На 4 май 1471 г. ланкастърската армия се изправя в битка срещу йоркистките сили. В центъра на ланкастърската армия е 17-годишният Едуард Уестминстърски, принц на Уелс, единственото дете на крал Хенри VI и голямата надежда на неговата фракция. Йоркистката армия е предвождана от крал Едуард IV, който сваля Хенри VI през 1461 г., но на свой ред е свален през 1470 г., когато Хенри VI е възстановен.

В горещата вълна, след дни на безмилостен марш, домовете на Ланкастър и Йорк отново ще бъдат подложени на изпитание в битката.

Завръщането на Едуард IV

Едуард IV е принуден да напусне Англия благодарение на съюза между братовчед му Ричард Невил, граф на Уоруик, когото днес помним като Кралския създател, и свалената от власт фамилия Ланкастър, водена от кралица Маргарет и нейния малолетен син Едуард, принц на Уелс. Самият Хенри VI е бил затворник на Едуард IV в Лондонската кула, но е възстановен на власт, поне като фигурант.

Крал Едуард IV, неизвестен художник, около 1540 г. (вляво) / Крал Едуард IV, неизвестен художник (вдясно)

Снимка: Национална портретна галерия, публично достояние, чрез Wikimedia Commons (ляво) / Неизвестен автор, публично достояние, чрез Wikimedia Commons (дясно)

През 1471 г. Едуард се приземява на североизточното крайбрежие и се придвижва на юг, достигайки до Лондон и завземайки властта, преди да се изправи срещу Уоруик в една мъглива сутрин в битката при Барнет на 14 април 1471 г. В същия ден Уоруик е победен. Маргарет и принц Едуард се приземяват в югозападната част на страната и започват да набират подкрепа. Докато Маргарет се опитва да достигне границата с Уелс, за да се присъедини към подкрепленията, Едуардизлязъл от Лондон, за да се изправи срещу нея. Последвала отчаяна игра на котка и мишка.

Пътят към Теуксбъри

На 30 април Маргарет се намира в Бристол. Тя изпраща съобщение на Едуард, че ще се срещне с войските му на следващата сутрин при хълма Съдбъри. Едуард пристига и се подготвя за битка, преди да разбере, че е бил измамен. Ланкастърската армия не се вижда никъде. Разбирайки, че ще се опитат да преминат река Севърн, Едуард изпраща ездачи напред към Глостър, първото възможно място за преминаване, и им нарежда даКогато Маргарет пристига в Глостър, й е отказано да влезе.

Следващият достъпен брод е в Теуксбъри. Ланкастърците продължават напред, изминавайки 36 мили с денонощен марш, и достигат Теуксбъри с настъпването на нощта на 3 май. Едуард IV подтиква армията си да се изравни с темпото на Ланкастърците и те се настаняват на лагер на три мили от кариерата си, когато се стъмва. Времето е задушно. Един очевидец го нарича "направо горещ ден", а Crowland Chronicleописва, че "двете армии вече са толкова уморени от похода и жаждата, че не могат да продължат напред".

Принцът се бори

Сутринта на 4 май Маргарет взема трудното решение да остави 17-годишния си син да заеме мястото си в центъра на Ланкастърската армия. Това е първият му опит в битка. Той е не само неин син, но и цялото бъдеще на Ланкастърската линия лежи на младите му рамене. Ако каузата им иска да има някаква надежда, той трябва да докаже, че е всичко, което неефективният му баща не е.Едмънд Бофорт, херцог на Съмърсет, пое авангарда на ланкастърите, а графът на Девън - тила.

Едуард IV застава в центъра на армията си. Най-малкият му брат Ричард, херцог на Глостър (бъдещият Ричард III), получава авангард, а лорд Хейстингс - ариергард, може би в резултат на това, че е бил разгромен в битката при Барнет. Едуард разполага с 200 резервни конници и ги разполага в малка горичка на фланга си със заповед да правят всичко, което сметнат за полезно.да се окаже случайно.

Битката при Теуксбъри

Армията на Едуард IV открива огън с оръдия и стрели. Ланкастърците, които са се разположили сред "мръсни улички, дълбоки диги и много жив плет", знаят, че не могат да стоят и да поемат наказанието, затова Съмърсет напредва. Глостър се придвижва, за да посрещне авангарда на врага, но Съмърсет се завърта през уличките, които са открили през нощта, и се опитва да атакува фланга на Едуард.

Забелязвайки приближаването на Ланкастър, тези 200 конници виждат удобния момент и атакуват, хващайки Съмърсет неподготвен. Когато хората му отстъпват, те са застигнати от силите на Глостър и прогонени от бойното поле. Много от тях се удавят в близката река, а други бягат в абатството в края на местността.

Абатство Теуксбъри, известно също като Абатската църква на Света Богородица, Теуксбъри, Глостършир, Англия

Снимка: Caron Badkin / Shutterstock.com

Дълго време сраженията в центъра са ожесточени, а изходът от битката - неясен. В крайна сметка обаче йоркистката армия на Едуард IV побеждава. Принц Едуард е убит. Дали е загинал по време на сраженията, или е бил пленен и убит след това, не е ясно от източниците.

Абатство Теуксбъри

Едуард IV нахлува в абатството Теуксбъри след битката, като изисква да бъдат предадени укриващите се вътре ланкастъри. Един смел монах очевидно се изправя срещу 180-сантиметровия крал, току-що (или не толкова току-що) пристигнал от бойното поле, и го порицава, че е влязъл в абатството с изваден меч. Едуард се оттегля, но продължава да изисква предаването на намиращите се вътре. Когато те са принудени данапускат и са съдени и екзекутирани в центъра на Тюксбъри два дни след битката, на 6 май. сред загубилите главите си е и Едмънд Бофорт, херцог на Съмърсет, последният законен мъж от рода Бофорт.

В знак на извинение към абатството Едуард плаща за пребоядисването му. Той го боядисва в йоркисткия цвят на ливрея - мури (наситено червено) и синьо, и го покрива с личната си значка на Слънцето в блясък. Ако посетите абатството Теуксбъри днес, все още можете да видите тази украса. Има и паметна плоча на принц Едуард, последния от Ланкастърската линия (баща му,Хенри VI, ще умре, вероятно убит, когато йоркистите се завърнат в Лондон). Изглежда жестоко не само че още един млад мъж е загубил живота си, но и че мястото му за почивка е забулено от значките и цветовете на неговия победител.

Понякога, ако посетите абатството, можете да видите и вътрешната страна на вратата на ризницата, която е покрита с метал. Твърди се, че това са конски доспехи, възстановени от бойното поле, на които се виждат следите от пробождане, където са ги пронизали стрели.

Краят на Войните на розите?

Ако Войните на розите се разглеждат като династична борба между кралските домове Ланкастър и Йорк, може да се твърди, че битката при Теуксбъри на 4 май 1471 г. слага край на тази война. Принц Едуард е убит, а смъртта му означава, че няма причина баща му да остава жив.

Вероятно Хенри VI е бил оставен жив, за да не може неговият по-млад и активен син да се превърне в център на подкрепата на Ланкастърите, които вместо това се опират на застаряващия и неефективен свален крал. Животът на Хенри приключва на 21 май 1471 г., с което Домът на Ланкастърите изчезва и Войните на розите, поне като династична борба между Ланкастъри и Йорк, приключват.

Това обаче не беше краят на неприятностите, както и да се наричаха те от този момент нататък.