Im späten 17. Jahrhundert begann China, den Hafen von Kanton für den Außenhandel zu öffnen. Um das durch die britische Nachfrage nach chinesischen Waren verursachte Handelsdefizit auszugleichen, begann die britische East India Company (EIC) mit der Einfuhr von Opium nach China.

Der Versuch der Chinesen, die Einfuhr der Droge in ihr Land zu verhindern, führte zu zwei großen Konflikten, deren Auswirkungen noch heute zu spüren sind.

Hier sind 20 Fakten über die Opiumkriege:

1. die East India Company vor dem Ersten Opiumkrieg Opium nach China schmuggelte

Das Opium wurde in den Handelshafen von Kanton gebracht und dann in das übrige China geschmuggelt, das noch nicht für den internationalen Handel geöffnet war. Die Opiumproduktion und der Schmuggel machten bald 15-20 % der Einnahmen der EIC aus.

Das britische Empire annektierte ganze Teile des indischen Subkontinents, wie z. B. Sindh, um das Monopol der EIC auf die Opiumproduktion zu schützen.

Stapelraum in der Opiumfabrik in Patna, Indien.

2) Opium war in China sozial verheerend

Zu Beginn des 19. Jahrhunderts gab es in China 10-12 Millionen Opiumabhängige. Trotz eines vollständigen Verbots der Droge im Jahr 1796 waren alle Gesellschaftsschichten betroffen. Besonders betroffen waren die Küstenstädte, da die Vereinigten Staaten, Frankreich und Portugal sich dem profitablen Handel mit Großbritannien anschlossen.

1810 erließ der Kaiser ein Edikt zur Opiumkrise, in dem er die Substanz verbot und hinzufügte, dass,

"Opium ist ein Gift, das unsere guten Sitten und unsere Moral untergräbt".

Das Edikt zeigte wenig Wirkung. 1839 waren bis zu 27 % der männlichen chinesischen Bevölkerung von der Droge abhängig.

Opiumeinfuhren nach China 1650-1880 Bildnachweis: Philg88 / Commons.

3. der kaiserliche Vizekönig Lin schrieb an Königin Victoria und bat sie, zu intervenieren

In den späten 1830er Jahren verkauften die Briten jährlich 1.400 Tonnen Opium nach China. Der kaiserliche Sonderbeauftragte Lin Zexu wurde vom Kaiser mit der Ausrottung des Handels beauftragt. Er schrieb einen offenen Brief an Königin Victoria, in dem er die Moral des Verhaltens der britischen Regierung in Frage stellte.

Lin zitierte das britische Verbot von Opium mit den Worten

"Sie wollen nicht, dass das Opium Ihrem eigenen Land schadet, aber Sie ziehen es vor, anderen Ländern wie China diesen Schaden zuzufügen".

Das Schreiben wurde nicht beantwortet.

4. beschlagnahmte Lin schließlich über 1.200 Tonnen Opium

Schließlich konfiszierte Lin 1.200 Tonnen Opium und 70.000 Opiumpfeifen und verhaftete die Händler. Viele britische Schiffe entkamen aus dem Hafen von Kanton, aber einige Händler wurden gezwungen, ihre Bestände unter hohen Kosten abzuliefern. Das Opium wurde vernichtet und der Handel mit Opium mit der Todesstrafe belegt.

Der britische Superintendent für Handel in China, Charles Elliot, befehligte nun eine Flotte von Schiffen der Royal Navy und Handelsschiffen, die vor dem Hafen von Kanton warteten.

5. der Krieg begann, als die Royal Navy ein britisches Handelsschiff beschoss

Elliot ordnete eine Blockade an, um zu verhindern, dass britische Schiffe mit den Chinesen Handel treiben. Im November 1839 wurde die Königlich-Sächsisch versuchte, nach Kanton zu segeln, und die HMS Volage und HMS Hyazinthe Dies veranlasste chinesische Schiffe, aus dem Hafen zu fahren, um das Schiff zu schützen. Königlich-Sächsisch .

In der anschließenden Seeschlacht wurden mehrere chinesische Schiffe außer Gefecht gesetzt, was die Unterlegenheit der chinesischen Flotte während des gesamten Konflikts vorwegnahm.

6. es dauerte fast ein Jahr, bis die Briten Truppen entsandten

Der Vorfall löste in Großbritannien Debatten und Empörung aus. Einige sympathisierten mit den Chinesen, aber viele waren wütend darüber, dass der Freihandel verletzt worden war. Tories und Liberale waren gegen den Kriegseintritt der Whig-Regierung, aber ihr Antrag wurde mit nur 9 Stimmen abgelehnt.

Lord Palmerston, britischer Premierminister.

Im Juni 1840 trafen britische Land- und Seestreitkräfte ein, die von Premierminister Palmerston den Auftrag erhielten, die Chinesen in einer Strafexpedition zu bekämpfen und eine Insel als künftigen Handelsposten zu erobern.

7. der britische Sieg ist ein Beispiel für Kanonenbootdiplomatie

Die Royal Navy war der chinesischen Flotte überlegen, und den britischen Truppen gelang es, wichtige Häfen zu erobern. Krankheiten stellten für die britischen Soldaten oft eine größere Bedrohung dar als die Kämpfe. Die Briten hatten nur einige hundert Opfer zu beklagen, während die Chinesen bis zu 20 000 Mann verloren.

Die Artilleriebeschuss der Royal Navy sorgte für die Einnahme chinesischer Häfen und Flussstädte, darunter Shanghai. Als die britische Flotte Nanking erreichte, baten die Chinesen schließlich um Verhandlungen.

HMS Nemesis die Zerstörung chinesischer Kriegsdschunken.

8. die britische Flotte war eine Klasse für sich

Dampfschiffe wie die HMS Nemesis Einige der britischen Kriegsschiffe hatten mehr Kanonen an Bord als ganze Flotten chinesischer Kriegsdschunken, was bei Angriffen auf chinesische Städte weiter flussaufwärts auf dem Perlfluss und dem Jangtse von großem Nutzen war.

9. der Vertrag nach dem Krieg war sehr einseitig

Der Vertrag von Nanking wurde an Bord der HMS Cornwallis Am 29. August 1842 erklärte sich China bereit, mehr Häfen für den Außenhandel zu öffnen, den Hafen von Kanton wieder zu öffnen und britische Staatsbürger von der chinesischen Gesetzgebung zu befreien. Dadurch wurde China im internationalen Handel stark benachteiligt.

Die Briten verlangten außerdem 21.000.000 Dollar als Entschädigung für ihr Opium und die Kosten des Krieges, wobei 6.000.000 Dollar sofort zu zahlen waren.

Der Vertrag von Nanking, 1842.

10. nach dem Ersten Opiumkrieg wurde Hongkong auf Dauer an Großbritannien abgetreten

Im Rahmen des Vertrags von Nanking wurden die Insel Hongkong und eine Reihe kleinerer umliegender Inseln an die Briten abgetreten. 1841, als die königliche Marine zum ersten Mal auf Hongkong landete, hatte die Insel 7.500 Einwohner; bis 1865 war die Bevölkerung aufgrund des Erfolgs als Handelsposten und der Schwierigkeiten in China auf 126.000 angewachsen.

Hongkong war 156 Jahre lang britische Kolonie und wurde im Juli 1997 mit 6,5 Millionen Einwohnern an die chinesische Regierung zurückgegeben. Hongkong erhielt den Status einer "Sonderverwaltungszone", was bedeutet, dass sich sein Regierungs- und Wirtschaftssystem von dem des chinesischen Festlandes unterscheidet.

HMS Cornwallis die den Abschluss des Vertrags von Nanking begrüßen.

11. die Spannungen blieben auch nach dem Vertrag hoch

Der chinesische Widerstand gegen den Opiumhandel hielt an, und die Chinesen griffen weiterhin britische Untertanen in der Nähe von Kanton an. 1847 beschlagnahmten die Briten im Rahmen der Expedition nach Kanton wichtige Flussfestungen als Strafe für diese Übergriffe. Schon bald forderten die Briten eine Neuverhandlung des Vertrags von Nanking und die Legalisierung des Opiumhandels.

12. schließlich beschlagnahmten chinesische Marinesoldaten ein Frachtschiff

Im Oktober 1856 beschlagnahmten chinesische Marinesoldaten in Kanton ein Frachtschiff, die Pfeil, Dabei sollen sie die britische Flagge gesenkt haben; die britische Flotte antwortete mit der Zerstörung chinesischer Festungen vor Kanton. Die Spannungen stiegen, als der chinesische Kommissar ein Kopfgeld von 100 Dollar auf jeden gefangenen Briten aussetzte.

Chinesische Opiumraucher, ca. 1858.

13. die Probleme, die eine Parlamentswahl in Großbritannien verursacht haben

Die britische Whig-Regierung von Lord Palmerston wurde für ihr Handeln aus moralischen Gründen verurteilt. Radikale, Liberale und Tories stimmten für ein Misstrauensvotum gegen die Regierung und gewannen mit einer Mehrheit von 16 Stimmen. Infolgedessen wurden die Parlamentswahlen von 1857 abgehalten.

Palmerstons nationalistische, kriegsbefürwortende Haltung war jedoch populär und er erhielt eine Mehrheit von 83 Stimmen. Ein groß angelegter Krieg war nun unvermeidlich.

14. Frankreich schloss sich den Briten an.

Nach der indischen Meuterei von 1857 sah sich Großbritannien gezwungen, Truppen nach Indien zu verlegen. Es suchte die Hilfe Frankreichs, Amerikas und Russlands gegen die Chinesen. Die Franzosen, verärgert über die Hinrichtung eines ihrer Missionare durch die Chinesen, schlossen sich ihnen an.

Am 1. Januar 1858 griffen die beiden Armeen Kanton an und besetzten es. Ye Mingchen, der chinesische Kommissar, der sich mit den Briten angelegt hatte, wurde gefangen genommen.

Der chinesische Kommissar Ye Mingchen nach dem Fall von Kanton.

15. ein neuer Vertrag wurde fast vereinbart

Im Juni 1858 erklärten sich die Chinesen bereit, zehn weitere Häfen für den internationalen Handel zu öffnen und Ausländern erstmals den Zugang zu den inneren Regionen des chinesischen Festlandes zu gestatten. Der Waffenstillstand hielt nicht lange an.

Innerhalb weniger Wochen verweigerte das chinesische Militär den anglo-französischen Gesandten und ihrer Militäreskorte die Einreise nach Peking. Die Kämpfe wurden wieder aufgenommen, und die britischen Erfolge in der indischen Meuterei ermöglichten die Entsendung weiterer Truppen nach China.

16. die Sommerpaläste wurden von anglo-französischen Truppen geplündert

Am 6. Oktober 1860 eroberten anglo-französische Truppen Peking. Um sich an den Chinesen für die Misshandlung von Gefangenen zu rächen, plünderten sie den Sommerpalast und den Alten Sommerpalast. Dabei wurden unschätzbare Kunstwerke nach Frankreich und Großbritannien gebracht.

Eroberung des Sommerpalastes.

17. der Zweite Opiumkrieg wurde ebenfalls mit einem ungleichen Vertrag beendet

Nach der Einnahme Pekings einigten sich die Chinesen in der Konvention von Peking (24. Oktober 1860) auf einen neuen Vertrag: Die Chinesen mussten Reparationszahlungen an Frankreich und Großbritannien leisten, und ein großer Teil der Halbinsel Kowloon kam unter britische Kontrolle; außerdem wurde der Opiumhandel endlich legalisiert.

Der Sieg im Krieg war ein Triumph für Lord Palmerston: Russland, das dazu beigetragen hatte, die anglo-französischen Streitkräfte davon zu überzeugen, Peking zu verlassen, erhielt auch Land in Nordchina, wo es den wichtigen Hafen Wladiwostok errichten sollte.

18. die Opiumkriege legten Chinas Wirtschaft lahm

Bis 1870 war der Anteil Chinas am weltweiten BIP um die Hälfte gesunken. Viele Wirtschaftswissenschaftler, darunter Angus Maddison, haben argumentiert, dass Chinas Wirtschaft bis zu den Opiumkriegen die größte der Welt war. Die Konflikte benachteiligten China jahrzehntelang im Außenhandel und in den internationalen Beziehungen.

19 Gladstone war ein entschiedener Gegner beider Kriege.

William Ewart Gladstone, Gegner des Opiumhandels.

William Ewart Gladstone, der spätere Premierminister Großbritanniens, verabscheute den Opiumhandel, nannte ihn "höchst berühmt und abscheulich" und verurteilte den Ersten Opiumkrieg als "ungerecht in seinem Ursprung" und "in seinem Verlauf darauf berechnet, dieses Land mit dauerhafter Schande zu überziehen".

20. die Kriege lösten eine große Modernisierungsbewegung aus

Nachdem die chinesische Armee in zwei aufeinander folgenden Kriegen vernichtend geschlagen worden war, erkannte China, dass es dem Westen hinterherhinkte, und begann einen Prozess, der als Selbststärkungsbewegung bezeichnet wurde und in dessen Verlauf China seine Rüstung und Technologie verwestlichte.