Китай започва да приема чуждестранна търговия в пристанището на Кантон в края на XVII в. За да се противопостави на търговския дефицит, причинен от британското търсене на китайски стоки, притежаваната от британците Източноиндийска компания (ИИК) започва да внася опиум в Китай.

Опиумът е силно пристрастяващ и скъп, но за китайците той е опустошителен. опитите им да предотвратят навлизането на наркотика в страната им водят до два големи конфликта, чиито последици могат да се видят и днес.

Ето 20 факта за Опиумните войни:

1. Източноиндийската компания внася контрабандно опиум в Китай преди Първата опиумна война

Опиумът се доставя в търговското пристанище Кантон, след което се внася контрабандно в останалата част на Китай, която все още не е отворена за международна търговия. Произвеждан в Индия, производството на опиум и контрабандата скоро осигуряват 15-20 % от приходите на EIC.

Британската империя анексира цели части от Индийския субконтинент, като Синд, за да защити монопола на EIC върху производството на опиум.

Стая за подреждане в опиумната фабрика в Патна, Индия.

2. Опиумът е бил социално опустошителен в Китай

До началото на XIX в. в Китай има 10-12 милиона зависими от опиум. въпреки пълната забрана на наркотика през 1796 г. всяка социална класа е засегната. крайбрежните градове са засегнати особено тежко, тъй като Съединените щати, Франция и Португалия се присъединяват към Великобритания в доходоносната търговия.

През 1810 г. императорът издава указ относно кризата с опиума. Той забранява веществото, като добавя, че,

"Опиумът е вреден. Опиумът е отрова, която подкопава добрите ни обичаи и морал".

До 1839 г. до 27 % от мъжкото население на Китай е пристрастено към наркотика.

Внос на опиум в Китай през 1650-1880 г. Снимка: Philg88 / Commons.

3. Лин, наместник на императора, пише до кралица Виктория с молба да се намеси

В края на 30-те години на XIX в. британците продават на Китай 1400 тона опиум годишно. Императорът възлага на специалния императорски комисар Лин Дзъсу да изкорени търговията. Той пише отворено писмо до кралица Виктория, в което поставя под въпрос моралността на поведението на британското правителство.

Лин цитира британската забрана на опиума, като казва.

"Вие не желаете опиумът да вреди на собствената ви страна, но избирате да причинявате вреда на други страни като Китай".

Писмото не получи отговор.

4. в крайна сметка Лин конфискува над 1200 тона опиум

В крайна сметка Лин конфискува 1 200 тона опиум, 70 000 опиумни тръби и арестува търговците. Много британски кораби избягват пристанището на Кантон, но някои търговци са принудени да предадат запасите си на висока цена. Опиумът е унищожен, а търговията с него се наказва със смърт.

Британският суперинтендант по търговията в Китай Чарлз Елиът вече командваше флота от кралски военноморски и търговски кораби, които бездействаха пред пристанището на Кантон.

5. Войната започва, когато Кралският флот обстрелва британски търговски кораб

Елиът нарежда блокада, за да предотврати търговията на британски кораби с китайците. През ноември 1839 г. Royal Saxon се опитва да навлезе в Кантон, а корабът HMS Volage и HMS Хиацинт Това накара китайските кораби да излязат от пристанището, за да защитят Royal Saxon .

В последвалото морско сражение няколко китайски кораба са изведени от строя, което предвещава тяхното военноморско превъзходство през целия конфликт.

6. Британците изпращат войски едва след една година

Инцидентът предизвиква дебати и възмущение във Великобритания. Някои симпатизират на китайците, но мнозина са разгневени, че свободната търговия е нарушена. Торите и либералите се противопоставят на правителството на вигите да започне война, но предложението им е отхвърлено само с 9 гласа.

Лорд Палмерстън, министър-председател на Великобритания.

През юни 1840 г. пристигат британски сухопътни и военноморски сили. Министър-председателят Палмерстън ги инструктира да участват в наказателна експедиция на китайците и да завземат един остров като бъдещ търговски пункт.

7. Британската победа е пример за дипломация с канонерки

Кралският флот превъзхожда китайския флот, а британските войски успяват да превземат големи пристанища. болестите често са били по-голяма заплаха за британските войници, отколкото сраженията. британците претърпяват само няколкостотин жертви, докато китайците губят до 20 000 души.

Артилерийските бомбардировки на Кралския флот осигуряват превземането на китайските пристанища и речни градове, включително Шанхай. Когато британският флот достига Нанкин, китайците най-накрая искат да преговарят.

HMS Nemesis унищожаване на китайски военни джонки.

8. Британският флот е в собствена лига

Парните кораби като HMS Nemesis можеха да се движат срещу вятъра и приливите, което беше много полезно при нападенията срещу китайските градове нагоре по Перловската река и Яндзъ. Няколко от британските бойни кораби носеха на борда си повече оръдия, отколкото цели флотилии от китайски военни джунки.

9. Договорът след войната е много едностранен

Договорът от Нанкин е подписан на борда на HMS Корнуолис на 29 август 1842 г. Китай се съгласява да отвори повече пристанища за чуждестранна търговия, освен това отваря отново пристанището на Кантон и освобождава британските граждани от китайското законодателство. Това поставя Китай в много неизгодно положение в международната търговия.

Британците също така поискаха 21 000 000 долара като компенсация за техния опиум и разходите за войната, като 6 000 000 долара трябваше да бъдат изплатени незабавно.

Договорът от Нанкин, 1842 г.

10. след Първата опиумна война Хонконг е предаден на Великобритания за вечни времена

Като част от Договора от Нанкин остров Хонконг и няколко по-малки околни острова са предадени на британците. Когато Кралският флот за първи път се приземява в Хонконг през 1841 г., населението му е 7500 души; до 1865 г. успехът му като търговски пункт и трудностите в Китай означават, че населението е нараснало до 126 000 души.

Хонконг остава британска колония в продължение на 156 години. През юли 1997 г. той е върнат на китайското правителство, като по това време в него живеят 6,5 милиона души. Хонконг получава статут на "специален административен район", което означава, че неговите управленски и икономически системи са различни от тези на континентален Китай.

HMS Корнуолис поздрав за сключването на Договора от Нанкин.

11. Напрежението остава високо след подписването на договора

Китайският антагонизъм към търговията с опиум продължава и те продължават да нападат британските поданици в близост до Кантон. През 1847 г. британците завземат важни речни крепости като наказание за тези злоупотреби по време на експедицията в Кантон. скоро Великобритания започва да настоява за предоговаряне на договора от Нанкин и легализиране на търговията с опиум.

12. В крайна сметка китайски морски пехотинци превземат товарен кораб

През октомври 1856 г. китайските морски пехотинци в Кантон завладяват товарния кораб Стрелка, В отговор британският флот унищожава китайски крепости край Кантон. Напрежението се покачва, когато китайският комисар обявява награда от 100 долара за всяка отвлечена британска глава.

Китайски пушачи на опиум, около 1858 г.

13. Проблемите, предизвикали общи избори във Великобритания

Правителството на вигите на лорд Палмерстън във Великобритания е осъдено за действията си по морални съображения. Радикали, либерали и тори гласуват за осъждане на правителството и печелят с мнозинство от 16 гласа. в резултат на това през 1857 г. се провеждат общи избори.

Въпреки това националистическата и провоенна позиция на Палмерстън е популярна и той получава мнозинство от 83 гласа.

14. Франция се присъединява към британците

Индийският бунт от 1857 г. принуждава Великобритания да пренасочи войски към Индия. Тя търси помощта на Франция, Америка и Русия срещу китайците. Французите, разгневени от екзекуцията на един от техните мисионери, се присъединяват към тях.

Двете армии нападат и окупират Кантон на 1 януари 1858 г. Китайският комисар Йе Мингчен, който се е противопоставил на британците, е пленен.

Китайският комисар Йе Мингчен след падането на Кантон.

15. Почти е договорен нов договор

През юни 1858 г. китайците се съгласяват да отворят още десет пристанища за международна търговия и да позволят на чужденци да влязат за първи път във вътрешните райони на континентален Китай. Примирието не продължава дълго.

В рамките на няколко седмици китайските военни отказват да допуснат англо-френските пратеници и техния военен ескорт в Пекин. Сраженията се подновяват, а успехите на Великобритания в индийския бунт позволяват изпращането на повече войски в Китай.

16. Летните дворци са разграбени от англо-френските войски

Англо-френските сили превземат Пекин на 6 октомври 1860 г. За да отмъстят на китайците за лошото отношение към пленниците, те разграбват Летния дворец и Стария летен дворец. В резултат на това безценни произведения на изкуството са върнати във Франция и Великобритания.

Превземане на Летния дворец.

17. Втората опиумна война също завършва с неравноправен договор

След завземането на Пекин китайците се споразумяват за нов договор на Пекинската конвенция (24 октомври 1860 г.). Китайците трябва да платят репарации на Франция и Великобритания, а значителна част от полуостров Коулун преминава под британски контрол; важно е, че търговията с опиум е окончателно легализирана.

Победата във войната е триумф за лорд Палмерстън. Русия, която е помогнала да бъдат убедени англо-френските сили да напуснат Пекин, също получава земя в Северен Китай, където ще създаде голямото пристанище Владивосток.

18. Опиумните войни осакатяват китайската икономика

До 1870 г. делът на Китай в световния БВП е намалял наполовина. Много икономисти, включително Ангъс Мадисън, твърдят, че китайската икономика е била най-голямата в света до Опиумните войни. Конфликтите поставят Китай в неизгодно положение във външната търговия и международните отношения в продължение на десетилетия.

19. Гладстон е бил твърд противник и на двете войни

Уилям Еуърт Гладстон, противник на търговията с опиум.

Уилям Еуарт Гладстон, по-късен министър-председател на Великобритания, ненавижда търговията с опиум. Гладстон я нарича "най-известната и най-ужасната", като осъжда Първата опиумна война като "несправедлива по своя произход" и "изчислена в своя ход да покрие страната с позор".

20. Войните предизвикват голямо движение за модернизация

Китайската армия е напълно разбита в две последователни войни и Китай осъзнава, че изостава от Запада. Започва процес, наречен "Движение за самоукрепване", в рамките на който Китай западна своето въоръжение и технологии.