Kína a 17. század végén kezdett külkereskedelmet fogadni Kanton kikötőjébe. A kínai áruk iránti brit kereslet okozta kereskedelmi deficit ellensúlyozására a brit tulajdonú Kelet-indiai Társaság (EIC) ópiumot kezdett importálni Kínába.

A nagy függőséget okozó és drága ópium pusztító hatással volt a kínaiakra, akiknek a drog országukba való bejutásának megakadályozására tett kísérletei két nagy konfliktushoz vezettek, amelyek hatásai még ma is érzékelhetők.

Íme 20 tény az ópiumháborúkról:

1. A Kelet-indiai Társaság már az első ópiumháború előtt is csempészett ópiumot Kínába.

Az ópiumot Kanton kereskedelmi kikötőjébe szállították, majd csempészték a nemzetközi kereskedelem előtt még mindig nem nyitott Kína többi részébe. Az Indiában termelt ópium termelése és csempészete hamarosan az EIC bevételeinek 15-20%-át adta.

A Brit Birodalom az indiai szubkontinens egész területeit, például Szindh-t, annektálta, hogy megvédje az EIC ópiumtermelésre vonatkozó monopóliumát.

Rakodóhelyiség az indiai Patna ópiumgyárában.

2. Az ópium társadalmilag pusztító volt Kínában.

Az 1800-as évek elejére Kínában 10-12 millió ópiumfüggő élt. 1796-ban a kábítószer teljes betiltása ellenére minden társadalmi réteg érintett volt. A tengerparti városokat különösen súlyosan érintette, mivel az Egyesült Államok, Franciaország és Portugália csatlakozott Nagy-Britanniához a jövedelmező kereskedelemben.

1810-ben a császár kiadta az ópiumválsággal kapcsolatos rendeletét, amely betiltotta az anyagot, és hozzátette, hogy,

"Az ópium ártalmas. Az ópium méreg, aláássa jó szokásainkat és erkölcsünket".

A rendeletnek kevés hatása volt. 1839-re a kínai férfi lakosság 27%-a volt a kábítószer rabja.

Ópiumimport Kínába 1650-1880. Képhitel: Philg88 / Commons.

3. Lin, a császár alkirálya levélben kérte Viktória királynőt, hogy járjon közbe.

Az 1830-as évek végén a britek évente 1400 tonna ópiumot adtak el Kínába. Lin Zexu különleges császári megbízottat a császár megbízta a kereskedelem felszámolásával. Nyílt levelet írt Viktória királynőnek, amelyben megkérdőjelezte a brit kormány magatartásának erkölcsösségét.

Lin Nagy-Britannia saját ópiumtilalmát idézte, mondván.

"Ön nem akarja, hogy az ópium a saját országának ártson, de úgy dönt, hogy ezt az árat más országoknak, például Kínának okozza".

A levélre nem érkezett válasz.

4. Lin végül több mint 1200 tonna ópiumot kobozott el.

Végül Lin elkobzott 1200 tonna ópiumot, 70 000 ópiumpipát és letartóztatta a kereskedőket. Sok brit hajó elmenekült Kanton kikötőjéből, de néhány kereskedő kénytelen volt nagy költségek árán átadni készletét. Az ópiumot megsemmisítették, a kereskedelmet pedig halálbüntetéssel sújtották.

A kínai kereskedelem brit felügyelője, Charles Elliot most a kantoni kikötő előtt veszteglő királyi haditengerészeti és kereskedelmi hajókból álló flotta parancsnoka volt.

5. A háború akkor kezdődött, amikor a Királyi Haditengerészet tüzet nyitott egy brit kereskedelmi hajóra.

Elliot blokádot rendelt el, hogy megakadályozza a kínaiakkal kereskedő brit hajók kereskedelmét. 1839 novemberében a Royal Saxon megpróbált behajózni Kantonba, és a HMS Volage és a HMS Jácint Ez arra késztette a kínai hajókat, hogy kihajózzanak a kikötőből, hogy megvédjék a Royal Saxon .

Az ezt követő tengeri ütközetben több kínai hajó is harcképtelenné vált, ami előrevetítette a konfliktus során végig fennálló tengeri alárendeltségüket.

6. Majdnem egy évbe telt, mire a britek csapatokat küldtek...

Az incidens vitát és felháborodást váltott ki Nagy-Britanniában. Egyesek szimpatizáltak a kínaiakkal, de sokan dühösek voltak a szabad kereskedelem megsértése miatt. A toryk és a liberálisok ellenezték, hogy a Whig-kormány háborúba induljon, de indítványukat mindössze 9 szavazattal utasították el.

Lord Palmerston, brit miniszterelnök.

1840 júniusában brit szárazföldi és haditengerészeti erők érkeztek. Palmerston miniszterelnök utasította őket, hogy büntetőexpedíciót indítsanak a kínaiak ellen, és foglaljanak el egy szigetet, amely a jövőben kereskedelmi állomásként szolgálna.

7. A britek győzelme a fegyveres diplomácia példája.

A Királyi Haditengerészet felülmúlta a kínai flottát, és a brit csapatok sikeresen elfoglalták a fontosabb kikötőket. A betegség gyakran nagyobb veszélyt jelentett a brit katonákra, mint a harcok. A britek csak néhány száz áldozatot szenvedtek, míg a kínaiak akár 20 000 embert is veszítettek.

A Királyi Haditengerészet tüzérségi bombázásai biztosították a kínai kikötők és folyami városok, köztük Sanghaj elfoglalását. Amikor a brit flotta elérte Nankingot, a kínaiak végül tárgyalást kértek.

HMS Nemesis kínai hadihajók megsemmisítése.

8. A brit flotta a maga nemében egy ligában játszott

Gőzhajók, mint a HMS Nemesis a szél és az árapály ellenében is tudtak mozogni, ami nagyon hasznos volt, amikor a Gyöngy-folyón és a Jangce folyón feljebb fekvő kínai városokat támadták. Több brit hadihajó fedélzetén több ágyú volt, mint a kínai dzsunkák egész flottáinak.

9. A háború utáni szerződés nagyon egyoldalú volt.

A nankingi egyezményt a HMS Cornwallis 1842. augusztus 29-én. Kína beleegyezett, hogy több kikötőt megnyisson a külkereskedelem előtt, emellett újra megnyitotta Kanton kikötőjét és felmentette a brit állampolgárokat a kínai törvények alól. Ez nagy hátrányt jelentett Kínának a nemzetközi kereskedelemben.

A britek 21 000 000 dolláros kártérítést is követeltek az ópiumért és a háború költségeiért, 6 000 000 dollárt pedig azonnal ki kellett fizetni.

A nankingi egyezmény, 1842.

10. Az első ópiumháború után Hongkongot örökre átengedték Nagy-Britanniának.

A nankingi szerződés részeként Hongkong szigetét és számos kisebb környező szigetet átengedtek a briteknek. 1841-ben, amikor a Királyi Haditengerészet először szállt partra Hongkongban, a sziget lakossága 7500 fő volt. 1865-re a kereskedelmi állomásként elért sikerek és a Kínában tapasztalt nehézségek miatt a lakosság száma 126 000-re nőtt.

Hongkong 156 évig brit gyarmat volt. 1997 júliusában került vissza a kínai kormányhoz, ekkor már 6,5 millió ember élt itt. Hongkong "különleges közigazgatási terület" státuszt kapott, ami azt jelenti, hogy kormányzati és gazdasági rendszere eltér a szárazföldi Kínáéhoz képest.

HMS Cornwallis a nankingi békeszerződés megkötése alkalmából.

11. A feszültségek a szerződés után is magasak maradtak

Az ópiumkereskedelemmel szembeni kínai ellenszenv folytatódott, és Kanton közelében továbbra is támadták a brit alattvalókat. 1847-ben a britek e visszaélések büntetéseként a kantoni expedíció keretében fontos folyami erődöket foglaltak el. Nagy-Britannia hamarosan követelni kezdte a nankingi szerződés újratárgyalását és az ópiumkereskedelem legalizálását.

12. Végül kínai tengerészgyalogosok lefoglaltak egy teherhajót.

1856 októberében kínai tengerészgyalogosok Kantonban lefoglaltak egy teherhajót, a Nyíl, kalózkodás gyanújával. Eközben állítólag leengedték a brit zászlót; a brit flotta válaszul Kantonon kívül kínai erődöket rombolt le. A feszültség fokozódott, amikor a kínai biztos 100 dolláros vérdíjat tűzött ki minden elfogott brit fejére.

Kínai ópiumszívók, 1858 körül.

13. A problémák miatt általános választások voltak Nagy-Britanniában

Lord Palmerston brit whig kormányát erkölcsi okokból elítélték. A radikálisok, liberálisok és toryk a kormány elmarasztalására szavaztak, és 16-os többséggel győztek. Ennek eredményeként 1857-ben általános választásokat tartottak.

Palmerston nacionalista, háborúpárti álláspontja azonban népszerű volt, és 83 fős többséget szerzett, így a nagyszabású háború elkerülhetetlenné vált.

14. Franciaország csatlakozott a britekhez

Az 1857-es indiai lázadás miatt Nagy-Britannia kénytelen volt csapatokat vezényelni Indiába. Franciaország, Amerika és Oroszország segítségét kérték a kínaiak ellen. A franciák, akiket feldühített, hogy a kínaiak kivégezték egyik misszionáriusukat, csatlakoztak hozzájuk.

A két hadsereg 1858. január 1-jén megtámadta és elfoglalta Kantont. Ye Mingcsen kínai biztost, aki a britek ellen harcolt, elfogták.

Ye Mingchen kínai biztos Kanton eleste után.

15. Majdnem sikerült megállapodni egy új szerződésről

1858 júniusában a kínaiak beleegyeztek abba, hogy tíz további kikötőt megnyitnak a nemzetközi kereskedelem előtt, és először engedik be a külföldieket a kínai szárazföld belső területeire. A fegyverszünet nem tartott sokáig.

A kínai hadsereg heteken belül megtagadta az angol-francia követek és katonai kíséretük belépését Pekingbe. A harcok újraindultak, és Nagy-Britannia indiai zendülésben elért sikerei lehetővé tették, hogy további csapatokat küldjenek Kínába.

16. A nyári palotákat az angol-francia csapatok kifosztották.

Az angol-francia csapatok 1860. október 6-án elfoglalták Pekinget. Hogy bosszút álljanak a kínaiakon a foglyokkal való rossz bánásmód miatt, kifosztották a Nyári Palotát és a Régi Nyári Palotát. Ennek következtében felbecsülhetetlen értékű műkincsek kerültek vissza Franciaországba és Nagy-Britanniába.

A Nyári Palota elfoglalása.

17. A második ópiumháborút is egyenlőtlen szerződéssel zárták le.

Peking elfoglalása után a kínaiak a pekingi egyezményben (1860. október 24.) új szerződésben állapodtak meg. A kínaiaknak jóvátételt kellett fizetniük Franciaországnak és Nagy-Britanniának, és a Kowloon-félsziget jelentős része brit ellenőrzés alá került; ami fontos, az ópiumkereskedelmet végre legalizálták.

A háborúban aratott győzelem Lord Palmerston diadala volt. Oroszország, amely segített meggyőzni az angol-francia erőket, hogy hagyják el Pekinget, földet kapott Észak-Kínában is, ahol létrehozták Vlagyivosztok nagy kikötőjét.

18. Az ópiumháborúk megnyomorították Kína gazdaságát.

1870-re Kína részesedése a világ GDP-jéből a felére esett vissza. Sok közgazdász, köztük Angus Maddison, azt állítja, hogy az ópiumháborúkig Kína gazdasága volt a legnagyobb a világon. A konfliktusok miatt Kína évtizedekre hátrányba került a külkereskedelemben és a nemzetközi kapcsolatokban.

19. Gladstone határozottan ellenezte mindkét háborút.

William Ewart Gladstone, az ópiumkereskedelem ellenzője.

William Ewart Gladstone, Nagy-Britannia későbbi miniszterelnöke gyűlölte az ópiumkereskedelmet. Gladstone "a leghíresebbnek és legszörnyűbbnek" nevezte, és elítélte az első ópiumháborút, mint "eredetét tekintve igazságtalan", és "előrehaladása során úgy számította, hogy állandó szégyent hoz az országra".

20. A háborúk jelentős modernizációs mozgalmat indítottak el.

A kínai hadsereget két egymást követő háborúban alaposan megverték, és Kína felismerte, hogy lemaradt a Nyugathoz képest. Megkezdték az önerősítési mozgalomnak nevezett folyamatot, amelynek során Kína nyugatiasította fegyverzetét és technológiáját.