Den 4 maj 1471 ställde en lancastrisk armé upp för strid mot en yorkistisk styrka. I centrum för den lancastriska armén stod den 17-årige Edward of Westminster, prins av Wales, kung Henrik VI:s enda barn och hans fraktions stora hopp. Den yorkistiska armén leddes av kung Edvard IV, som hade avsatt Henrik VI 1461, men som i sin tur avsattes 1470 när Henrik VI återinsattes.

I en värmebölja, efter dagar av obeveklig marsch, skulle Lancasters och Yorks hus genomgå stridens prövning ännu en gång.

Edvard IV:s återkomst

Edvard IV hade tvingats bort från England genom en allians mellan sin kusin Richard Neville, earl av Warwick, som nu är känd som kungamakaren, och det avsatta huset Lancaster, som leddes av drottning Margareta och hennes tonårige son Edvard, prins av Wales. Henrik VI hade själv varit Edvard IV:s fånge i Towern i London, men återfanns vid makten, åtminstone som en galjonsfigur.

Kung Edvard IV, av okänd konstnär, cirka 1540 (vänster) / Kung Edvard IV, av okänd konstnär (höger)

Bildkredit: National Portrait Gallery, Public domain, via Wikimedia Commons (vänster) / Okänd författare, Public domain, via Wikimedia Commons (höger)

År 1471 landsteg Edward på nordostkusten och rörde sig söderut, nådde London och återtog makten innan han gick till Warwick en dimmig morgon i slaget vid Barnet den 14 april 1471. Samma dag besegrades Warwick. Margaret och prins Edward landsteg i sydväst och började rekrytera förstärkningar. När Margaret försökte ta sig till den walesiska gränsen för att ansluta sig till förstärkningarna, fick EdwardDet som följde var en desperat lek med katt och mus.

Vägen till Tewkesbury

Den 30 april befann sig Margaret i Bristol. Hon meddelade Edward att hon skulle möta hans styrkor följande morgon vid Sudbury Hill. Edward anlände och förberedde sig för strid innan han insåg att han hade blivit lurad. Den lancastriska armén fanns ingenstans att se. Edward insåg att de skulle försöka korsa floden Severn och skickade ryttare till Gloucester, den första tillgängliga korsningen, och beordrade dem attNär Margareta anlände till Gloucester nekades hon inträde.

Nästa tillgängliga fordingpunkt var vid Tewkesbury. Lancastrarna marscherade vidare, och avverkade 36 mil dag och natt, och nådde Tewkesbury när mörkret föll den 3 maj. Edvard IV hade pressat sin armé för att hålla samma tempo som Lancastrarna, och de slog läger tre mil från sitt stenbrott när mörkret föll. Vädret var kvävande. Ett ögonvittne kallade det "en riktigt het dag", och Crowland Chroniclebeskrev hur "båda arméerna nu hade blivit så extremt trötta av marscharbetet och törsten att de inte kunde gå vidare".

Prinsen kämpar

På morgonen den 4 maj fattade Margaret det svåra beslutet att låta sin 17-årige son ta plats i mitten av den lancastriska armén. Det skulle bli hans första strid. Han var inte bara hennes son, utan hela den lancastriska linjens framtid vilade på hans unga axlar. Om deras sak skulle ha något hopp var han tvungen att bevisa att han var allt det som hans ineffektiva far inte var. Han placeradesEdmund Beaufort, hertig av Somerset, tog det lancastriska försprånget och Earl of Devon tog över i bakre ledet.

Edvard IV stod i mitten av sin armé. Hans yngsta bror Richard, hertig av Gloucester (den blivande Richard III), fick ta över förtruppen, och Lord Hastings fick ta över eftertruppen, kanske som ett resultat av att han hade blivit omkullkastad i slaget vid Barnet. Edvard hade fått 200 extra kavallerister och placerade dem i en liten skog vid hans flank med order om att göra vad de tyckte var användbart. Det var för attvisa sig vara en tillfällighet.

Slaget vid Tewkesbury

Edvard IV:s armé öppnade eld med kanoner och pilar. Lancastrarna, som hade placerat sig bland "fula gränder och djupa diken och många häckar", visste att de inte kunde stå och ta emot straffet, så Somerset ryckte fram. Gloucester ryckte fram för att möta fiendens förtrupp, men Somerset svängde runt, genom gränder som de hade hittat under natten, och försökte attackera Edwards flank.

När de 200 kavalleristerna såg att Lancastrarna närmade sig såg de sitt ögonblick och anföll, vilket fick Somerset på fall. När hans män drog sig tillbaka fångades de av Gloucesters styrka och jagades från slagfältet. Många drunknade i den närliggande floden, medan andra flydde in i klostret i utkanten av området.

Tewkesbury Abbey, även känd som The Abbey Church of St Mary the Virgin, Tewkesbury, Gloucestershire, England

Bild: Caron Badkin / Shutterstock.com

Länge var striderna i centrum nära varandra och utgången av slaget osäker. Men till slut segrade Edvard IV:s yorkistiska armé. Prins Edvard dödades. Om han dog under striderna eller om han tillfångatogs och dödades efteråt är oklart i källorna.

Tewkesbury Abbey

Edvard IV bröt sig in i Tewkesbury Abbey efter slaget och krävde att de Lancastrians som skyddade sig därinne skulle överlämnas. En modig munk konfronterade tydligen den 1,80 m stora kungen, som var ny (eller inte så ny) från slagfältet, och tuktade honom för att han hade kommit in i abbey med dragna svärd. Edvard drog sig tillbaka, men fortsatte att kräva att de som befann sig därinne skulle överlämnas. När de tvingades attEdmund Beaufort, hertig av Somerset, den sista legitima mannen i huset Beaufort, var en av dem som förlorade sina huvuden.

Som en ursäkt till klostret betalade Edvard för att det skulle renoveras, men han lät måla det i den yorkistiska livréfärgen murrey (djupt rött) och blått och täckte det med sitt personliga emblem Sun in Splendour. Om du besöker Tewkesbury Abbey idag kan du fortfarande se denna dekoration på plats. Det finns också en minnesplakett till minne av prins Edvard, den siste i den lancastriska linjen (hans far,Det verkar inte bara grymt att ännu en ung man förlorade sitt liv, utan också att hans viloplats är överskuggad av hans besegrares märken och färger.

Om du besöker klostret kan du ibland få se insidan av dörren till sakristian, som är täckt av metall. Det påstås att det är en hästrustning som återfunnits på slagfältet och som visar de punkteringsmärken där pilar har genomborrat den.

Slutet på Rosornas krig?

Om Rosornas krig ses som en dynastisk kamp mellan kungahusen Lancaster och York kan man hävda att slaget vid Tewkesbury den 4 maj 1471 satte punkt för det. Prins Edward dödades, och hans död innebar att det inte fanns någon anledning att hålla hans far vid liv längre.

Henrik VI hade troligen hållits vid liv för att förhindra att hans yngre, aktiva son skulle bli den centrala punkten för Lancasters stöd, som i stället vilade på en åldrande och ineffektiv avsatt kung. Henrik VI dog den 21 maj 1471, och därmed dog huset Lancaster och Rosornas krig, åtminstone som en dynastisk kamp mellan Lancaster och York, tog slut.

Det var dock inte slutet på problemen, oavsett vad de skulle kallas från och med nu.