På annandag jul 1997 stannade medlemmar av Gibraltar Cave Group för att äta några smörgåsar i en tunnel som de höll på att utforska. När de kände en oväntad vindpust drog de åt sidan några korrugerade plåtar. Istället för kalkstenshällar möttes de av en betongvägg som var täckt av fönsterluckor. De hade upptäckt en hemlig tunnel som lokalbefolkningen bara kände till genom rykten som "Stay Behind Cave".

Ingången till den hemliga "Stay Behind Cave".

Bild: Wikimedia Commons / //www.flickr.com/photos/mosh70/13526169883/ Moshi Anahory

Gibraltarklippan har länge varit det naturliga försvaret för det lilla brittiska utomeuropeiska territoriet Gibraltar. Under det amerikanska revolutionskriget och sedan under andra världskriget byggde den brittiska armén ett nät av tunnlar därinne för att försvara det militära fäste mot fientliga attacker. Det är häpnadsväckande att mer än 50 kilometer tunnlar löper genom kalkstensmonoliten och ursprungligen skulle de ha rymt kanoner,hangarer, ammunitionsförråd, kaserner och sjukhus.

År 1940 planerade Tyskland att erövra Gibraltar från britterna. Hotet var så allvarligt att den högsta underrättelseofficeren i flottan, konteramiral John Henry Godfrey, beslöt att bygga en hemlig observationspost i Gibraltar som skulle förbli funktionsduglig även om klippan föll till axelmakterna.

Idén om Stay Behind Cave kläcktes under namnet Operation Tracer. Bland de konsulter som fick i uppdrag att planera Operation Tracer fanns en ung Ian Fleming, som innan han blev berömd som författare till James Bond-romanerna var frivillig reservofficer i flottan och en av Godfreys assistenter.

Byggare som hade till uppgift att bygga grottan fick ögonbindel på väg till och från arbetet. Sex män - en verkställande officer, två läkare och tre radiooperatörer - rekryterades för att bo och arbeta i gömstället om tyskarna skulle invadera. De arbetade i Gibraltar på dagarna och tränades för att bo i grottan på nätterna.

Deras mål var att spionera på den tyska flottans rörelser mellan Medelhavet och Atlanten via hemliga utsiktspunkter på klippans östra och västra sida. Alla män anmälde sig frivilligt till att bli inneslutna i klippan om Tyskland skulle inta Gibraltar, och de fick sju års förnödenheter.

Huvudrummet.

Bild: Wikimedia Commons / Moshi Anahory / cc-by-sa-2.0"

De små bostäderna bestod av ett vardagsrum, tre våningssängar, ett kommunikationsrum och två observationsplatser. En cykel med en tyst läderkedja skulle generera ström för att skicka radiomeddelanden till London. Fleming uppfann även ett antal Bond-värdiga prylar, som t.ex. självuppvärmande soppa. Det skulle bli en hård tillvaro: alla frivilliga hade fått sina halsmandlar och blindtarmar bortopererade för att minskaOm någon dog skulle de balsameras och begravas på en liten jordfylld plats nära ingången.

Tyskland invaderade dock inte Gibraltar, så planen genomfördes aldrig. Cheferna för underrättelsetjänsten beordrade att proviantresterna skulle avlägsnas och grottan förseglas. Rykten om grottans existens cirkulerade i årtionden i Gibraltar tills den upptäcktes av några nyfikna grottforskare 1997. Den var mer eller mindre som den hade lämnats 1942. 1998 bekräftades den som äkta av en av byggarna, och enDen har inte ens berättat för sin fru eller sina barn att den existerar.

Dr Bruce Cooper vid ingången till Stay Behind Cave 2008.

Bild: Wikimedia Commons

I dag hålls den exakta platsen för Stay Behind-grottan hemlig, men omkring 30 guidade turer genomförs varje år. Det finns också ett fascinerande rykte om att det finns en andra Stay Behind-grotta på Klippan. Detta beror på att den kända grottan inte har utsikt över landningsbanan, vilket normalt skulle vara viktigt när man rapporterar om fiendens rörelser under ett krig. Dessutom har en byggnadsarbetare intygat att han arbetade på Stay Behind-grottan.men känner inte igen det projekt som har upptäckts.

Ian Fleming fortsatte med att skriva sin första 007-roman Casino Royale 1952. Med sin kunskap om hemliga tunnlar, smarta prylar och djärva planer är hans Bond-skapelser kanske inte så otroliga trots allt.