El 4 de mayo de 1471, un ejército lancasteriano se dispuso para la batalla frente a una fuerza yorkista. En el centro del ejército lancasteriano se encontraba Eduardo de Westminster, príncipe de Gales, de 17 años, hijo único del rey Enrique VI y gran esperanza de su facción. El ejército yorkista estaba dirigido por el rey Eduardo IV, que había depuesto a Enrique VI en 1461, pero que a su vez fue depuesto en 1470 cuando Enrique VI fue restaurado.

En plena canícula, tras días de implacable marcha, las casas de Lancaster y York se someterían una vez más a la prueba de la batalla.

El regreso de Eduardo IV

Eduardo IV había sido expulsado de Inglaterra por una alianza entre su primo Ricardo Neville, conde de Warwick, recordado ahora como el Hacedor de Reyes, y la depuesta Casa de Lancaster, liderada por la reina Margarita y su hijo adolescente Eduardo, príncipe de Gales. El propio Enrique VI había sido prisionero de Eduardo IV en la Torre de Londres, pero se vio restaurado en el poder, al menos como figura decorativa.

Rey Eduardo IV, por artista desconocido, hacia 1540 (izquierda) / Rey Eduardo IV, por artista desconocido (derecha)

Crédito de la imagen: National Portrait Gallery, Dominio público, vía Wikimedia Commons (izquierda) / Autor desconocido, Dominio público, vía Wikimedia Commons (derecha)

En 1471, Eduardo desembarcó en la costa noreste y se desplazó hacia el sur, llegando a Londres y recuperando el poder antes de enfrentarse a Warwick en una mañana de niebla en la batalla de Barnet el 14 de abril de 1471. Ese mismo día Warwick fue derrotado. Margarita y el príncipe Eduardo desembarcaron en el suroeste y comenzaron a reclutar apoyos. Mientras Margarita intentaba llegar a la frontera galesa para unirse a los refuerzos, EduardoLo que siguió fue un desesperado juego del gato y el ratón.

El camino a Tewkesbury

El 30 de abril, Margarita estaba en Bristol y avisó a Eduardo de que se reuniría con sus fuerzas a la mañana siguiente en Sudbury Hill. Eduardo llegó y se preparó para la batalla antes de darse cuenta de que le habían engañado. El ejército lancasteriano no aparecía por ningún lado. Al darse cuenta de que intentarían cruzar el río Severn, Eduardo envió jinetes a Gloucester, el primer cruce disponible, y les ordenó queCuando Margarita llegó a Gloucester, se le negó la entrada.

El siguiente punto de vadeo disponible estaba en Tewkesbury. Los lancasterianos siguieron adelante, cubriendo 36 millas en su marcha día y noche, llegando a Tewkesbury al caer la noche del 3 de mayo. Eduardo IV había empujado a su ejército para igualar el ritmo de los lancasterianos, y acamparon a tres millas de su presa al caer la noche. El tiempo era sofocante. Un testigo ocular lo calificó como "un día muy caluroso", y el Crowland Chronicledescribió cómo "ambos ejércitos se habían fatigado tanto con el trabajo de la marcha y la sed que ya no podían seguir adelante".

El príncipe lucha

En la mañana del 4 de mayo, Margarita tomó la difícil decisión de dejar que su hijo de 17 años ocupara su lugar en el centro del ejército lancasteriano. Sería su primera experiencia en la batalla. No sólo era su hijo, sino que todo el futuro de la línea lancasteriana descansaba sobre sus jóvenes hombros. Si su causa tenía alguna esperanza, tenía que demostrar que era todo lo que su ineficaz padre no era. Se le colocóEdmund Beaufort, duque de Somerset, tomó la vanguardia lancasteriana y el conde de Devon la retaguardia.

Eduardo IV se situó en el centro de su ejército. A su hermano menor Ricardo, duque de Gloucester (el futuro Ricardo III) se le dio la vanguardia, y a Lord Hastings la retaguardia, tal vez como resultado de haber sido derrotado en la batalla de Barnet. Eduardo se había encontrado con 200 soldados de caballería de repuesto, y los estacionó en un pequeño bosque a su flanco con órdenes de hacer cualquier cosa que consideraran útil. Era pararesultar fortuito.

La batalla de Tewkesbury

El ejército de Eduardo IV abrió fuego con cañones y flechas. Los lancasterianos, que se habían posicionado entre "sucias callejuelas y profundos diques, y muchos setos", sabían que no podían aguantar el castigo, así que Somerset avanzó. Gloucester salió al encuentro de la vanguardia enemiga, pero Somerset dio la vuelta, por callejuelas que habían encontrado durante la noche, e intentó atacar el flanco de Eduardo.

Al divisar la aproximación de los lancasterianos, aquellos 200 soldados de caballería vieron su momento y atacaron, pillando desprevenido a Somerset. Mientras sus hombres se retiraban, fueron alcanzados por la fuerza de Gloucester y expulsados del campo de batalla. Muchos se ahogaron en el río cercano, mientras que otros huyeron a la abadía situada en los límites del lugar.

Abadía de Tewkesbury, también conocida como Abbey Church of St Mary the Virgin, Tewkesbury, Gloucestershire, Inglaterra

Crédito de la imagen: Caron Badkin / Shutterstock.com

Durante mucho tiempo, la lucha en el centro fue reñida y el resultado de la batalla incierto. Pero finalmente, el ejército yorkista de Eduardo IV salió victorioso. El príncipe Eduardo murió. Las fuentes no aclaran si murió en el combate o si fue capturado y asesinado después.

Abadía de Tewkesbury

Eduardo IV irrumpió en la abadía de Tewkesbury tras la batalla, exigiendo la entrega de los lancasterianos que se refugiaban en su interior. Al parecer, un valiente monje se enfrentó al rey de 1,90 metros, recién llegado (o no tanto) del campo de batalla, y le reprendió por entrar en la abadía con la espada desenvainada. Eduardo se retiró, pero siguió exigiendo la entrega de los que estaban dentro. Cuando se vieron obligados adejar, fueron juzgados y ejecutados en el centro de Tewkesbury dos días después de la batalla, el 6 de mayo. Edmund Beaufort, duque de Somerset, el último varón legítimo de la Casa de Beaufort, se encontraba entre los que perdieron la cabeza.

A modo de disculpa a la Abadía, Eduardo pagó para que fuera redecorada. Sin embargo, la hizo pintar con el color de la librea yorkista, el murrey (un rojo intenso) y el azul, y la cubrió con su insignia personal del Sol en Esplendor. Si se visita hoy la Abadía de Tewkesbury, aún se puede ver esta decoración en su lugar. También hay una placa conmemorativa del Príncipe Eduardo, el último de la línea lancasteriana (su padre,Enrique VI, moriría, probablemente asesinado, cuando los yorkinos regresaron a Londres). Parece cruel no sólo que otro joven perdiera la vida, sino que su lugar de descanso esté asomado por las insignias y los colores de su vencedor.

A veces, si se visita la abadía, también se puede ver el interior de la puerta de la sacristía, que está cubierta de metal. Se afirma que se trata de una armadura de caballo recuperada del campo de batalla, que muestra las marcas de pinchazos donde la atravesaron las flechas.

¿El final de las Guerras de las Rosas?

Si se considera la Guerra de las Dos Rosas como una lucha dinástica entre las Casas Reales de Lancaster y York, se puede afirmar que la Batalla de Tewkesbury, el 4 de mayo de 1471, puso fin a la misma. El Príncipe Eduardo fue asesinado, y su muerte significó que ya no había razón para mantener con vida a su padre.

Probablemente se había mantenido con vida a Enrique VI para evitar que su hijo, más joven y activo, se convirtiera en el centro del apoyo lancasteriano, que descansaba en cambio en un rey depuesto envejecido e ineficaz. La vida de Enrique terminó el 21 de mayo de 1471 y, con ello, se extinguió la Casa de Lancaster y finalizaron las Guerras de las Dos Rosas, al menos como lucha dinástica entre Lancaster y York.

Sin embargo, no era el final de los problemas, se llamaran como se llamaran a partir de ese momento.