El 9 de mayo de 1671, un grupo de pícaros se infiltró en la Torre de Londres con la única misión de robar las joyas de la Corona. El temerario complot, ideado por el coronel Thomas Blood, "notable bravo y forajido", incluía disfraces astutos, tácticas escurridizas y el uso de un mazo para robar la Corona de San Eduardo, que ya no tenía precio.las figuras más infames de la corte de Carlos II.

He aquí 10 datos sobre este increíble asunto:

1. El complot surgió del descontento de Blood con el acuerdo de la Restauración

Oficial y aventurero angloirlandés, el coronel Thomas Blood había luchado inicialmente del lado del Rey durante la Guerra Civil inglesa, pero cambió de bando a favor de los cabezas redondas de Oliver Cromwell a medida que avanzaba el conflicto.

Tras la victoria de Cromwell en 1653, fue generosamente recompensado con tierras y nombrado juez de paz. Sin embargo, las tornas cambiaron pronto en 1660, cuando Carlos II fue restaurado en el trono y Blood se vio obligado a huir con su familia a Irlanda. El nuevo rey aprobó una Ley de Asentamiento en 1662 que redistribuyó las tierras de Irlanda entre los que habían apoyado a Cromwell y los "antiguos ingleses".Los monárquicos y los "católicos inocentes" que le apoyaban. La sangre estaba casi arruinada... y buscó venganza.

2. Ya era un hombre buscado antes de robar las joyas

En 1663 conspiró para asaltar el castillo de Dublín y secuestrar para pedir rescate a James Butler, primer duque de Ormonde, un acaudalado monárquico y lord teniente de Irlanda que se había beneficiado mucho de la Restauración.

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Ilustración del coronel Thomas Blood, c. 1813.

Crédito de la imagen: Dominio público

Sin embargo, el complot fue frustrado y Blood escapó a Holanda, donde varios de sus cómplices fueron capturados y ejecutados. La venganza se encendió en Blood, y en 1670 regresó a Londres disfrazado de boticario, con la intención de seguir todos los movimientos de Ormonde.

En la noche del 6 de diciembre, él y un grupo de cómplices atacaron violentamente al duque, arrastrándolo de su carruaje con el plan de ahorcarlo personalmente en Tyburn. Sin embargo, Ormonde logró liberarse y Blood, una vez más, se escabulló en la noche.

3. Entró en la Torre de Londres de incógnito

Apenas seis meses después, Blood volvía a las andadas y se disponía a poner en marcha el complot más audaz de su carrera: reclutó a una actriz como "esposa" y, haciéndose pasar por párroco, entró en la Torre de Londres.

Aunque las Joyas de la Corona originales habían sido destruidas en gran parte durante la Guerra Civil, tras el regreso de Carlos II al trono se había creado un nuevo y reluciente conjunto, que podía contemplarse previa solicitud y pago de una cuota al Guardián Adjunto de la Casa de las Joyas, en aquel momento Talbot Edwards, de 77 años.

Una vez pagados los honorarios, la "esposa" de Blood fingió una repentina enfermedad y fue invitada por la mujer de Edwards a su apartamento para recuperarse. A continuación, la pareja dio las gracias a los Edwards y se marchó: ya se habían conocido.

4. Un plan resbaladizo vio su regreso a la Casa de las Joyas

En los días siguientes, Blood volvió a la Torre para visitar a los Edwards. Poco a poco se fue haciendo amigo de la pareja, estudiando el interior de la Torre con cada visita, y en un momento dado llegó a sugerir el matrimonio de su hijo con su hija Isabel, aunque ella ya estaba prometida a un soldado sueco -tendremos noticias de él más adelante-.

A pesar de ello, se organizó una reunión y el 9 de mayo de 1671 Blood llegó a la Torre con su hijo y un pequeño séquito. Mientras esperaban, Blood, de lengua plateada, preguntó de improviso si él y sus amigos podían volver a ver las joyas de la Corona, esta vez con espadas y pistolas ocultas.

Cuando la puerta se cerró tras ellos, la banda se abalanzó sobre Edwards, arrojándole una capa por encima antes de atarlo y amordazarlo. Cuando se negó a abandonar la lucha, Blood lo apaleó con un mazo y lo apuñaló para que se conformara, antes de dirigir su atención a los preciados tesoros que aguardaban tras la reja de madera.

5. Las joyas fueron golpeadas y rotas para una huida rápida...

Cuando se retiró la rejilla, Blood se deleitó con las relucientes joyas que había detrás. Sin embargo, el problema era cómo volver a sacarlas de la Torre.

Rápidamente se llegó a una solución: la bulbosa Corona de San Eduardo se aplanó y se introdujo en el manto clerical de Blood, mientras que el Orbe del Soberano se metió en los pantalones de uno de los cómplices. Cuando la banda se dio cuenta de que el Cetro de Estado era demasiado largo para caber en su saco, lo cortaron por la mitad.

Las Joyas de la Corona del Reino Unido, con el Orbe de los Soberanos, los Cetros de Estado y la Corona de San Eduardo.

Crédito de la imagen: Dominio público

6. ...¡Que no fue lo suficientemente rápido ya que los atraparon!

En otro extraño giro de los acontecimientos, mientras se producía el atraco, el hijo de Edwards -un soldado llamado Wythe- regresó inesperadamente a casa de sus deberes militares en Flandes. Se topó con el vigilante de Blood en la puerta y exigió que le dejaran entrar.

Mientras Blood y su banda salían a trompicones de la Casa de las Joyas, su padre, Talbot Edwards, se quitó la mordaza y soltó una desesperada advertencia de:

"¡Traición! ¡Asesinato! ¡La corona ha sido robada!"

El joven Edwards emprendió inmediatamente la persecución de Blood, mientras éste corría por la Torre disparando a discreción y lanzando sus propios gritos embaucadores de "¡Traición!" en un intento de confundir a sus perseguidores. Sin embargo, cuando estaba a punto de escapar, se encontró cara a cara con el prometido de Elizabeth Edwards, el capitán Beckman, un soldado de pies ligeros que esquivó las balas de Blood y al final le puso los grilletes.

7. La sangre fue interrogada por el propio rey Carlos II

Tras su encarcelamiento en la Torre, Blood se negó a ser interrogado por nadie más que por el propio Rey. Increíblemente, Carlos II accedió a esta extraña exigencia y Blood fue enviado encadenado al palacio de Whitehall.

En el transcurso del interrogatorio, Blood confesó todos sus delitos, incluido el intento de robar las joyas y de secuestrar y asesinar a Ormonde. También hizo una serie de comentarios escandalosos, como ofrecerse a pagar 6.000 libras por las joyas, a pesar de que la Corona calcula que su valor es de 100.000 libras.

Carlos II por John Michael Wright, c.1661-2

Crédito de la imagen: Royal Collection / Dominio público

Sorprendentemente, también confesó haber intentado matar al Rey mientras se bañaba en Battersea, aunque afirmó que había cambiado repentinamente de opinión al encontrarse "admirado por su majestad". Cuando el Rey le preguntó por fin: "¿Y si te diera la vida?", Blood respondió humildemente: "¡Me esforzaría por merecerla, Sire!".

8. Fue indultado y se le concedieron tierras en Irlanda

Para desconcierto de muchos en la Corte, incluido el propio Ormonde, Blood fue perdonado por sus crímenes y se le concedieron tierras en Irlanda por valor de 500 libras. La propia familia Edwards sólo había recibido unas 300 libras -que ni siquiera se pagaron en su totalidad- y muchos creían que las acciones del canalla estaban más allá del perdón.

Se desconocen los motivos de la clemencia de Carlos; algunos creen que el rey tenía debilidad por los pícaros audaces como Blood, cuya tenacidad le encantaba y le divertía hasta hacerle perdonar.

Otra teoría sugiere que el Rey consideraba a Blood un valioso aliado que le valía más vivo que muerto, y que en años posteriores Blood se unió a su red de espías por todo el país. Sea cual sea la razón, Blood salió impune y con unas finanzas mucho mejores.

9. Lo convirtió en una figura infame en la Corte.

Blood se convirtió en una figura conocida y notoria entre la alta sociedad de Stuart e incluso fue aceptado en la Corte, donde hizo muchas apariciones durante los 9 años que le quedaban de vida.

El poeta y cortesano de la Restauración John Wilmot, II conde de Rochester, escribió sobre él:

Sangre, que lleva la traición en la cara,

Villano completo vestido de párroco,

Cuanto está en la corte en gracia

¡Por robar a Ormond y la corona!

Ya que la lealtad no hace bien a nadie,

¡Robemos al Rey, y superemos a Blood!

10. Las joyas de la Corona robadas por Blood son las mismas que utiliza la Familia Real en la actualidad

Aunque sufrieron una dura derrota, las joyas de la Corona fueron reparadas y pasaron a engrosar el ajuar de muchos de los futuros monarcas británicos, entre ellos Isabel II.

Siguen expuestas en la Casa de las Joyas de la Torre de Londres, pero los atrevidos dados de Blood a la ley sin duda hicieron que sus guardianes se replantearan las medidas de seguridad de la Torre.

Se instaló un guardia Yeoman en el exterior de la Casa de las Joyas, se sustituyó la reja de madera por una de metal y se establecieron procedimientos más rigurosos para quienes quisieran verlas. Así, aunque no logró completar su audaz misión, Blood dejó sin duda una huella única y seductora en la historia de Gran Bretaña.

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