostbaren Schätzen zuwandte, die hinter dem Holzgitter warteten.

5. die Juwelen wurden zerschlagen und zerbrochen, um schnell zu entkommen...

Als das Gitter entfernt wurde, ergötzte sich Blood an den glitzernden Juwelen dahinter - ein Problem war jedoch, wie er sie wieder aus dem Turm herausschmuggeln konnte.

Die Lösung war schnell gefunden: Die bauchige St.-Edward-Krone wurde abgeflacht und in den Umhang von Blood gesteckt, während der Reichsapfel in die Hose eines Komplizen gestopft wurde. Als die Bande außerdem feststellte, dass das Staatszepter zu lang war, um in ihren Sack zu passen, wurde es ordnungsgemäß in zwei Hälften gesägt.

Die Kronjuwelen des Vereinigten Königreichs mit dem Reichsapfel, den Staatszeptern und der St. Edward's Crown.

Bildnachweis: Public Domain

6. ...was nicht schnell genug war, denn sie wurden erwischt!

Als der Raubüberfall stattfand, kehrte Edwards' Sohn - ein Soldat namens Wythe - unerwartet von seinen militärischen Pflichten in Flandern nach Hause zurück. Er stieß an der Tür auf Bloods Aufpasser und verlangte, eingelassen zu werden.

Als Blood und seine Bande aus dem Juwelenhaus stürzten, löste sein Vater Talbot Edwards seinen Knebel und stieß einen verzweifelten Warnruf aus:

"Verrat! Mord! Die Krone ist gestohlen!"

Der jüngere Edwards machte sich sofort auf die Verfolgung von Blood, der durch den Turm rannte, nach Belieben schoss und seine eigenen verblüffenden Rufe "Verrat!" ausstieß, um seine Verfolger zu verwirren. Als er sich seiner Flucht näherte, traf er jedoch auf Elizabeth Edwards' Verlobten Captain Beckman, einen leichtfüßigen Soldaten, der Bloods Kugeln auswich und ihn schließlich in Fesseln schlug.

7. das Blut wurde von König Karl II. persönlich befragt

Nach seiner Inhaftierung im Tower weigerte sich Blood, von jemand anderem als dem König selbst befragt zu werden. Unglaublicherweise stimmte Karl II. dieser seltsamen Forderung zu, und Blood wurde in Ketten zum Whitehall-Palast geschickt.

Im Laufe des Verhörs gestand Blood alle seine Verbrechen, einschließlich des Versuchs, die Juwelen zu stehlen und Ormonde zu entführen und zu ermorden. Er machte auch eine Reihe von unverschämten Bemerkungen, darunter das Angebot, 6.000 Pfund für die Juwelen zu zahlen - obwohl diese von der Krone auf 100.000 Pfund geschätzt wurden.

Karl II. von John Michael Wright, ca. 1661-2

Bildnachweis: Königliche Sammlung / Public domain

Schockierenderweise gestand er auch, dass er versucht hatte, den König zu töten, während dieser in Battersea badete, behauptete aber, er habe es sich plötzlich anders überlegt, als er sich in "Ehrfurcht vor der Majestät" befand. Als der König ihn schließlich fragte: "Was wäre, wenn ich Ihnen Ihr Leben gäbe?", antwortete Blood demütig: "Ich würde mich bemühen, es zu verdienen, Sire!"

8. er wurde begnadigt und erhielt Ländereien in Irland

Zur Verblüffung vieler bei Hofe, einschließlich Ormonde selbst, wurde Blood für seine Verbrechen begnadigt und erhielt Ländereien in Irland im Wert von 500 Pfund. Die Familie Edwards selbst hatte nur etwa 300 Pfund erhalten - die nie vollständig ausgezahlt wurden - und viele glaubten, dass die Taten des Schurken nicht zu begnadigen seien.

Die Gründe für Karls Gnade sind weitgehend unbekannt - einige glauben, dass der König ein Faible für verwegene Schurken wie Blood hatte, dessen Hartnäckigkeit ihn charmant und amüsant zur Vergebung brachte.

Eine andere Theorie besagt, dass der König in Blood einen wertvollen Verbündeten sah, der ihm lebendig mehr wert war als tot, und dass sich Blood in späteren Jahren seinem Netzwerk von Spionen im ganzen Land anschloss. Was auch immer der Grund war, Blood kam ungeschoren und mit weitaus besseren Finanzen davon.

9. sie machte ihn bei Hofe zu einer berüchtigten Figur

Blood wurde in der hohen Gesellschaft von Stuart zu einer bekannten und berüchtigten Figur und wurde sogar bei Hofe akzeptiert, wo er in den verbleibenden 9 Jahren seines Lebens häufig auftrat.

Der Restaurationsdichter und Höfling John Wilmot, 2. Earl of Rochester, schrieb über ihn:

Blut, das den Verrat in seinem Gesicht trägt,

Bösewicht komplett im Pfarrerkleid,

Wie sehr er am Hofe in Gnaden ist

Für den Diebstahl von Ormond und der Krone!

Denn Loyalität nützt niemandem etwas,

Lasst uns den König stehlen und Blood übertrumpfen!

10. die von Blood gestohlenen Kronjuwelen sind die gleichen, die heute von der königlichen Familie verwendet werden

Obwohl die Kronjuwelen ziemlich hart geschlagen wurden, konnten sie schließlich repariert werden und schmückten fortan die Insignien vieler zukünftiger britischer Monarchen, darunter auch Elisabeth II.

Sie sind nach wie vor im Juwelenhaus des Tower of London ausgestellt, aber Bloods kühne Würfelspiele mit dem Gesetz haben die Wächter des Towers sicherlich veranlasst, die Sicherheitsmaßnahmen zu überdenken.

Vor dem Juwelenhaus wurde eine Yeoman-Wache aufgestellt, das hölzerne Gitter wurde durch ein metallenes ersetzt, und es wurden strengere Verfahren für diejenigen eingeführt, die die Juwelen sehen wollten. Obwohl er seine waghalsige Mission nicht beenden konnte, hinterließ Blood mit Sicherheit einen einzigartigen und faszinierenden Eindruck in der britischen Geschichte.

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