Kina började ta emot utländsk handel i hamnen i Kanton i slutet av 1600-talet. För att motverka det handelsunderskott som orsakades av den brittiska efterfrågan på kinesiska varor började det brittiskägda East India Company (EIC) importera opium till Kina.

Opium var mycket beroendeframkallande och dyrt och var förödande för kineserna. Deras försök att förhindra att drogen kom in i landet resulterade i två stora konflikter, vars effekter fortfarande kan ses i dag.

Här är 20 fakta om Opiumkriget:

1. East India Company smugglade opium till Kina före det första opiumkriget.

Opiumet fördes till handelshamnen Kanton och smugglades sedan in i resten av Kina, som fortfarande inte var öppet för internationell handel. Opiumproduktionen och smugglingen, som producerades i Indien, stod snart för 15-20 procent av EIC:s intäkter.

Det brittiska imperiet annekterade hela delar av den indiska subkontinenten, som Sindh, för att skydda EIC:s monopol på opiumproduktion.

Staplingsrum i opiumfabriken i Patna, Indien.

2. Opium var socialt förödande i Kina.

I början av 1800-talet fanns det 10-12 miljoner opiummissbrukare i Kina. Trots ett totalförbud mot drogen 1796 drabbades alla samhällsklasser. Kuststäderna drabbades särskilt hårt, eftersom USA, Frankrike och Portugal anslöt sig till Storbritannien i den lönsamma handeln.

År 1810 utfärdade kejsaren ett dekret om opiumkrisen som förbjöd ämnet och tillade att,

"Opium är ett gift som undergräver våra goda seder och sedvänjor och vår moral.

Förbudet hade liten effekt. 1839 var upp till 27 procent av den manliga kinesiska befolkningen beroende av drogen.

Opiumimport till Kina 1650-1880. Bild: Philg88 / Commons.

3. Lin, kejsarens vicekung, skrev till drottning Victoria och bad henne ingripa.

I slutet av 1830-talet sålde britterna 1 400 ton opium per år till Kina. Kejsaren gav kejsaren i uppdrag åt den särskilda kejserliga kommissionären Lin Zexu att utrota handeln. Han skrev ett öppet brev till drottning Victoria där han ifrågasatte moralen i den brittiska regeringens agerande.

Lin hänvisade till Storbritanniens eget förbud mot opium och sade följande

"Ni vill inte att opium ska skada ert eget land, men ni väljer att skada andra länder som Kina".

Brevet fick inget svar.

4. Lin konfiskerade slutligen över 1 200 ton opium.

Till slut konfiskerade Lin 1 200 ton opium och 70 000 opiumpipor och arresterade handlarna. Många brittiska fartyg flydde från Kantons hamn, men vissa handlare tvingades lämna över sina lager till höga kostnader. Opiumet förstördes och handeln med opium straffades med döden.

Den brittiske handelsinspektören i Kina, Charles Elliot, hade nu befälet över en flotta av fartyg från den kungliga flottan och handelsfartyg som låg på tomgång utanför Kantons hamn.

5. Kriget började när den kungliga flottan besköt ett brittiskt handelsfartyg.

Elliot beordrade en blockad för att hindra brittiska fartyg från att handla med kineserna. I november 1839 beordrade Kungliga Saxon försökte segla in i Kanton, och HMS Volage och HMS Hyacint Detta ledde till att kinesiska fartyg seglade ut ur hamnen för att skydda fartyget. Kungliga Saxon .

I den efterföljande sjöstriden blev flera av de kinesiska fartygen oskadliggjorda, vilket var en förebild för deras underlägsenhet i sjöstridskrafterna under hela konflikten.

6. Det tog nästan ett år innan britterna skickade trupper.

Händelsen orsakade debatt och upprördhet i Storbritannien. Vissa sympatiserade med kineserna, men många var arga över att frihandeln hade kränkts. Tories och liberaler motsatte sig att Whig-regeringen skulle gå ut i krig, men deras förslag avslogs med endast nio röster.

Lord Palmerston, brittisk premiärminister.

I juni 1840 anlände brittiska land- och sjöstridskrafter och premiärminister Palmerston gav dem i uppdrag att engagera kineserna i en straffexpedition och ta en ö som framtida handelsplats.

7. Den brittiska segern är ett exempel på kanonbåtsdiplomati.

Den kungliga flottan var bättre än den kinesiska flottan och de brittiska trupperna lyckades erövra viktiga hamnar. Sjukdomar var ofta ett större hot mot de brittiska soldaterna än striderna. Britterna led bara några hundra förluster, medan kineserna förlorade upp till 20 000 man.

Royal Navys artilleribombardemang säkrade erövringen av kinesiska hamnar och flodstäder, däribland Shanghai. När den brittiska flottan nådde Nanking bad kineserna till slut om att få förhandla.

HMS Nemesis förstöra kinesiska krigsjunkrar.

8. Den brittiska flottan var i en egen liga.

Ångfartyg som HMS Nemesis De kunde röra sig mot vind och tidvatten, vilket var mycket användbart när de attackerade kinesiska städer längre upp längs Pearl River och Yangtze. Flera av de brittiska krigsfartygen hade fler kanoner ombord än hela flottor av kinesiska krigsjunker.

9. Fördraget efter kriget var mycket ensidigt.

Nankingfördraget undertecknades ombord på HMS Cornwallis Kina gick med på att öppna fler hamnar för utländsk handel, att åter öppna Kantons hamn och att undanta brittiska medborgare från kinesisk lagstiftning. Detta gav Kina en stor nackdel i den internationella handeln.

Britterna krävde också 21 000 000 dollar i kompensation för sitt opium och för krigskostnaderna, varav 6 000 000 dollar skulle betalas omedelbart.

Nankingfördraget, 1842.

10. Efter det första opiumkriget överlämnades Hongkong till Storbritannien för all framtid.

Som en del av Nankingfördraget överlämnades Hongkong och ett antal mindre öar runt omkring till britterna. När den kungliga flottan landsteg i Hongkong 1841 hade Hongkong en befolkning på 7 500 personer. 1865 hade Hongkong blivit en framgångsrik handelsplats och svårigheterna i Kina gjorde att befolkningen hade ökat till 126 000 personer.

Hongkong förblev en brittisk koloni i 156 år. I juli 1997 överfördes Hongkong tillbaka till den kinesiska regeringen, och då bodde 6,5 miljoner människor i Hongkong. Hongkong fick status som "särskild administrativ region", vilket innebär att dess styrelsesystem och ekonomiska system skiljer sig från det kinesiska fastlandets.

HMS Cornwallis som hälsar på ingåendet av Nankingfördraget.

11. Spänningarna förblev höga efter fördraget.

Kineserna fortsatte att vara emot opiumhandeln och fortsatte att attackera brittiska undersåtar i närheten av Kanton. 1847 beslagtog britterna viktiga flodfästen som straff för dessa övergrepp, i expeditionen till Kanton. Storbritannien började snart kräva en omförhandling av Nankingfördraget och en legalisering av opiumhandeln.

12. Så småningom beslagtog kinesiska marinkårssoldater ett lastfartyg.

I oktober 1856 beslagtog kinesiska marinkårssoldater i Kanton ett lastfartyg, the Pilen, De rapporterades ha sänkt den brittiska flaggan, och den brittiska flottan svarade med att förstöra kinesiska fort utanför Kanton. Spänningen ökade när den kinesiska kommissarien utlyste ett pris på 100 dollar för varje brittiskt huvud som togs tillfångatogs.

Kinesiska opiumrökare, omkring 1858.

13. Problemen som orsakade ett parlamentsval i Storbritannien

Lord Palmerstons whigregering i Storbritannien fördömdes för sina handlingar på moraliska grunder. Radikaler, liberaler och konservativa röstade för att misstro regeringen och vann med en majoritet på 16 röster. Som ett resultat av detta hölls parlamentsvalet 1857.

Palmerstons nationalistiska och krigsvänliga hållning var dock populär och han fick en majoritet på 83 röster. Ett storskaligt krig var nu oundvikligt.

14. Frankrike anslöt sig till britterna

Det indiska myteriet 1857 innebar att Storbritannien tvingades skicka trupper till Indien. De sökte hjälp av Frankrike, Amerika och Ryssland mot kineserna. Fransmännen, som var arga över att kineserna hade avrättat en av deras missionärer, anslöt sig till dem.

De två arméerna attackerade och ockuperade Kanton den 1 januari 1858. Ye Mingchen, den kinesiske kommissionären som hade retat upp britterna, tillfångatogs.

Den kinesiske kommissionären Ye Mingchen efter Kantons fall.

15. Man var nära att komma överens om ett nytt fördrag

I juni 1858 gick kineserna med på att öppna ytterligare tio hamnar för internationell handel och att för första gången tillåta utlänningar att komma in i de inre regionerna på det kinesiska fastlandet. Vapenvilan varade inte länge.

Inom några veckor vägrade den kinesiska militären att låta de engelsk-franska sändebuden och deras militära eskort komma in i Peking. Striderna återupptogs och Storbritanniens framgångar i det indiska myteriet gjorde det möjligt att skicka fler trupper till Kina.

16. Sommarpalatset plundrades av anglo-franska trupper.

Anglo-franska styrkor intog Peking den 6 oktober 1860. För att hämnas på kineserna för att de hade misshandlat fångarna plundrade de sommarpalatset och det gamla sommarpalatset. Detta resulterade i att ovärderliga konstverk fördes tillbaka till Frankrike och Storbritannien.

Erövring av sommarpalatset.

17. Det andra opiumkriget avslutades också med ett ojämlikt fördrag.

Efter att Peking hade tagits i besittning kom kineserna överens om ett nytt fördrag vid Pekingkonventionen (24 oktober 1860). Kineserna var tvungna att betala skadestånd till Frankrike och Storbritannien, och en stor del av Kowloonhalvön kom under brittisk kontroll.

Segern i kriget var en triumf för Lord Palmerston. Ryssland, som hade hjälpt till att övertyga de engelsk-franska styrkorna att lämna Peking, fick också mark i norra Kina där de skulle etablera den stora hamnen Vladivostok.

18. Opiumkrigen lamslog Kinas ekonomi.

År 1870 hade Kinas andel av den globala BNP:n minskat med hälften. Många ekonomer, däribland Angus Maddison, har hävdat att Kinas ekonomi var den största i världen fram till opiumkrigen. Konflikterna försatte Kina i ett ofördelaktigt läge i utrikeshandeln och de internationella förbindelserna under flera årtionden.

19. Gladstone var starkt motståndare till båda krigen.

William Ewart Gladstone, motståndare till opiumhandeln.

William Ewart Gladstone, Storbritanniens senare premiärminister, avskydde opiumhandeln. Gladstone kallade den "mycket berömd och gräslig" och fördömde det första opiumkriget som "orättvist till sitt ursprung" och "beräknat att i sin utveckling täcka landet med permanent skam".

20. Krigen utlöste en stor moderniseringsrörelse.

Den kinesiska armén hade blivit ordentligt besegrad i två på varandra följande krig, och Kina insåg att man låg efter västvärlden. Man inledde en process som kallades Self-Strengthing Movement (självstärkande rörelsen), där Kina västliggjorde sin beväpning och teknik.